Lorsque Mickey Gitzin est arrivé à New York le mois dernier avec deux jeunes filles et quelques manteaux d’hiver emballés à la hâte en Israël, il endossait un rôle qui aurait autrefois semblé improbable pour l’organisation qu’il dirige aujourd’hui.
Gitzin, 44 ans, a été nommé président-directeur général par intérim du New Israel Fund en décembre, uns son PDG de longue date, Daniel Sokatch, entame un an sabbatique. Gitzin prend la relève d’une organisation qui finance des organisations juives et arabes progressistes en Israël qui sont souvent en désaccord avec le gouvernement israélien. En conséquence, il a été vilipendé par la droite d’Israël et ses alliés aux États-Unis, le qualifiant de dangereusement radical, voire de traître.
Et pourtant, aujourd’hui, alors qu’Israël est dirigé par le gouvernement le plus à droite de tous les temps et que l’antisionisme se développe dans la gauche américaine, le NIF se retrouve dans une position différente, sinon moins précaire : défendre un espace au sein du courant dominant juif qui critique farouchement la politique israélienne tout en affirmant une version du sionisme qui s’aligne sur l’égalité démocratique.
« Le NIF a toujours été à l’avant-garde lorsqu’il s’agissait d’idées progressistes libérales qui ont ensuite été absorbées par le courant dominant », a déclaré Gitzin, le premier Israélien à diriger l’organisation, dans une interview sur Zoom. « Nous ne sommes pas là pour être le courant dominant. Nous sommes là pour pousser le courant dominant, mais pour pousser le courant dominant, il faut être en contact avec le courant dominant et ne pas l’abandonner, ce qui est une ligne très, très fine. »
Cette position expose le NIF aux critiques des deux côtés. Pour certains membres de la gauche américaine, le sionisme, quel qu’il soit, est incompatible avec la démocratie et les droits humains des Palestiniens et des autres minorités. Dans de nombreuses régions du centre juif, les bénéficiaires du NIF révèlent des maux politiques et sociaux en Israël qu’ils préféreraient ne pas voir, et ne veulent certainement pas que cela soit diffusé au reste d’un monde déjà hostile.
Pourtant, Gitzin soutient que le NIF reflète la situation réelle de nombreux Juifs américains : horrifiés par l’attaque du Hamas du 7 octobre, dévastés par la destruction à Gaza et aliénés par un discours qui exige une allégeance totale à un récit ou à un autre.
« Nous sommes là pour pousser le courant dominant, mais pour pousser le courant dominant, vous devez être en contact avec le courant dominant », a déclaré Mickey Gitzin, PDG par intérim du New Israel Fund. (Avec l’aimable autorisation du NIF)
« Les gens veulent agir d’une manière qui correspond à leurs valeurs », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons une histoire très puissante à raconter, celle d’Israël, c’est sa capacité à se soucier de l’État d’Israël, à se battre pour lui et à se soucier de la notion d’égalité pour les Juifs et les Palestiniens. »
Né en Israël d’immigrants de l’ex-Union soviétique, Gitzin a grandi à Azor, une ville ouvrière en développement. Sa première rébellion, dit-il, était contre la politique de ses parents de droite. Son éveil politique est venu tardivement, aiguisé par son service en tant qu’officier du renseignement dans les Forces de défense israéliennes, où il a travaillé sur les affaires palestiniennes pendant les négociations de Camp David et la Seconde Intifada.
Cela « m’a permis de comprendre la complexité de la relation entre Israéliens et Palestiniens, le rôle que joue Israël et les opportunités manquées tout au long du processus », a-t-il déclaré.
Plus tard, en tant qu’émissaire de l’Agence juive à South Bend, dans l’Indiana, Gitzin a rencontré un monde juif américain qui a ébranlé ses hypothèses sur la politique libérale et l’observance juive, qui sont souvent considérées comme incompatibles par de nombreux Israéliens laïcs. « J’ai pu passer d’une communauté à l’autre avec bonheur, ce que je n’ai jamais pu faire en Israël », a-t-il déclaré.
De retour en Israël, il a fondé une organisation axée sur la liberté religieuse qui est ensuite devenue bénéficiaire du NIF. Gitzin avait trouvé son foyer institutionnel. Il y a huit ans, il est devenu directeur exécutif du bureau israélien du NIF – des années qui ont coïncidé avec certaines des attaques les plus féroces auxquelles l’organisation ait jamais été confrontée.
Bien que plus intenses, ces attaques n’étaient pas nouvelles. Depuis les années 1980, le NIF est accusé par ses détracteurs de porter atteinte à Israël en finançant des groupes de défense des droits humains. qui promouvait des positions anti-israéliennes. En 2010, l’organisation de droite Im Tirtzu a déclaré que les bénéficiaires du NIF aidaient des groupes hostiles à l’étranger à monter leur dossier contre l’État juif. Parmi ces bénéficiaires figurait B’Tselem, un groupe de défense des droits de l’homme, qui a déclaré avoir simplement signalé des violations des droits de l’homme et laissé les autres tirer leurs propres conclusions.
Le NIF avait répondu à l’époque que les groupes politiquement chargés comme B’Tselem ne représentaient qu’une fraction de ses bénéficiaires. Il a cité d’autres bénéficiaires, notamment l’Association pour les droits civiques, le groupe pro-démocratie Mehazkim, la coalition de la société civile Citizens HQ et le Centre d’action religieuse d’Israël, une branche de politique publique du mouvement réformé.
Plus récemment, les critiques sont venues non seulement d’ONG de droite, mais aussi du bureau du Premier ministre. En 2018, Netanyahu a accusé le NIF d’avoir contrecarré son projet d’expulser les demandeurs d’asile africains. La même année, il accuse le NIF de affaiblir Israël en s’opposant à la loi sur l’État-nation que a donné la priorité à l’identité nationale juive plutôt qu’à l’égalité de citoyenneté pour les Israéliens non juifs.
« Je pense que c’était très déroutant pour l’organisation », a déclaré Gitzin. « Nous sommes des bienfaiteurs, et tout d’un coup, nous nous sommes retrouvés dans une telle attaque. »
La réponse de l’organisation, a-t-il dit, a été de se réorganiser et d’arrêter d’esquiver chaque attaque individuelle ou d’essayer de convaincre les critiques que la mission du NIF était celle d’un partisan non idéologique de la « société civile » ou de la « justice sociale ».
Au lieu de cela, le NIF a précisé qu’il défend la démocratie, la paix, la construction d’une société civile palestinienne, le partenariat judéo-arabe et la protection des droits de l’homme. D’autres questions, comme la justice économique et le pluralisme religieux, sont désormais moins prioritaires, a déclaré Gitzin, qui a décrit le processus comme étant « poussé hors du placard ».
« En tant que personne personnellement sortie du placard, en tant que personne gay, je sais que c’est vraiment très difficile d’être poussé hors du placard », a-t-il déclaré. « Et puis, quand vous sortez, c’est le sentiment le plus puissant que vous puissiez connaître. »
Un médecin bénévole pour la clinique médicale mobile gérée par Physicians for Human Rights-Israel, bénéficiaire d’une subvention du NIF, soigne des patients palestiniens en Cisjordanie. (Mati Milstein pour NIF)
Grâce à cette clarté, a-t-il dit, leur soutien en Israël a augmenté. Les dons en provenance d’Israël ont également augmenté après les attaques de Netanyahu, a déclaré Gitzin, alors que les Israéliens libéraux en sont venus à considérer le NIF comme faisant partie d’une lutte plus large pour défendre les institutions démocratiques.
Selon le NIF, depuis 2023 – et surtout après le 7 octobre – la base de donateurs du NIF a augmenté de plus de 7 000, passant d’environ 14 000 donateurs à plus de 21 000 jusqu’en 2024. Son budget annuel en 2025 était de 28,5 millions de dollars, un chiffre qui n’inclut pas les fonds supplémentaires qu’il gère via les dons conseillés par les donateurs et les fondations familiales.
En 2025, le NIF a distribué plus de 12,8 millions de dollars en subventions de base à 97 bénéficiaires et a dépensé 3,7 millions de dollars supplémentaires pour le renforcement des capacités stratégiques et le plaidoyer en Israël.
NIF emploie 112 personnes, dont 42 sont basées aux États-Unis et 70 en Israël.
Gitzin se vante que le NIF a été l’une des premières organisations à répondre aux attaques du 7 octobre, en trouvant des hôtels pour les personnes évacuées d’Ofakim et d’autres villages. Le NIF a également collecté plus de 3 millions de dollars pour une campagne humanitaire visant à venir en aide aux civils de Gaza.
En Israël, le NIF a étendu son travail en Cisjordanie, finançant non seulement un plaidoyer juridique mais aussi une « présence protectrice », soutenant les Israéliens et les Palestiniens qui se présentent comme observateurs et manifestants dans les communautés palestiniennes menacées par la violence des colons. Gitzin décrit la campagne pour chasser les Palestiniens de la zone Ctil territoire entièrement contrôlé par Israël en Cisjordanie, comme étant systématique et permise par l’État.
« Ce ne sont pas des erreurs », a-t-il déclaré. « C’est une politique. »
Il s’inquiète pour les dizaines de milliers d’Israéliens qui ont quitté le pays depuis le 7 octobre, soupçonnant que beaucoup d’entre eux sont du genre démocrates libéraux qui sont d’accord avec le programme du NIF. Et il met en garde contre la montée de ce que lui et d’autres appellent le « Kahanisme », un sionisme hyper-nationaliste associé au regretté Meir Kahane, le rabbin américain qui, à une époque, était rejeté même par la droite israélienne parce qu’il était trop radical.
Des acolytes de Kahane, comme les ministres d’extrême droite Bezalel Smotrich et Itamar Ben-Gvir, dit Gitzin, montrent de plus en plus clairement que « l’attaque contre Israël et la démocratie vient de l’entreprise de colonisation et des colons ultranationalistes », aux côtés de « dirigeants populistes comme Netanyahu » et de forces qui « ne peuvent pas vivre avec la notion d’égalité ».
Lorsqu’on lui a demandé si le sionisme libéral avait encore un avenir en Israël, Gitzin a répondu que le paysage politique évolue de manière à créer de nouvelles opportunités – quoique limitées. Même si la gauche traditionnelle reste une petite minorité, dit-il, « la définition de ce qui reste ou ne reste pas est en train de changer », en particulier depuis le 7 octobre et, avant cette date, la proposition de réforme judiciaire du gouvernement qui a déclenché des manifestations massives en faveur de la démocratie.
« Il existe un espace d’influence, où de plus en plus de gens cherchent des réponses. Il existe certainement un camp croissant de personnes qui ne sont pas satisfaites du gouvernement actuel et qui s’identifient comme des démocrates libéraux », a-t-il déclaré. « Notre travail consiste à les atteindre et à essayer de les rapprocher de là où je me trouve. »
Les sionistes libéraux, a-t-il reconnu, « ne constitueront jamais une majorité ». Mais tirant une leçon de leurs opposants idéologiques, il a noté que les colons n’ont jamais constitué une majorité, mais qu’ils ont néanmoins appris à exercer leur influence. Cela, a-t-il dit, constitue un modèle pour les Juifs et les Arabes qui croient qu’Israël a besoin « d’une vision différente de celle représentée par ce gouvernement ».
Les Centres Tzedek, bénéficiaires du NIF, participent à une foire des droits des citoyens dans la ville en développement d’Ofakim, dans le sud d’Israël, en octobre 2025. (Mati Milstein pour le NIF)
Renforcer cette vision aux États-Unis signifie construire des ponts et fixer des limites. Gitzin a déclaré que le personnel et les bénéficiaires du NIF comprennent des citoyens juifs et palestiniens d’Israël, des sionistes et des non-sionistes. Dans le contexte israélien, « non sioniste » désigne ceux qui font Ils ne soutiennent pas ou ne défendent pas activement un État juif, mais ils ne cherchent pas non plus activement à mettre fin à Israël. Le NIF a plusieurs lignes rouges : il ne soutiendra pas les groupes qui prônent la violence, le racisme ou l’affiliation au mouvement de boycott, de désinvestissement ou de sanction d’Israël, ou BDS. En outre, « nous ne soutenons pas ceux qui s’opposent activement à la notion de patrie du peuple juif », a-t-il déclaré.
« Nous sommes un espace dans lequel sionistes et non-sionistes peuvent vivre et travailler ensemble, à condition que nous partagions des idées telles que l’égalité, le partenariat, la recherche de la paix, etc. », a-t-il déclaré. En dehors de cet espace se trouvent ceux, à droite comme à gauche, qui proposent « du fleuve à la mer » des solutions de domination exclusive juive ou palestinienne exclusive en Israël proprement dit, à Gaza et en Cisjordanie.
En tant que PDG par intérim, Gitzin est encore en train de trouver sa place dans un nouveau pays et un nouveau rôle. Mais il apporte avec lui une sensibilité façonnée par les contradictions d’Israël – et par la conviction que s’éloigner du sionisme ou de la démocratie libérale n’est pas une option.
« Israël me donne, personnellement, avec mon histoire familiale, une opportunité qu’aucun autre pays ne m’aurait jamais donnée. Je ne la gâcherai pas », a-t-il déclaré. « Malgré mes critiques extrêmes à l’égard de la politique actuelle, je ne veux pas les dévoiler. Cela me tient trop à cœur. »
—
L’article Rejetant les Kahanistes et repoussant les antisionistes, un nouveau dirigeant du Nouveau Fonds Israël plaide en faveur de la démocratie libérale est apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.