Microsoft a révoqué l’accès des militaires israéliens à un logiciel qu’il a utilisé pour stocker des données sur des millions d’appels téléphoniques par des civils palestiniens, selon une lettre obtenue par The Guardian.
Ce faisant, la société devenant le premier géant américain de la technologie à pénaliser Israël au milieu de sa guerre à Gaza – et après les demandes de militants pro-palestiniens.
La résiliation de l’accès de l’armée israélienne à la plate-forme cloud Azure de Microsoft survient un mois après qu’une enquête de trois sociétés de médias sur deux continents a révélé que l’unité 8200, l’agence d’espionnage d’élite militaire, avait utilisé la technologie pour mener un programme de surveillance de masse sur les Palestiniens.
L’enquête a été publiée conjointement par The Guardian, la publication israélo-palestinienne +972 et l’appel local de l’hébreu.
« Bien que notre examen soit en cours, nous avons identifié à ce stade des éléments de preuve qui soutiennent les éléments des rapports du Guardian », a écrit un cadre supérieur de Microsoft dans une lettre au ministère israélien de la Défense la semaine dernière, selon The Guardian.
L’exécutif a déclaré aux responsables israéliens que Microsoft «n’était pas dans le but de faciliter la surveillance de masse des civils» et les a alertés qu’il «désactiverait» l’accès aux services qui soutenaient le programme de surveillance.
L’enquête conjointe a stimulé des protestations au siège américain de Microsoft et à l’un de ses centres de données européens. Les manifestations se sont contentées de l’isolement croissant d’Israël comme certains de ses alliés les plus forts, y compris l’Union européenne, se rendent à sanctionner le pays pour sa conduite dans l’offensive de Gaza.
Plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a reconnu que le pays était confronté à une «sorte d’isolement» sur ses poursuites de la guerre à Gaza, ajoutant qu’ils doivent «développer notre industrie des armes».
Alors que l’unité 8200 a utilisé ses propres capacités de surveillance pour collecter les données d’appel, elle s’est ensuite appuyée sur la plate-forme Azure pour analyser et séparer les informations pour aider sa campagne militaire, selon The Guardian. La surveillance s’est initialement concentrée sur les Palestiniens en Cisjordanie, mais s’est étendue plus tard à la surveillance des civils à Gaza pour faciliter les frappes aériennes, ont rapporté les médias.
La mine des données d’appel palestinienes obtenues par l’unité 8200 s’élevait à 8 000 téraoctets, selon le Guardian, et a été stockée dans un centre de données Microsoft aux Pays-Bas jusqu’à ce qu’il soit éloigné du pays quelques jours après la publication de l’enquête.
Des sources de renseignement ont déclaré au Guardian que l’unité 8200 aurait prévu de transférer les données sur la plate-forme cloud d’Amazon Web Services, mais ni les FDI ni Amazon n’ont répondu à la demande de commentaire de la publication.
Jeudi, le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré au personnel que la société avait « cessé et désactivé un ensemble de services à une unité au sein du ministère d’Israël de la Défense », selon un courriel obtenu par le Guardian.
«Nous ne fournissons pas de technologie pour faciliter la surveillance de masse des civils. Nous avons appliqué ce principe dans tous les pays du monde, et nous y avons insisté pendant plus de deux décennies», a poursuivi Smith.
Microsoft n’est pas la seule entreprise technologique américaine à faire face à une pression interne sur son partenariat avec l’armée israélienne. En 2021, avant le début de l’offensive actuelle de Gaza, un groupe d’employés juifs de Google a signé une lettre exhortant l’entreprise à résilier ses contrats avec des entités israéliennes, et en avril 2024, Google a licencié 28 employés qui ont organisé un sit-in pour protester contre un accord d’entreprise pour vendre des technologies à Israël.