(JTA) — Il y a quinze ans, Nimrod-Avraham May était un responsable marketing de Disney avec un rêve à la taille de Haim Saban. Lors d’une croisière dans les Caraïbes avec d’autres dirigeants de l’entreprise, il a présenté une émission animée pour enfants sur une équipe de super-héros qui, comme les très populaires Power Rangers de Saban, ont uni leurs forces pour combattre le mal. Les personnages de May appartiendraient à des religions différentes et leur capacité à travailler ensemble enverrait un message positif aux jeunes téléspectateurs d’horizons différents.
La série n’a pas été réalisée et May a quitté Disney pour travailler dans la technologie et le capital-risque. Mais il n’a jamais abandonné son rêve.
À la mi-octobre, il a publié l’épisode pilote de « God’s Gang » sur YouTube. Le dessin animé produit de manière indépendante présente des personnages juifs, chrétiens, musulmans et hindous, chacun doté d’un super pouvoir unique associé à leur religion, affrontant des scientifiques fous et des extraterrestres. Le slogan du gang : « Pensée ! Discours! Action! » – vient des enseignements kabbalistiques.
Le pilote a été visionné 2,6 millions de fois, et de nombreux commentateurs réclament plus d’épisodes.
« Lorsque vous créez un groupe interreligieux, cela crée une attention immédiate parce que cela n’a jamais été fait auparavant », a déclaré May dans une interview vidéo cette semaine depuis son bureau à Tel Aviv. « La façon dont nous positionnons le spectacle, il repose sur un noyau spirituel mais il est recouvert d’action, de divertissement et de camaraderie. »
Outre May, le scénariste de la série Rob Kutner, son réalisateur Ehud Landsberg et nombre de ses producteurs sont juifs. L’équipe comprend également un conseil interreligieux composé de chefs religieux, dont un imam, un pasteur chrétien et un « spécialiste de l’hindouisme », ainsi qu’un rabbin de Tel Aviv, Shlomo Chayen. Mais May a insisté sur le fait que « God’s Gang » n’est pas une émission sur la religion. « C’est une émission qui recherche les valeurs partagées et les liens partagés entre tous les croyants et tous les non-croyants », a-t-il déclaré.
May a grandi dans une famille laïque en Israël et s’est considéré comme athée jusqu’à l’âge de 36 ans, lorsqu’une expérience de mort imminente l’a amené à commencer à étudier avec un rabbin d’Aish, l’organisation éducative orthodoxe. « Il m’a dit : ‘Tu vas être un leader juif’ », se souvient May, 51 ans. « J’ai une soif intérieure de connaissances, alors je suis parti en voyage. »
Nimrod Avraham-May est le créateur israélien de « God’s Gang », une série animée de super-héros interconfessionnels qu’il espère développer. (Avec l’aimable autorisation de « God’s Gang »)
En avril 2021, May a commencé à travailler à concrétiser sa vision de « God’s Gang ». Il a collecté des fonds auprès d’investisseurs, réuni une équipe de production et trouvé un studio basé à Singapour pour réaliser l’animation. Kutner, écrivain de télévision primé aux Emmy Awards et auteur de livres pour enfants, a rejoint l’équipe en tant que rédacteur en chef.
« C’est agréable de travailler sur quelque chose d’original, de précieux pour les gens et qui a du sens sur le plan personnel », a-t-il déclaré à la Jewish Telegraphic Agency.
Kutner, qui vit à Los Angeles, a décrit « God’s Gang » comme « ambitieux » et très différent des émissions religieuses pour enfants telles que « VeggieTales » et « Davey and Goliath », qui visaient toutes deux à diffuser des idées et des valeurs chrétiennes.
« Il existe une histoire de programmes destinés aux enfants qui sont de qualité plus prosélytique, mais ce n’est pas du tout cela », a-t-il déclaré.
Il a décrit May comme quelqu’un qui « rayonne cet amour et cette positivité qui sont un peu rares dans la production de divertissement ».
L’émission est commercialisée auprès des téléspectateurs âgés de 9 à 19 ans, mais Kutner a déclaré que cela ne permettait pas de savoir à qui « God’s Gang » séduirait le plus. « Nous profitons de cette période pour le tester », a-t-il déclaré.
D’après les commentaires laissés sur les comptes YouTube et TikTok de l’émission, le pilote a trouvé un écho auprès de personnes d’horizons divers. Emma Thorne, une YouTubeuse britannique populaire et athée, l’a décrit dans une critique comme une façon « amusante » et « visuellement attrayante » de montrer aux enfants « qu’il est parfaitement acceptable d’avoir des différences, d’être membres de religions différentes et d’être toujours ». amis. »
Mais certains téléspectateurs juifs ont critiqué les créateurs pour avoir montré ce qu’ils considéraient comme un manque surprenant de sensibilité culturelle.
« Il y a une partie où le personnage musulman lance une bombe falafel », a déclaré Sam Cooper, critique de la culture pop basé dans le Maryland, dans une interview. « Je suppose que le but de la série est d’enseigner la tolérance et d’éduquer les gens sur les autres religions, mais ils ne semblent pas très bons dans ce domaine. » (Kutner a déclaré que le personnage, Sumuslim, aspire à devenir chef, mais avec le recul, la décision de lui faire préparer une grosse boule de falafel explosive était « un peu malheureuse ».)
Cooper a également déploré que le personnage juif, Ninjew, soit petit, qu’il ait de grandes lunettes et une voix nasillarde. «J’ai vu ce stéréotype dans de nombreuses émissions», dit-elle dans sa critique. « Les hommes juifs n’ont pas le droit d’être cool. Ils sont généralement décrits comme efféminés, ringards et faibles. Et puis notre garçon Ninjew est tout cela et plus encore. (May a défendu Ninjew, le décrivant comme « un beau juif » aux yeux bleus non stéréotypés et aux cheveux blonds.)
Un plan de « God’s Gang », mettant en vedette le super-héros juif Ninjew, fait écho à un plan classique des « Simpsons ». (Avec l’aimable autorisation de « God’s Gang »)
Shekhiynah Larks, consultante en diversité, équité et inclusion dans la Bay Area et fan d’émissions d’animation, a remis en question la décision de faire de Chriscross, le personnage chrétien, un prédicateur de rue baptiste noir qui porte un afro et des pattes d’éléphant.
« Conceptuellement, j’aime beaucoup le gang interconfessionnel, mais tous les personnages ressemblent à des stéréotypes étranges », a déclaré Larks, qui est noir et juif. « Le personnage noir m’a fait penser que les créateurs n’avaient pas vu de Noir depuis les films Blaxploitation. » (Kutner a déclaré que Brandon Jones, un pasteur baptiste qui siège au conseil interconfessionnel et qui est noir, aimait le personnage.)
May et Kutner ont souligné que les personnages évolueront au fur et à mesure de la progression de la série et que de nouveaux personnages les rejoindront dans leurs aventures. « Nous utilisons des points d’ancrage familiers pour attirer les téléspectateurs », a déclaré Kutner. « Au fur et à mesure que nous avançons dans la série, vous verrez davantage de niveaux imprévisibles pour ces personnages. »
May tente actuellement de lever 3 millions de dollars auprès d’investisseurs et via une campagne de financement participatif, dans le but de produire 52 épisodes de 3 minutes. Il pense que son émission de longue durée se déroule précisément au bon moment.
« Alors que le monde devient de plus en plus polarisé, il doit y avoir une voix pour mettre fin à cette folie », a-t-il déclaré. « Il n’y a qu’une seule énergie dont nous avons besoin en ce moment, l’amour, et c’est l’essence de ce spectacle. »