Autour de moi, je vois de nombreux Juifs utiliser le calendrier juif pour comprendre la guerre actuelle entre les États-Unis et Israël contre l’Iran en termes bibliques. Nous sommes Esther, nous sommes Mardochée, nous avons vaincu Haman, semblent-ils dire. Nous avons accompli le commandement d’effacer Amalek, notre ancien et perpétuel ennemi.
Il n’est pas difficile de comprendre ce qu’ils disent. Dans le calendrier juif, ce Shabbat passé était le Shabbat Zachor, le Shabbat du souvenir, célébré chaque année le Shabbat juste avant Pourim. L’occasion est marquée par une lecture de la Torah nous ordonnant de nous rappeler comment les Amalekhites, les disciples d’Amalek, ont attaqué les Israélites lors de leur voyage depuis l’Égypte vers le pays de Canaan et qu’ils l’ont fait injustement, en éliminant les membres les plus faibles du groupe, ceux qui avaient du mal à suivre. Il est alors ordonné aux Israélites : « Quand l’Éternel votre Dieu vous accordera la sécurité contre tous vos ennemis autour de vous, dans le pays que l’Éternel votre Dieu vous donne en héritage, vous effacerez de dessous le ciel le souvenir d’Amalek ! » (Deut. 25 : 17-19)
A partir de là, Amalek est devenu l’archétype d’une certaine sorte d’antisémite, infiniment dangereux, toujours tapi dans l’ombre, attendant une occasion de bondir. Dans le livre biblique d’Esther, notre texte source pour Pourim, Haman, qui cherche à détruire les Juifs de Perse, est identifié comme un descendant d’Agag, qui était autrefois roi des Amalékhites. Le fait que nous célébrions le renversement d’Haman par Mardochée et Esther – et le déchaînement ultérieur des Juifs contre leurs ennemis à la conclusion du livre – renforce la dynamique de mémorisation/effacement du Deutéronome et la lie étroitement à Pourim. Shabbat Zachor veille à ce que nous ne manquions pas ce point.
Il semble donc remarquable, lourd de sens, que ce Shabbat Zachor soit également le premier jour d’une nouvelle campagne de bombardements entreprise par les États-Unis et Israël contre la République islamique d’Iran, qui est la Perse d’aujourd’hui. En outre, le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, qui a été tué dans les premières heures de la campagne, était un haineux envers le peuple juif et un combattant injuste, soutenant le terrorisme qui tuait les innocents et les faibles.
Et pourtant, établir actuellement des parallèles avec l’histoire de Pourim est, je crois, une démarche dangereuse qui passe à côté de vérités essentielles sur Pourim.
Premièrement, le Livre d’Esther n’est pas un guide militaire ou un guide pour vaincre ses ennemis. C’est une histoire autonome avec un début, un milieu et une fin. Au moment où Esther se demande si elle aura la force de défendre son peuple, nous connaissons déjà la fin de l’histoire, nous savons qu’elle réussira. Mais Esther elle-même ne le fait pas – il suffit de penser à sa demande que tous les Juifs de Perse jeûnent avec elle en prévision du risque qu’elle court. Il serait bon de rappeler qu’Haman, lui aussi, ne connaît pas la fin de l’histoire et finit par être pendu à la potence qu’il avait préparée pour Mardochée. Plus une personne est sûre de ses projets, plus elle risque d’échouer. C’est un livre qui nous enseigne des leçons d’humilité et d’incertitude.
Deuxièmement, les coutumes de la fête nous mettent à l’envers, nous encourageant à nous déguiser de manière à ne plus être entièrement nous-mêmes et à consommer suffisamment d’alcool pour ne plus nous rappeler qui était le gentil de l’histoire et qui était le méchant. Ces pratiques suggèrent que la leçon de ces vacances est celle de l’incertitude et de la facilité avec laquelle les choses peuvent s’effondrer. Shabbat Zachor, avec sa poussée et son aspiration au souvenir et à l’effacement, ne fait que souligner ce point : vous n’effacerez jamais parce que vous vous souviendrez toujours, mais vous ne vous souviendrez toujours jamais et chercherez toujours à effacer.
Enfin, je pense que croire que nous vivons une époque d’importance épique ou biblique risque de devenir une autorisation de faire ce que nous voulons, d’agir comme si Dieu agissait à travers nous, comme les rabbins ont insisté plus tard sur le fait que Dieu agissait à travers Esther. C’est le genre de décision midrashique que l’on ne peut prendre que des siècles plus tard, non seulement lorsque la fin de l’histoire d’Esther sera connue, mais lorsque la persistance d’Amalek aura rendu le fantasme d’effacer Amalek d’autant plus nécessaire.
Je ne pleure pas la mort de Khamenei ou de l’un de ses acolytes. Mais je ne le célèbre pas non plus. Au lieu de cela, je m’inquiète de ce qui pourrait arriver ensuite – pour l’Iran, pour Israël, pour la région, pour le monde et, chez moi, pour la démocratie américaine. Je reconnais qu’il existe des facteurs bien au-delà de mon contrôle et du vôtre, mais également au-delà du contrôle de Donald Trump, de Benjamin Netanyahu ou de quiconque. Le milieu de l’histoire n’est pas un endroit confortable. Mais c’est la place de l’humain. C’est ce que Pourim nous enseigne.
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