JERUSALEM – Yehoshua Pfeffer est un rabbin haredi populaire né en Grande-Bretagne à Jérusalem. Il est inhabituel parmi les chefs religieux du monde ultra-orthodoxe car il estime que les haredim peuvent et doivent s’intégrer et contribuer davantage à la société israélienne dans son ensemble, même s’ils respectent leur observance de la Torah.
L’implication la plus lourde de cette croyance est sans doute qu’un grand nombre d’hommes ultra-orthodoxes devraient rejoindre l’armée israélienne plutôt que de bénéficier d’exemptions de conscription qui leur permettent de passer leur première année adulte à étudier au lieu de servir. Après que la Haute Cour d’Israël a annulé en 2024 l’exemption accordée aux étudiants ultra-orthodoxes de la yeshiva, qui durait depuis des décennies, la grande majorité des hommes ultra-orthodoxes en âge de servir ont refusé de servir dans l’armée.
La question de savoir s’il faut les forcer à le faire est au centre de la politique israélienne à l’approche des élections du 27 octobre.
Lorsqu’on leur a demandé le mois dernier quelles questions auraient pour eux la « plus grande influence » dans les urnes, les Juifs interrogés lors d’un sondage d’août 2026 de l’Institut israélien de la démocratie ont classé la conscription ultra-orthodoxe de Tsahal à la troisième place. Seules les affaires étrangères/la sécurité et l’économie/la vie chère ont pris le pas.
Une autre enquête, réalisée par Hiddush : Freedom of Religion for Israel, a révélé que 66 % des Juifs israéliens préféreraient un vaste gouvernement post-électoral qui soit exclurait entièrement les partis ultra-orthodoxes, soit rejetterait haut et fort leur demande d’une vaste exemption militaire et d’importantes subventions gouvernementales.
Le parti de Pfeffer pourrait combler ce fossé. Il préside le comité rabbinique d’un nouveau parti politique ultra-orthodoxe appelé The Haredi Public. Le parti promeut l’introduction d’études laïques dans les écoles haredi de la maternelle à la 12e année (la plupart des écoles de garçons n’enseignent actuellement que les mathématiques et l’anglais les plus élémentaires) ; la normalisation de l’emploi pour ceux qui le recherchent ; et la conscription de Tsahal pour les hommes qui ne sont pas étudiants à temps plein dans une yeshiva.
Le parti espère attirer un pourcentage inconnu d’électeurs ultra-orthodoxes qui souhaitent travailler à temps plein et ne pas dépendre de l’aide publique ou de la philanthropie.
On estime que 34 à 40 % des familles Haredi vivent au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté, en raison du taux de natalité élevé de la communauté et du fait qu’environ la moitié seulement des hommes Haredi ont un emploi. Pour ceux qui travaillent, l’emploi peut être limité par leur manque de connaissances dans les matières profanes nécessaires à l’obtention d’un diplôme d’études supérieures ou même par des emplois nécessitant un diplôme d’études secondaires.
Les partis politiques ultra-orthodoxes d’Israël, qui défendent les opinions des rabbins les plus puissants du pays, sont fermement opposés à l’obligation pour les jeunes hommes ultra-orthodoxes de servir, qu’ils étudient ou non.
Pfeffer a expliqué qu’il voit les choses différemment, et pas seulement parce que « Israël a besoin de la communauté ultra-orthodoxe pour contribuer davantage à la société ; nous en avons besoin pour notre propre durabilité ».
La guerre qui a suivi les attaques du Hamas du 7 octobre 2023 a changé les perceptions au moins chez certains haredim, a-t-il déclaré.
« Cela nous a intériorisé que ce qui s’était passé avant ne va pas continuer. Nous devons faire partie d’Israël », a-t-il expliqué. « Si la communauté ultra-orthodoxe dans son ensemble veut s’assurer que les vrais érudits de la Torah puissent continuer à étudier et être de grands leaders rabbiniques, nous devons garantir que tous les autres servent dans l’armée israélienne, faisant leur part et protégeant notre nation. »
Cependant, il ne souhaite pas que les réfractaires soient arrêtés. Ce type de répression « fait le jeu des extrémistes », a-t-il déclaré, faisant référence à ceux qui veulent à tout prix arrêter la conscription des haredim. Au lieu de cela, le prochain gouvernement « doit trouver un moyen d’inciter ceux qui s’engagent dans l’armée ».
Le parti de Pfeffer n’obtiendra probablement pas le nombre de voix nécessaire pour gagner une place à la Knesset, selon les sondages, et Pfeffer comprend que c’est une pente raide que de dépasser les 3,25 % des voix à l’échelle nationale dont un parti a besoin pour remporter les urnes pour siéger à la Knesset.
En tant que tout nouveau parti qui vient tout juste de s’établir, ses membres n’ont fait passer le message que récemment à travers des interviews, des podcasts et des réunions de salon. De plus, on ne sait pas exactement dans quelle mesure son message résonne auprès du public ultra-orthodoxe, qui continue en grande partie de voter pour le parti que ses rabbins lui disent de soutenir.
Mais Pfeffer voit une victoire dans la simple création du nouveau parti, qui se démarque également des partis ultra-orthodoxes établis en nommant deux de ses quatre principaux candidats des femmes.
Même s’ils n’entrent pas à la Knesset, a-t-il déclaré : « Nous présentons une alternative, une voix, une vision de ce à quoi ressemble cette nouvelle idée. Si nous n’y parvenons pas cette fois, nous y parviendrons la prochaine fois. Il y a un enthousiasme palpable. »
Pfeffer a déclaré que les membres de son parti et sa mission ont été « très chaleureusement accueillis » par la société israélienne dans son ensemble, et que de nombreux membres du public haredi ont exprimé en privé leur soutien au parti et à ses principes.
« Il est entendu que la taille même de notre communauté ne nous donne pas la capacité de continuer comme nous l’avons fait dans le passé », a-t-il déclaré. Aujourd’hui, la communauté haredi représente environ 14 % de la population israélienne. Lorsque le Premier ministre Ben Gourion a accordé à 400 étudiants à temps plein de yeshiva une exemption du service militaire dans Tsahal en 1948, il n’aurait jamais pu imaginer qu’en 2026, des dizaines de milliers d’hommes ultra-orthodoxes refuseraient de servir.
Sentiments mitigés parmi les haredim
Contrairement à Pfeffer, récemment, dans le quartier ultra-orthodoxe de Geula, à Jérusalem, de nombreuses personnes ont refusé de discuter de cette question. Ceux qui l’ont fait partageaient des opinions radicalement différentes.
Comme la plupart des jeunes hommes ultra-orthodoxes, Moshe Shmaya, étudiant à temps plein dans une yeshiva de 33 ans, a rejeté les appels au changement au sein de la société ultra-orthodoxe, car, selon lui, cela exposerait la communauté à des valeurs contraires à la Torah et détruirait son mode de vie unique.
« Israël se considère comme une démocratie, mais forcer les gens à rejoindre l’armée est antidémocratique. Le gouvernement déclenche des guerres et s’attend ensuite à ce que nous y participions », a déclaré Shmaya en attendant un bus pour l’emmener du quartier ultra-orthodoxe de Geula aux prières au Mur Occidental. « Mais le principal problème est que le service militaire est incompatible avec un mode de vie ultra-orthodoxe : nourriture non casher, femmes soldats, manque de temps pour prier et apprendre la Torah. »
En réponse à ces préoccupations, Tsahal a créé un bataillon ultra-orthodoxe pour répondre aux besoins spécifiques des soldats ultra-orthodoxes. Le bataillon n’a pas d’instructeur féminin et sa nourriture respecte le plus haut niveau de certification casher. La prière trois fois par jour et l’étude juive sont une évidence, sauf dans certaines conditions de combat. Environ 1 000 soldats ultra-orthodoxes en service actif servent dans le bataillon, tandis qu’environ 2 000 autres servent dans d’autres unités.
Shmaya était au courant de l’existence de l’unité mais a déclaré que cela n’a pas apaisé ses inquiétudes. « Personnellement, je ne fais pas confiance à l’armée, et c’est vraiment une question de confiance », a-t-il expliqué.
Cependant, David Levy, un hassid portant un bekishe noir, des chaussettes blanches et un grand strimel sur la tête, était plus ouvert à l’idée.
Bien qu’il n’ait pas entendu parler du parti Haredi Public, il a déclaré que sa vision de la conscription ultra-orthodoxe « semble intéressante ».
« Depuis la guerre, j’ai réalisé que nous ne pouvons pas prendre la survie d’Israël pour acquise », a déclaré Levy, administrateur d’une école. » Même si je pense que chaque jeune homme devrait passer quelques années à étudier dans une yeshiva, je comprends que l’armée a besoin de soldats en ce moment. J’espère que nous pourrons trouver un moyen de permettre à des milliers de jeunes hommes d’étudier dans une yeshiva tout en éliminant la stigmatisation du service militaire pour ceux qui veulent servir. «
« Quoi qu’on dise, nous voulons tous qu’Israël survive et prospère », a déclaré Levy.
Des réservistes épuisés
Pour un réserviste de Tsahal qui a passé plus de 600 jours en uniforme depuis le début de la guerre le 7 octobre 2023, garantir une conscription ultra-orthodoxe ne peut pas arriver assez tôt.
« Il serait impossible d’enrôler la totalité des dizaines de milliers de haredim qui refusent de servir, mais veiller à ce qu’un plus grand nombre d’entre eux servent réduirait le fardeau de ceux qui servent », a déclaré le réserviste, un homme d’affaires dont les moyens de subsistance ont été affectés par ses longues absences. Il a demandé que son nom ne soit pas publié en raison de sa position dans l’armée.
Aux difficultés que tant de jours de service de réserve ont causé à sa famille – qui est devenue temporairement sans abri après que leur communauté à la frontière de Gaza a été attaquée le 7 octobre, conduisant à son évacuation prolongée et à leur réinstallation à Jérusalem – s’ajoute le manque de respect de nombreux haredim pour les soldats qui risquent leur vie et celle de leur famille, a observé le réserviste de Tsahal.
« Pendant une grande partie de la guerre, ma femme a été seule avec nos enfants, et pendant longtemps elle ne savait pas si la prochaine fois que je quitterais la maison serait la dernière fois qu’elle me verrait vivant », se souvient-il alors qu’il était assis dans sa maison avec sa famille au sud de Jérusalem. Pendant ce temps, « il y a des rabbins qui disent à leurs étudiants que le service militaire est incompatible avec le fait d’être orthodoxe et qu’il ne faut pas prier pour les soldats. J’ai étudié Gemorra pendant plusieurs années. Les deux ne sont pas incompatibles ».
Lorsque Avi Losice, un habitant de Jérusalem, ira voter le 27 octobre, le refus de la plupart des jeunes hommes ultra-orthodoxes de servir dans l’armée israélienne sera au premier plan de ses préoccupations.
Les enfants adultes de Losice ont servi respectivement environ 700 et 400 jours dans les réserves de Tsahal au cours des trois dernières années. Alors que des séjours répétés dans l’armée les ont empêchés de travailler et d’étudier pendant de longues périodes depuis le 7 octobre, les étudiants de yeshiva en âge de servir dans l’armée qui ont échappé au service militaire obligatoire en Israël ont continué à étudier avec la bénédiction du gouvernement Netanyahu.
« Nos soldats de réserve sont à bout de forces », a déclaré Losice à propos des dizaines de réservistes qu’il connaît personnellement, dont beaucoup sont mariés et ont des enfants. « Leur vie professionnelle, universitaire et personnelle est bouleversée par un service intensif. La seule façon de leur apporter un soulagement est d’étendre la responsabilité de la sécurité du pays en incluant la population ultra-orthodoxe. »
Le rabbin orthodoxe moderne Doron Perez, dont le fils, le capitaine Daniel Perez, a été enlevé et assassiné par le Hamas le 7 octobre, a déclaré que la question du projet ultra-orthodoxe est une « priorité nationale » pour le pays et que le besoin de sécurité et d’unité, et non la mort tragique de son fils, influencera ses choix de vote.
Israël a besoin « d’une armée nombreuse et forte », a déclaré Perez, soulignant la longue guerre et le bilan qu’elle a fait payer aux réservistes. « Nous devons partager le fardeau. Alors que la population haredi continue de croître, le problème doit être résolu maintenant. »
Dans le même temps, Perez a déclaré qu’il avait « de la sympathie pour les haredim », soulignant que pendant des décennies, tous les gouvernements israéliens, de gauche comme de droite, ont maintenu le statu quo. Avant le 7 octobre, l’armée israélienne elle-même a passé des années à réduire ses effectifs et à raccourcir ses services.
« Il n’est pas si facile de renverser une inertie de 75 ans que nous avons autorisée », a-t-il déclaré.
Losice reconnaît que le changement ne se fera pas du jour au lendemain.
Le fait qu’au cours de la décennie précédant l’attaque du 7 octobre, l’armée ait commencé à s’appuyer davantage sur la technologie et le renseignement tout en supposant qu’elle avait besoin de moins de fantassins était une erreur de calcul, a déclaré Losice. « Nous avons plus que jamais besoin de soldats ultra-orthodoxes. »
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L’article Pourquoi un nouveau parti ultra-orthodoxe soutient l’enrôlement d’hommes ultra-orthodoxes dans l’armée israélienne apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.