Le sénateur progressiste juif de l’État du Texas, Jon Rosenthal, a mérité une distinction inhabituelle : il est le premier démocrate à remporter le vote du gourou républicain Karl Rove depuis plus de 30 ans.
Qu’a fait le seul juif en poste à la Chambre des représentants du Texas pour mériter cette distinction ? C’est plutôt ce qu’il n’a pas fait : se présenter aux élections à l’échelle de l’État avec un historique de commentaires racistes et antisémites.
Bo French, le candidat républicain au poste de commissaire du Texas Railroad, a une histoire de rhétorique ciblant les personnes de couleur, les musulmans et les juifs, y compris un sondage sur les réseaux sociaux l’année dernière demandant si les « juifs » ou les « musulmans » constituent « une plus grande menace pour l’Amérique ».
Il a également fait face à une réaction bipartite pour un récent message ciblant des étudiants de couleur, et cette semaine, une enquête de CNN a révélé que French, dans des messages supprimés depuis, avait appelé à l’exécution publique de l’ancien président Barack Obama, du sénateur juif de Californie Adam Schiff et des fonctionnaires ciblés par le soi-disant ministère de l’Efficacité du gouvernement l’année dernière.
La controverse a élevé la course à un bureau obscur à l’échelle de l’État – même s’il réglementerait l’industrie énergétique la plus importante de l’État – en un référendum plus large sur la tolérance du Parti républicain à l’égard du sectarisme, y compris de l’antisémitisme, parmi ses candidats.
Rove, pour sa part, a clairement indiqué quelle devrait être, selon lui, la position du parti.
« Le GOP compte un nombre croissant de Bo French – et pas seulement au Texas », a écrit Rove dans le Wall Street Journal au début du mois pour expliquer sa décision de soutenir Rosenthal.
Rove a pointé du doigt l’antisémitisme croissant au sein du parti : « Il y a des haineux des Juifs qui se contentent de poser des questions, des misogynes qui adorent l’hypermasculinité, des fous du complot qui cherchent des clics pour le profit et des bigots religieux qui ne font pas de différence entre les terroristes musulmans et les patriotes musulmans américains. »
Rove n’est pas le seul pilier du GOP à se tourner vers le français.
« D’autres élus républicains vont-ils condamner l’intolérance et le racisme, ou détourner le regard pendant que cela se normalise », a écrit le sénateur sortant du Texas, John Cornyn, en condamnant les réflexions des Français sur les réseaux sociaux. « C’est ainsi que les grands partis politiques s’autodétruisent. »
Cornyn n’a pas soutenu Rosenthal, affirmant plutôt qu’il pourrait laisser le bulletin de vote blanc.
Rosenthal et French ont convenu d’un débat le 22 octobre. French est en tête de la course dans les sondages publiés la semaine dernière par la Texas Southern University, mais avec une marge beaucoup plus faible que celle à laquelle les candidats républicains sont habitués au Texas. La campagne de Rosenthal pourrait également bénéficier du soutien de son compatriote démocrate James Talarico, qui est au coude à coude avec son adversaire dans la course au Sénat américain.
Sur les réseaux sociaux, Rosenthal a célébré le soutien de Rove en écrivant : « Lorsque l’architecte républicain Karl Rove interrompt une séquence de 30 ans de vote pour soutenir notre campagne, cela prouve que cette course n’est pas une question de ligne de parti, mais une question de compétence contre le chaos. »
Ancien président du Parti républicain du comté qui a battu le commissaire des chemins de fer de l’État du GOP lors du second tour des primaires, French a provoqué une réaction généralisée plus tôt ce mois-ci après avoir publié sur le réseau social X une photo d’étudiants de couleur de l’Université du Texas célébrant une victoire au football.
« J’ai entendu dire que la remise des diplômes de l’UT cette année ressemblait à ceci. Je n’y croyais pas », avait légendé French la photo le 13 septembre. « Le problème est maintenant évidemment bien pire que quiconque ne l’imaginait. » Depuis, il a redoublé d’émotion en répondant : « Je pleure pour les familles du Texas qui ne peuvent pas entrer à l’UT parce qu’elles donnent la priorité aux étrangers plutôt qu’aux Texans » et en utilisant la réaction négative pour solliciter des dons.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, et le président de la Chambre des représentants, Dustin Burrows, faisaient partie des autres républicains qui ont critiqué French pour ce poste, bien qu’aucun d’eux n’ait formellement annulé son soutien, et French continue de lister le soutien d’Abbott sur son site.
Ce n’était pas la première fois que les Français étaient confrontés au sectarisme. En 2025, alors qu’il était président du GOP du comté de Tarrant, French a publié un « sondage » en ligne demandant à ses partisans si les « juifs » ou les « musulmans » représentaient « une plus grande menace pour l’Amérique ». Dans un article de suivi, il a déclaré : « Vous n’aimez peut-être pas les Juifs, mais suggérer qu’ils constituent une plus grande menace pour les Américains est le syndrome de dérangement des Juifs. »
French a ensuite supprimé les deux messages et a aujourd’hui peu de tweets visibles sur les Juifs. Dans des messages ultérieurs, il a affirmé lui-même : « Il n’y a jamais eu aucune preuve d’antisémitisme. Cela surprendrait certainement mes partenaires juifs. »
Les républicains juifs dans l’État et au-delà gardent largement leurs distances avec les Français, à une exception près. Son site de campagne vante actuellement le soutien des conservateurs juifs américains, dont le seul chapitre répertorié se trouve à Dallas.
Ni les Français ni le groupe, anciennement les conservateurs juifs de Dallas, n’ont répondu aux demandes de commentaires du JTA sur cette approbation. Un porte-parole de la Coalition juive républicaine n’a pas non plus répondu à une demande de commentaires sur le français.
Le mois dernier, les Français ont évoqué leur désir de lutter contre l’antisémitisme en affirmant que le Texas ne devrait pas utiliser les mosquées comme lieux de vote. Dans d’autres articles, il a accusé une université de l’État « d’héberger des professeurs de gauche radicale/antisémites », s’est identifié comme à la fois pro-israélien et pro-Tucker Carlson, l’animateur de talk-show qui a présenté des théories du complot antisémites et anti-juifs, et a déclaré à un adepte : « Je n’ai jamais servi Israël. Ne soyez pas un attardé. »
Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, faisait partie des responsables républicains qui ont condamné le tweet de French sur les Juifs l’année dernière, l’appelant à démissionner de son poste de président du comté. « L’antisémitisme et le sectarisme religieux n’ont pas leur place au Texas », avait alors déclaré Patrick. French a finalement démissionné quelques mois plus tard pour se présenter au poste de commissaire aux chemins de fer.
Aujourd’hui, French cite Patrick comme l’un de ses soutiens. Un porte-parole de Patrick, qui a récemment déclaré à JTA qu’il soutenait les écoles du Texas dans l’attribution de livres sur l’Holocauste après des remarques publiques apparemment contraires, n’a pas répondu à une demande de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency.
Les autres soutiens de French incluent le candidat au Congrès du Texas, Brandon Herrera, qui a fait des blagues sur Hitler et l’Holocauste dans des vidéos YouTube.
L’essai de Rove a conduit le président Donald Trump à se lancer dans la controverse, qualifiant Rove de « si mauvais pour le Parti républicain, et complètement faux si souvent », dans un article sur son réseau social Truth Social. Le message de Trump ne mentionnait pas le français, ni n’abordait son précédent message sur les Juifs.
La Commission des chemins de fer du Texas, composée de trois membres, supervise l’importante et puissante industrie pétrolière et gazière de l’État. Il n’a aucun contrôle sur l’immigration ou la religion. Malgré cela, la campagne de French s’est éloignée des questions énergétiques : l’un de ses engagements est de « stopper l’invasion islamique du Texas ».
Les controverses de French ont rehaussé le profil de Rosenthal, qui a été élevé comme juif réformé dans un foyer interconfessionnel et dont le district de la région de Houston abrite d’importantes communautés musulmanes. Cette année, Rosenthal a marqué Roch Hachana et Yom Kippour en partageant des liens vers des pages Web Chabad-Loubavitch sur les fêtes.
La campagne de Rosenthal n’a pas répondu à une demande de commentaires de la JTA, mais il a déclaré au Forward l’année dernière qu’il s’identifiait comme agnostique et « multireligieux » et qu’il fréquentait les synagogues ainsi que les mosquées et les églises.
Rosenthal est également un ingénieur en mécanique de formation, une expérience sur laquelle il s’est appuyé dans sa candidature au poste de commissaire aux chemins de fer : une publicité de campagne, citant un animateur de radio conservateur, le qualifie avec approbation de « démocrate ‘foret, bébé, foret’ ». Il a accusé French de « racisme manifeste », tandis que French a surnommé son adversaire « Radical Rosenthal » et a publié des images, générées à l’aide de l’intelligence artificielle, de puits de pétrole texans en forme de croix pour promouvoir son mélange de politique énergétique et d’iconographie chrétienne.
L’année dernière, Rosenthal a cité son judaïsme en réponse à une législation qui exigerait que les Dix Commandements soient affichés dans toutes les salles de classe des écoles publiques. Rosenthal a introduit un amendement qui aurait exigé qu’une version « juive » des commandements soit affichée à côté de la version « protestante ». L’amendement a échoué et le projet de loi a été adopté.
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