Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
(JTA) — Eddie Rohla, 13 ans, a parcouru 160 kilomètres pour célébrer son premier Roch Hachana après sa récente bar-mitsva en tant que nouveau converti au judaïsme. La famille Rohla voyage régulièrement à deux heures de sa petite ville de Chester, en Oklahoma, pour assister aux services religieux au Temple B’nai Israel à Oklahoma City.
Lorsque la mère d’Eddie, qui a immigré d’Allemagne aux États-Unis et qui n’était pas religieuse auparavant, a décidé de se convertir au judaïsme il y a environ deux ans, elle a donné Eddie a la possibilité de se convertir avec elle. Puisqu’il avait apprécié ses expériences d’engagement dans la communauté juive avec sa famille, choisir de devenir juif était pour lui un choix facile.
«Je me suis beaucoup amusé pendant tout cela et lors de ma bar-mitsva, j’ai beaucoup appris sur mon héritage», a déclaré Eddie, qui aime maintenant célébrer les fêtes avec sa famille et sa congrégation.
L’Oklahoma est un pays pionnier en matière d’accueil des Juifs par choix. Bien que 42 États comptent plus de Juifs que l’Oklahoma, l’État connaît une explosion de nouveaux convertis. Selon les données fournies au JTA par l’American Jewish Archive, on estime que 7,6 % de la communauté juive de l’Oklahoma sont juifs par choix. Cela place l’Oklahoma au deuxième rang derrière le Dakota du Nord aux États-Unis pour le pourcentage de convertis le plus élevé. L’Oklahoma a également le deuxième taux de conversions récentes le plus élevé, avec une croissance de 1,3 % grâce aux conversions entre 2013 et 2023 (derrière l’Arkansas).
« Cela a toujours été une communauté qui s’intéresse beaucoup aux personnes qui adoptent le judaïsme. » » a déclaré le rabbin Vered Harris du Temple B’nai Israel. Cependant, evfr elle est surprise par la forte augmentation des conversions au cours du mois de décembre dernieradé. Pendant ce temps, elle a convoqué 41 batei din (pluriel de beit vacarme, le tribunal rabbinique qui préside une conversion) au sein de sa congrégation. Ses cours d’introduction au judaïsme accueillent généralement 30 personnes par an, ce qu’elle attribue à une culture régionale profondément ancrée dans la religion. En 2016, la dernière fois qu’il a vérifié, le Pew Research Center a constaté que l’Oklahoma se classait au 7e rang « parmi les États les plus religieux du pays », avec 64 pour cent de ses habitants affirmant que « la religion est très importante dans leur vie ».
« Je pense que, vivant dans un endroit où les gens demandent : « Où vas-tu à l’église ? cela met la pression sur les gens pour qu’ils s’impliquent dans la religion », a déclaré Harris.
Cette focalisation sur la religion pousse les gens à remettre en question leurs croyances et à trouver un foyer qui leur corresponde, dit Harris. « Si quelqu’un a un penchant pour la religion et que le christianisme n’est pas pour lui, il se lance dans une recherche », a-t-elle déclaré. Ses fidèles lui parlent de la « nature tolérante du judaïsme pour les personnes qui ont beaucoup de questions ou qui sont LGTBQ+ ou qui ne croient pas à la trinité ou qui recherchent des rituels et une communauté ».
La nature tolérante du judaïsme séduisait Jett, 12 ans, récemment converti. Jett a demandé que seul son prénom soit publié en raison de problèmes de sécurité personnelle en tant que personne non binaire vivant dans une communauté hostile à son identité. Ils ont apprécié la façon dont la communauté les a inclus pendant les deux années précédant leur conversion en leur permettant de s’inscrire à l’école hébraïque et du dimanche et de participer aux activités des groupes de jeunes.
La loi juive exige que l’on s’immerge dans un mikvé, ou bain rituel, dans le cadre du processus de conversion au judaïsme. (iStock, via Mon apprentissage juif)
Dans leur école précédente, qui faisait partie de l’archidiocèse catholique, Jett a été victime d’intimidation en raison de son expression de genre et a été pointé du doigt en classe pour avoir posé des questions difficiles. Leurs professeurs disaient : « ‘Nous sommes tous créés à l’image de Dieu, donc tout le monde est parfait.’ Mais ensuite, c’est comme si vous étiez gay, vous iriez en enfer », se souvient Jett. L’acceptation par le judaïsme réformé des membres LGBTQ et l’encouragement du judaïsme à poser des questions difficiles étaient les principales raisons pour lesquelles Jett a choisi de se convertir sous les auspices du judaïsme réformé avec sa famille. Jett fréquente désormais une école laïque magnétique où ils expriment ouvertement leur judaïsme et leur expression de genre.
Les 10 États ayant les taux de conversions juives récentes les plus élevés ont certaines intersections en commun, selon les données du Archives juives américaines. Tous les États comptaient un nombre relativement faible de populations juives, tandis que la plupart comptaient également un nombre très élevé de chrétiens évangéliques engagés religieusement. Selon LGBTmap.orgces 10 États se classent dans les deux niveaux les plus bas en matière de protection juridique des personnes LGBTQ+.
Fou adolescents, devenir soudainement le seul juif de leur école peut être accablant. Un adolescent converti nommé PF, 17 ans, d’Oklahoma City, a déclaré qu’il se sentait dangereux d’être un nouveau juif en ce moment, alors que la guerre entre Israël et le Hamas a conduit à une augmentation des actes antisémites signalés. Il a demandé à ne pas être identifié dans cet article par crainte d’être publiquement identifié comme juif sur Internet.
« La situation en Israël et à Gaza a rendu les choses très difficiles », a déclaré PF. « Certains camarades d’école qui savent que je suis un juif converti s’attendent à ce que j’aie toutes les réponses. J’ai vraiment peur de dire des choses erronées. Je suis fier de qui je suis, mais il me semble très dangereux en ce moment d’être connu publiquement comme juif. PF a déclaré qu’il s’était converti au judaïsme parce qu’il pensait que le judaïsme était mieux adapté à sa spiritualité que la tradition chrétienne de sa famille élargie, mais il souhaite qu’être juif ne soit pas parfois aussi isolant.
PF craint également que ses opinions sur Israël puissent le conduire à être exclu par ses pairs juifs depuis sa naissance. « J’ai peur que si j’exprime des pensées négatives sur Israël, je sois considéré comme un faux juif », a-t-il déclaré.
Au Temple B’nai Israel, une synagogue réformée, Ardis Steele, spécialiste de l’engagement des jeunes, reconnaît les inquiétudes des adolescents récemment convertis quant à la façon de discuter du conflit en Israël et à Gaza, mais affirme que faire des efforts pour doter les nouveaux convertis d’apprentissages et de pratiques les aidera. rester engagés dans les moments difficiles et, espérons-le, pour le reste de leur vie. « Lorsqu’une personne adopte le judaïsme à l’adolescence, elle deviendra des adultes qui savent que vivre une vie juive est un choix quotidien pour tous les Juifs », a déclaré Steele.
Eddie comprend l’importance de ce choix quotidien, surtout depuis le début de la guerre en Israël. Pour l’instant, il se concentre sur son avenir juif. « J’aimerais apprendre à parler couramment l’hébreu. J’aimerais voyager en Israël pour en apprendre davantage sur la culture », a-t-il déclaré. dit. « Pour moi, la valeur éthique juive la plus importante est d’aider les autres. »