Il y a près de 20 ans, Amy Bach, une jeune avocate et journaliste, a passé du temps dans une salle d’audience dans une région rurale de Géorgie pour écrire sur les injustices courantes du système judiciaire.
Elle a vu un défenseur public plaider coupable 48 de ses clients en une seule journée.
« Il ne connaissait ni leurs noms, ni leurs visages, ni leurs dossiers. Mais ce n’était pas un mauvais avocat », se souvient-elle. « Le problème n’était pas une pomme pourrie ; il faut un système pour créer de mauvais résultats comme celui-ci.
Bach a écrit sur son expérience pour The Nation et a finalement publié un exposé de 320 pages sur le système juridique américain intitulé « Ordinary Injustice : How America Holds Court ». Ce livre révolutionnaire s’appuie sur huit années de recherche et décrit ce qu’elle appelle « une approche à la chaîne » qui récompense la médiocrité, contourne les procédures régulières et lése les accusés et les victimes.
En 2011, un philanthrope inspiré par le livre a donné à Bach un capital de démarrage pour créer une organisation à but non lucratif, Mesures pour la justicequi développe des outils et des services de données qui aident les communautés à remodeler le système de justice pénale. L’organisation à but non lucratif fait pression pour la transparence et l’accessibilité des données. Et pour la responsabilité qui en découle.
« Les données sont essentielles pour aider les décideurs politiques et le public à tenir le système de justice pénale responsable de ses promesses », déclare Bach.
En 2013, Measures for Justice a commencé par prouver que les données administratives pouvaient être utilisées pour évaluer les performances. L’organisation a reçu une subvention du ministère américain de la Justice pour développer un programme pilote dans le comté de Milwaukee, ensuite étendu à l’ensemble du Wisconsin, afin de compiler les données de performance de l’État. Quatre ans plus tard, l’organisation a lancé son Portail de données national avec des données qui couvrent tout le système judiciaire, de l’arrestation jusqu’à la condamnation.
Bach a franchi une étape importante en 2018 avec l’adoption de la loi de Floride sur la transparence des données sur la justice pénale, qui oblige les responsables des 67 comtés de Floride à soumettre mensuellement des informations à une base de données en ligne sur 28 mesures de performance de base, allant du moment de la déposition dans les affaires de délit à le pourcentage de cas aboutissant à une condamnation.
Aujourd’hui, Measures for Justice dispose d’un budget annuel de 17 millions de dollars et emploie 83 personnes à temps plein. Ils continuent d’être un acteur clé dans le mouvement visant à remodeler le système grâce aux données.
« Ce que nous faisons, c’est prendre les données utilisées pour suivre ce qui se passe dans les systèmes judiciaires et nous les mettons dans un format que tout le monde peut comprendre », a déclaré Bach.
Mais d’abord, l’organisation s’attaque au problème des mauvaises données, qui est endémique.
« C’est partout », a déclaré Bach. « Données manquantes, ensembles de données incomplets, erreurs de données : ces problèmes empêchent les tribunaux, la police, les procureurs et leurs communautés d’utiliser les données pour évaluer les performances du système. C’est pourquoi nous aidons les comtés à corriger leurs données avant toute autre chose.
Measures for Justice a récemment lancé deux nouveaux produits destinés aux agences de justice pénale des comtés. La première s’appelle Commons, une plateforme de données qui rassemble le public et ses fonctionnaires pour examiner les données locales et définir en conséquence des objectifs politiques communs. Le second s’appelle Groundwork, qui aide les agences et bureaux locaux à évaluer et à améliorer la qualité de leurs données.
Bach affirme que la brutalité policière est aujourd’hui l’un des problèmes les plus inquiétants auxquels sont confrontées les forces de l’ordre. Elle a évoqué le cas récent de Sonia Massey, 36 ans, une femme noire qui a été abattue dans sa propre cuisine le 6 juillet 2024 par un policier de Springfield, dans l’Illinois, après avoir appelé le 911 pour signaler un rôdeur.
« C’est atroce ce qui lui est arrivé. Mais si vous voulez mettre fin à la brutalité policière, vous devez rendre les pratiques d’embauche transparentes et voir si des appels comme celui-ci en faveur de la santé mentale sont correctement pris en compte », a déclaré Bach. « Ce n’est qu’à ce moment-là que vous pourrez mesurer les progrès. La collecte et le partage continus de données sont essentiels à la responsabilisation et au changement de culture à long terme.
L’organisation ajoutera deux nouveaux sites de police au printemps 2025, dont celui de Rochester, dans l’État de New York, où l’organisation est basée et où elle a vécu pendant près de 20 ans.
Bach a grandi à New York et a fréquenté la faculté de droit de Stanford, puis a travaillé auprès d’un juge d’appel fédéral à Miami avant de rejoindre The Nation. Elle attribue sa passion pour la justice en partie à son éducation juive réformée.
« Bien sûr, il y a tikkun olam [repairing the world]mais je pense aussi qu’il y a quelque chose à remettre en question le statu quo. J’ai toujours eu à cœur de veiller à ce que les gens soient traités équitablement, ce qui est la pierre angulaire du judaïsme », a-t-elle déclaré.
En reconnaissance de ses efforts, Bach a reçu en 2018 le prix Prix Charles Bronfmanune récompense de 100 000 $ décernée chaque année à un humanitaire juif de moins de 50 ans dont le travail innovant a considérablement amélioré le monde. Le prix a été fondé en 2004 par Ellen Bronfman Hauptman et Stephen Bronfman, ainsi que leurs conjoints, Andrew Hauptman et Claudine Blondin Bronfman, pour honorer leur père, l’homme d’affaires et philanthrope qui a donné son nom au prix.
Le 24 septembre, dans le cadre du gala du 20e anniversaire du prix Bronfman à New York, Bach a animé une discussion intitulée « Jeunes leaders mondiaux : le défi de diriger une organisation de justice sociale aujourd’hui ». Parmi les participants figuraient d’autres lauréats du prix Bronfman David Hertzco-fondateur de l’organisation pour la justice alimentaire Gastromotiva ; Nik Kafkafondateur et PDG de Teach a Man to Fish, qui enseigne l’entrepreneuriat aux jeunes ; et Jared Genserfondateur du groupe international de défense des droits de l’homme Freedom Now.
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