Pour des milliers de soldats israéliens blessés à Gaza, un long chemin vers la guérison physique et mentale

RAMAT GAN, Israël (JTA) — En décembre, Nechemia, ingénieur de combat, servait à Gaza aux côtés de son ami proche lorsqu’une grenade propulsée par roquette a explosé à côté d’eux.

Nechemia a subi de nombreuses blessures par éclats d’obus sur un côté du corps, l’un des quatre soldats blessés lors de l’incident. Son ami, à quelques pas de lui, était mort.

Aujourd’hui, Nechemia se rétablit au centre médical Sheba, un immense complexe hospitalier situé dans la banlieue de Ramat Gan à Tel Aviv, dans une salle pour soldats grièvement blessés. Il apprécie la camaraderie de ses camarades blessés et se sent reconnaissant d’en être sorti sain et sauf.

Mais le plus difficile, dit-il, a été la culpabilité du survivant. Il n’a pas pu quitter l’hôpital pour assister aux funérailles de son ami et la famille endeuillée est venue lui rendre visite.

« À un moment donné, alors que j’étais à l’hôpital, sa famille et sa petite amie sont venues me rencontrer et c’était difficile pour moi », a déclaré Nehemia, qui n’a pas donné son nom de famille conformément à la politique militaire israélienne. « Ma mentalité après en être ressorti vivant, après avoir été touché par un RPG utilisé contre des chars, à un mètre de moi, sans perdre aucun membre, sans dommage mental, et le simple fait d’être en vie est absolument un miracle. »

Il a ajouté : « Et soudain, mon ami qui est décédé, sa famille est venue et tout s’est effondré. Et c’était comme, f…, comme s’ils avaient perdu leur fils. Et je leur parlais et leur expliquais ce qui s’était passé, et c’était très, très difficile.

Les défis de Nechemia résument ceux auxquels sont confrontés les près de 6 000 membres des forces de sécurité israéliennes qui ont été blessés depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre. Aujourd’hui, le ministère de la Défense estime qu’en plus des centaines de soldats israéliens qui ont été tués Dans le cadre de cette action, le nombre de soldats blessés pourrait atteindre 20 000 d’ici la fin de 2024. Si ce chiffre se confirme, il s’agirait du plus grand nombre de soldats israéliens blessés lors d’une guerre au cours des 75 années d’existence du pays, dépassant celui de 1948. La guerre d’indépendance compte 15 000 blessés et la guerre du Yom Kippour de 1973, 9 000.

Les ministères israéliens de la Santé et de la Défense affirment que leur système est équipé pour répondre aux besoins de tant de soldats blessés, et plusieurs blessés ont déclaré au JTA qu’ils étaient confiants dans leur rétablissement. Mais à long terme, le pronostic est flou : comment Israël va-t-il gérer le nombre élevé de blessés dans les années à venir ? Et comment les milliers de soldats blessés vont-ils faire face au traumatisme physique et mental qu’ils ont subi ?

« La réadaptation sera le plus grand défi national de l’État d’Israël dans les décennies à venir, et le voyage des blessés et de leurs familles ne fait que commencer », a déclaré Amitai Ziv, directeur de l’hôpital de réadaptation intégré Sheba à Tel Aviv. banlieue de Ramat Gan.

Depuis le 7 octobre, l’établissement de Ziv a fourni des soins physiques et psychologiques à environ 70 % des soldats hospitalisés grièvement blessés après leur sortie des soins d’urgence, y compris Nechemia. Beaucoup sont amputés. Pendant cette période, le centre de réadaptation est passé de 140 lits à 262. Ziv ne voit pas la fin de cette augmentation de capacité – d’autant plus que la guerre menace d’éclater à la frontière nord d’Israël avec le Liban.

« C’était et c’est toujours un énorme défi, mais nous l’avons relevé et nous continuons de le faire au moment où nous parlons », a-t-il déclaré. D’un air calme, il a ajouté : « Le système de santé en Israël dans son ensemble et le centre médical Sheba en particulier sont bien préparés à tout scénario venant du nord, y compris les scénarios extrêmes. »

Plus de 4 000 soldats ont déjà obtenu une adhésion accélérée à l’Organisation officielle des soldats handicapés de Tsahal, qui offre des soins et des opportunités sociales aux soldats blessés et à leurs familles depuis 1949. Ce nombre est plus de 10 fois supérieur à la croissance habituelle d’environ 300 soldats de l’organisation. soldats blessés par an.

Environ 20 % des soldats nouvellement blessés sont soignés pour des blessures mentales, mais il est encore trop tôt pour qu’ils reçoivent un diagnostic formel de trouble de stress post-traumatique, ou SSPT, selon les directives du ministère de la Défense. Le ministère attend généralement un an après la blessure pour poser un diagnostic de SSPT.

Mais les soldats utilisent des moyens informels pour maintenir leur santé mentale. L’un des avantages de soigner autant de soldats blessés dans quelques endroits seulement – ​​avec des chambres contenant jusqu’à six lits – est la camaraderie qui s’instaure entre les soldats blessés.

« Je suis ici avec tous les soldats blessés », a déclaré Nechemia. « Nous vivons tous cela avec d’autres gars qui ont vécu des choses similaires. Nous avons tous des lésions nerveuses et nous sommes tous foutus, donc traverser cela ensemble rend certainement le processus beaucoup plus facile.

À quelques portes de Nechemia repose Aaron, un réserviste d’infanterie qui a reçu une balle dans les deux jambes à Gaza et a reçu des éclats d’obus sur le côté droit et dans le dos. Il a été blessé après avoir tenté en vain de dégager son commandant, qui a été abattu alors qu’il se trouvait dans une école gérée par l’UNRWA, l’agence d’aide aux Palestiniens.

« Je pensais qu’il était en train de mourir et si je pouvais courir assez vite pour le sauver, ou pour l’atteindre et le ramener dans la maison, je pourrais lui sauver la vie », a-t-il déclaré. «J’ai fait un voyage spirituel où j’ai vu ma vie un peu floue et il y avait définitivement une présence plus élevée là-bas et bien sûr l’image classique du ciel. Je me souviens essentiellement d’avoir dit merci pour la belle vie que j’ai vécue jusqu’à présent.

La chambre d’hôpital d’Aaron est fréquemment remplie de visiteurs et ornée d’un « mur de soutien et d’amour communautaires » qui comprend de nombreuses notes manuscrites d’écoliers. Il dit que sa blessure l’a amené à reconsidérer son avenir professionnel en tant que technicien.

« Je veux faire quelque chose qui ait un impact direct plus important sur le peuple israélien, pas seulement sur le secteur de la haute technologie à Tel Aviv », a-t-il déclaré. « Cela m’a fait beaucoup réfléchir à ce que je ferai ensuite et peut-être que je ne quitterai pas la technologie, mais je valoriserai certainement mon temps différemment et le consacrerai à aider le peuple d’Israël et le pays dans son ensemble. »

Certains soldats s’efforcent de se rétablir en visant à atteindre un objectif qu’ils avaient atteint avant leur blessure. Orr Sheizaf, un coureur de fond blessé dans un tunnel piégé dans la ville de Khan Younis, au centre de Gaza, sera l’ambassadeur officiel du Jerusalem Winner Marathon le 9 mars, sponsorisé par la marque de chaussures Saucony.

Sheizaf a terminé son premier marathon à Jérusalem en 2020, mais sait que même courir plusieurs kilomètres cette année sera difficile : il a couru dans la piscine du centre médical Soroka, à Beersheva, mais ne peut pas encore courir sur le sol. Il n’y a pas si longtemps, plusieurs morceaux de métal lui ont été retirés du pied.

Même s’ils ont un long chemin à parcourir, Sheizaf affirme que la grande majorité des soldats blessés qu’il a rencontrés se sentent reconnaissants. « Je dirais que 90 % des gens sont heureux d’être en vie, de sentir qu’ils sont dans une bonne situation et qu’ils vont dans la bonne direction », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il ressent un sentiment d’identification avec les soldats qui ont été blessés dans certaines des guerres mythifiées d’Israël en 1967 et 1973.

« Cela va prendre du temps, il faut être patient et vous ne pourrez pas revenir à ce que vous faisiez dès que vous le voudriez », a-t-il déclaré. « Mais [you] je pourrai peut-être y retourner, éventuellement.