(Semaine juive de New York) — Plus de 1 300 personnes se sont rendues au Ditmas Park, à Brooklyn, vendredi soir dernier, pour participer à un dîner de Shabbat gratuit à Ayat, un restaurant palestinien local appartenant au restaurateur Abdul Elenani et à son épouse, Ayat Masoud, pour qui le restaurant porte le nom.
Le dîner était prévu à 21 heures, mais les invités ont commencé à se rassembler quelques heures plus tôt, se pressant devant le restaurant, discutant et attendant d’être admis à l’intérieur. Pendant ce temps, plus de 150 personnes de tous âges – plusieurs portant une kippot, d’autres avec un keffieh enroulé autour du cou comme un foulard – ont participé à un service de Shabbat qui a précédé le repas.
Conçu comme un antidote aux troubles qui ont frappé la ville de New York – y compris dans ses restaurants juifs et palestiniens – depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et la guerre israélienne à Gaza qui a suivi, le dîner a attiré les New-Yorkais qui gardent l’espoir que la coexistence est possible. Beaucoup, mais pas tous, étaient affiliés à des groupes juifs de gauche et antisionistes qui ont organisé des manifestations régulières appelant à un cessez-le-feu immédiatement après le 7 octobre.
Parmi les participants se trouvait le contrôleur de la ville de New York, Brad Lander, qui a entendu parler du dîner par l’intermédiaire de deux groupes juifs dans lesquels il est connu pour son activité : Juifs pour la justice raciale et économique et Kolot Chayeinu, une congrégation progressiste de Park Slope. Il se décrit comme favorable à une solution pacifique à deux États et à la fin de l’occupation israélienne des territoires palestiniens.
« Il s’agit d’un Palestinien qui prépare un généreux dîner de Shabbat sans se soucier de sa politique », a déclaré Lander à la Semaine juive de New York. « On ne demande à personne à la porte quelle est sa position sur le conflit. Tout le monde est le bienvenu. »
Un flot constant d’invités est arrivé au restaurant du 1616 Cortelyou Rd. pendant la nuit. Elenani a ouvert les portes à 21 heures et, à 10 h 30, il y avait encore une file d’attente dans le pâté de maisons pour entrer.
Le service du Kabbalat Shabbat, organisé dans la rue devant le restaurant dans une tente louée par Elenani pour la nuit, était dirigé par Laura Elkeslassy, chanteuse, actrice et éducatrice basée à Brooklyn, née en France et ayant des racines au Maroc et en Israël, ainsi que deux membres de l’Egalitarian Sephardi/Mizrahi Kehilla de Brooklyn, une communauté de prière composée de Juifs d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.
Le propriétaire Abdul Elenani a eu l’idée d’organiser le dîner de Shabbat au restaurant Ditmas Park, à Brooklyn, qui porte le nom de sa femme, Ayat Masoud, à droite. (Rachel Ringler)
Jessica Roda, une universitaire qui a donné un cours à l’Université de Georgetown sur l’histoire moderne des relations entre juifs et musulmans, était l’une de celles qui se sont présentées tôt. Elle est venue à Ayat dans l’espoir qu’il y « pourrait y avoir une guérison ici », a-t-elle déclaré à la Semaine juive de New York.
« Beaucoup de gens sont ici, différents types de personnes », a déclaré Roda. « J’espère que c’est ce dont nous avons besoin. Être ensemble. »
Rassembler les gens était un élément clé du plan d’Elenani. L’invitation à venir au dîner de Shabbat a été partagée via l’Instagram d’Ayat et sur la page Facebook de Ditmas Park, qui compte près de 9 000 membres. On pouvait y lire notamment : « Nous invitons tous nos incroyables voisins, en particulier nos voisins juifs, à un dîner de Shabbat sincère au restaurant Ayat. Il ne s’agit pas seulement de rompre le pain ; il s’agit de briser les barrières, de favoriser le dialogue et de créer des liens sur le plan humain.
Elenani, née aux États-Unis de parents égyptiens, a insisté pour que le dîner de Shabbat soit gratuit. « L’hospitalité est ce pour quoi j’ai été élevé », a-t-il déclaré. « Si vous envisagez d’inviter des gens à votre table et chez vous, si vous invitez réellement des gens à venir pour un dîner entre juifs et musulmans à cette période spécifique, faire payer n’est pas la bonne chose à faire. »
Elenani possède six restaurants Ayat – situés à Brooklyn, Manhattan, Staten Island et Allentown, en Pennsylvanie – mais il a choisi d’organiser le dîner de Shabbat à Ditmas Park en raison de la publicité négative qu’il a reçue fin décembre de la part du journal britannique The Daily. Mail. Le journaliste s’est offusqué du menu d’Ayat dans lequel la section poisson était intitulée « De la rivière à la mer », une expression fréquemment utilisée par les militants pro-palestiniens et que les organismes de surveillance juifs considèrent comme un appel à la destruction d’Israël.
Elenani était indignée par cette accusation. « Toute ma vie, j’ai toujours voulu faire la paix entre juifs et musulmans », a-t-il déclaré.
Elenani, qui a ouvert son premier restaurant Ayat à Bay Ridge en 2020, a déclaré à la Semaine juive de New York qu’il rêvait depuis longtemps d’ouvrir un entrepôt avec une cuisine casher à côté d’une cuisine halal. Il aurait, a-t-il dit, « une grande table commune au milieu où les gens des deux confessions viennent prendre leur nourriture et s’asseoir ensemble, rompent le pain ensemble et parlent de la vie ».
Vendredi soir, beaucoup de pain a été rompu. En plus du saj, un pain plat du Moyen-Orient, il y avait des challahs d’eau aux graines achetées à la boulangerie Heimishe de Gombo, une boulangerie casher à Crown Heights. Une énorme challah remplissait la moitié de la longueur d’une table au centre du restaurant. Les gens étaient assis de chaque côté, tirant du pain tout en mangeant et en discutant.
L’idée d’organiser cet événement est venue d’Elenani, mais sa femme, homonyme du restaurant, l’a pleinement soutenu.
« Nous avons toujours partagé l’idée que nous n’avons rien contre les Juifs », a déclaré Masoud. « Nous trouvons toujours la paix. Je suis avocat. J’ai tellement d’amis juifs dans le domaine juridique. À la faculté de droit, j’organisais de nombreux événements interconfessionnels avec les membres israéliens de l’école. Quand Abdul a décidé de faire cela, pour moi, il n’y a rien de plus important.
Après avoir entendu parler de l’événement sur Instagram, les membres locaux de Jewish Voice for Peace, qui se décrit comme « la plus grande organisation juive antisioniste progressiste au monde », ont contacté Elenani et lui ont proposé leur aide dans la planification de l’événement. «Nous étions en consultation», a déclaré Emily Lever, qui s’est identifiée comme porte-parole de JVP.
Elenani a déclaré que les membres du JVP s’occupaient de la partie rituelle, le conseillant sur la challah, les bougies et le vin, qui ne sont normalement pas vendus au restaurant pendant les heures normales de bureau, bien que les clients soient invités au BYOB.
Plusieurs personnes présentes vendredi soir ont exprimé leur surprise face à la taille de la foule, dans laquelle les invités remplissaient les salles à manger à l’étage et au rez-de-chaussée, ainsi qu’à l’intérieur de la tente où le service avait eu lieu. En parcourant la salle comble, le clarinettiste klezmer Michael Winograd a été entendu dire : « C’est un événement juif majeur ! » avant de sortir pour jouer un concert impromptu dans la rue.
Quant au repas – qu’Elenani a déclaré avoir payé de sa poche – Elenani a utilisé la viande de 15 agneaux, 700 livres de poulet et 100 poissons branzino pour préparer suffisamment de nourriture pour 1 000 personnes. La sœur d’Ayat Masoud, Asma Masoud, est la chef du restaurant et elle et son équipe ont cuisiné et servi du mansaf, un plat palestinien populaire composé de morceaux d’agneau cuits dans du yaourt fermenté ; poulet rôti assaisonné d’un mélange d’épices de piment de la Jamaïque, de sumac, de curry, de paprika, d’ail, de muscade et de cannelle. Il y avait du houmous, du babaganoush et une salade hachée.
Les recettes, a déclaré Ayat Masoud, née aux États-Unis mais dont les parents sont originaires de Jérusalem, « ne sont pas mes recettes. Elles sont celles de ma mère et de sa mère avant elle. Ils se transmettent depuis des générations. »
Pour les invités qui ne mangent pas de viande non casher, Elenani a fait appel à Lev, un établissement de restauration éphémère dirigé par deux expatriés israéliens – Loren Abramovich, originaire d’un moshav de Galilée, et Daniel Soskolne de Jérusalem – spécialisés dans « le riche mélange de traditions culinaires que les immigrants juifs ont amenées du monde entier avec les traditions palestiniennes. Ils ont préparé un chraime « de style casher », un ragoût de poisson marocain épicé garni de tahini et de coriandre et servi avec des morceaux de challah d’eau fraîche. Pour les participants qui souhaitaient de la nourriture supervisée casher, il y avait des sandwichs d’un traiteur glatt-casher local – bien qu’il semble y avoir peu de demande pour eux.
Lisa Maya Knauer, une anthropologue de 67 ans qui vit à Prospect Park South et se décrit comme « une juive antisioniste », est venue goûter la nourriture, rencontrer des gens et soutenir une petite entreprise locale.
« En tant que personne anti-occupation et contre la guerre, je voulais soutenir un restaurant appartenant à un Palestinien très engagé dans la création de bonne volonté et dans l’établissement de relations avec les voisins », a-t-elle déclaré.
Misha Shulman, le rabbin de la New Shul de Greenwich Village, né et élevé en Israël, a été informé de l’événement grâce à un groupe WhatsApp composé de membres d’Israéliens de gauche à New York.
« Même pour un Israélien opposé à l’occupation, être invité par un Palestinien, c’est rare de nos jours », a déclaré Shulman. « Pour la plupart des Palestiniens à l’heure actuelle, la situation est si douloureuse et si désastreuse qu’ils ont du mal à être en communauté avec quiconque soutient l’existence de l’État d’Israël. »
« J’adore cet événement », a déclaré la musicienne new-yorkaise Noa Fort, née en Israël et membre du bloc anti-occupation, qui s’était rassemblée au restaurant le lundi précédent. «Cela ressemble à une immense réunion parce que je connais tellement de gens ici de tous horizons et c’est agréable de voir des gens que je ne connaissais pas intéressés par ces ponts et qui se présentent à un dîner comme celui-ci. Je savais qu’ils étaient juifs ou israéliens mais [it’s nice] de les voir ici pour les mêmes raisons que moi : bâtir des ponts et des liens entre les communautés.