Peter Yarrow, musicien juif et activiste de la renommée Peter, Paul and Mary, est décédé à 86 ans

Peter Yarrow, un tiers du groupe folk à succès Peter, Paul and Mary des années 1960, et un activiste juif qui promouvait la coexistence israélo-palestinienne et d’autres causes progressistes, est décédé mardi à l’âge de 86 ans.

Le résident de longue date de l’Upper West Side de Manhattan est entré dans un hospice le mois dernier. La cause du décès était un cancer de la vessie.

Yarrow était diplômé de Cornell et jouait dans les clubs de Greenwich Village au début des années 1960, alors qu’il était manager et imprésario musical. Albert Grossmannqui a également dirigé la carrière de Bob Dylan, lui a suggéré de faire équipe avec la chanteuse née au Kentucky Mary Travers. Travers a à son tour proposé d’inclure Paul Stookey.

Après avoir peaufiné leur performance dans des clubs du Village comme le Bitter End et le Gaslight, le trio a signé avec Warner et a enregistré une série de succès, y compris des standards folk comme « Lemon Tree » et « 500 Miles » et des compositions d’autres revivalistes, dont « If I Had a Hammer » de Pete Seeger et « Blowin’ in the Wind » de Dylan.

Théritier premier album, « Pierre, Paul et Marie», a atteint le Top Ten du magazine Billboard pendant 10 mois, dont sept semaines au n°1. Ils ont chanté « If I had a Hammer » au festival d’août 1963. Marche sur Washington, où Martin Luther King Jr. a prononcé son discours « I Have a Dream ».

Yarrow a écrit la musique de la composition la plus connue du groupe, « Puff, the Magic Dragon », avec des paroles de son camarade de classe de Cornell, Leonard Lipton. La chanson est devenue un standard à la fois dans les camps d’été et dans les dortoirs universitaires, où la contre-culture a vu des références à la drogue que Yarrow a toujours niées.

En 1970, Yarrow a purgé trois mois de prison pour avoir pris des « libertés inappropriées » avec une jeune fille de 14 ans qui était venue dans sa chambre d’hôtel à Washington, DC, pour obtenir un autographe. Le président Jimmy Carter a accordé une grâce présidentielle à Yarrow en 1981, le dernier jour de sa présidence. Yarrow s’est excusé pour l’incident, affirmant que « c’était une époque de véritables indiscrétions et d’erreurs de la part d’artistes catégoriquement masculins. J’étais l’un d’entre eux. Je me suis fait prendre. J’ai eu tort. J’en suis désolé.

Cette condamnation entraînerait occasionnellement l’annulation des concerts auxquels il devait se produire.

Le groupe s’est régulièrement bien produit après la disparition du renouveau folk. Dans un concert en 1982 à Salle Carnegie ils ont d’abord chanté « Light One Candle », la chanson de Yarrow sur la fête juive de Hanoukka. Yarrow a déclaré qu’il avait écrit la chanson (dont les paroles incluent « Allumez une bougie pour nous lier avec la paix ») pour exprimer son opposition à la guerre menée par Israël cette année-là au Liban ; le trio l’a joué l’année suivante à Jérusalem devant un public nombreux et plutôt enthousiaste.

Yarrow était un partisan du groupe de gauche israélien La Paix Maintenant, qui prône une solution à deux États au conflit israélo-palestinien. En 2007 il s’est rendu en Israël pour promouvoir son programme anti-intimidation« Opération Respect : Ne vous moquez pas de moi », lors d’un voyage sponsorisé par la Ligue d’amitié Amérique-Israël.

« Il ne propose pas la paix mais il enseigne aux enfants les compétences nécessaires pour construire la paix dans leur propre vie et cela peut se traduire par une perspective qu’ils pourront apporter à l’âge adulte », a-t-il déclaré à un intervieweur.

Yarrow est né en 1938 à New York. Sa mère était professeur de lycée à Manhattan ; son père, qui a émigré d’Ukraine à 16 ans, était un avocat qui a contribué à la création de Radio Free Europe, une chaîne de propagande américaine lancée pendant la guerre froide. Ses parents ont divorcé quand il avait cinq ans. Selon Yarrow, il n’a eu aucun contact avec son père avant la trentaine et a attribué à sa mère le mérite de lui avoir inculqué des valeurs progressistes.

« Ce qui était important, c’était d’apprendre. C’était une famille juive », a-t-il déclaré au Poste juif dans une interview. « Il y avait de l’argent pour l’éducation de toutes sortes. Il y avait de l’argent pour les cours de musique, le camp d’été et pour ses enfants, mais pas pour les bijoux ou les montres Rolex. Elle n’a jamais arrêté de travailler. Elle était vraiment concentrée sur des choses de grande importance. C’est là que mon système de valeurs est né et qu’elle a adopté mon engagement à être une militante.

Yarrow a participé au camp musical d’Interlochen dans le Michigan et a étudié la physique et la peinture à la High School of Music and Art de New York, qui fait partie de ce qui est aujourd’hui LaGuardia High School. Il étudiait la physique à Cornell avant de passer à la psychologie.

Dans l’interview accordée au Jewish Post, il a déclaré qu’il restait attaché à Israël malgré sa déception face à sa politique de plus en plus à droite.

« Je ne vais pas arrêter le dialogue », a-t-il déclaré. « Je vais défendre ce qu’il y a de merveilleux à propos d’Israël et ne pas laisser ce que je considère comme une politique destructrice détruire mon engagement à faire d’Israël tout ce qu’il peut être, en tenant la promesse de la création de l’État juif. Et j’ai les mêmes sentiments à l’égard des Palestiniens.

La veuve de Yarrow, Mary Beth McCarthy, est la nièce d’Eugene J. McCarthy, le Sénateur du Minnesota qui s’est présenté à l’investiture démocrate à la présidence en 1968 sur un programme opposé à la guerre du Vietnam. Millefeuille et Mary Beth a divorcé en 1991 et s’est remariée en 2022. Il laisse dans le deuil elle et leurs deux enfants, Christopher et Bethany.

Travers est décédé en 2009. Paul Stookey a 87 ans.