Pendant des décennies, le sionisme libéral a servi de pont idéologique à la majorité juive américaine entre les valeurs démocratiques et juives : le soutien à Israël était fondé et justifié par un engagement en faveur de l’autodétermination juive ancré dans la démocratie et animé par la promesse de paix avec les Palestiniens.
Mardi soir à Manhattan, un groupe d’éminents rabbins et penseurs juifs se sont réunis pour demander si ce pont était en train de s’effondrer.
La conversation, qui s’est tenue à B’nai Jeshurun, au cœur du célèbre quartier juif et historiquement libéral de l’Upper West Side, s’est concentrée sur ce que les panélistes ont décrit comme une crise profonde du sionisme libéral – accélérée par l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et la guerre dévastatrice à Gaza qui a suivi, mais enracinée dans des décennies d’occupation, la dérive politique vers la droite en Israël et l’éloignement croissant entre les Juifs américains et israéliens.
Le panel a réuni des personnalités qui ont longtemps lutté publiquement contre l’orientation morale et politique d’Israël, bien qu’à des degrés différents : la rabbin Jill Jacobs, PDG de l’organisation rabbinique de défense des droits humains T’ruah ; le rabbin Elliot Cosgrove de la synagogue Park Avenue de Manhattan ; Peter Beinart, l’écrivain et éditeur qui s’est récemment aigri sur l’idée d’un État juif en faveur d’un État unique et binational des Arabes et des Juifs ; et Esther Sperber, architecte israélo-américaine et militante orthodoxe critique du virage à droite d’Israël.
Les représentants de la droite sioniste n’ont pas été invités à siéger au panel, a déclaré le modérateur, le rabbin Irwin Kula, car « c’est [not] là où se situe la crise.
« Nous vivons l’effondrement d’un paradigme », a déclaré Kula, décrivant une communauté juive polarisée, secouée par le chagrin, la peur de l’antisémitisme et, en particulier pour les sionistes libéraux, le désespoir de voir leur vision de deux États pour deux personnes se réaliser. Kula, qui défendait le pluralisme en tant que président de l’organisation juive CLAL, a déclaré que la question n’était plus de savoir quelle devait être la taille de la tente juive, mais si elle avait déjà été « déchiquetée ».
Tout au long de la soirée, Kula a résisté à transformer la discussion en un débat sur un État contre deux États ou sur des récits historiques concurrents. Au lieu de cela, il a exhorté les panélistes à exprimer les peurs et les « cauchemars » qui motivent leurs positions – une stratégie destinée à faire ressortir la « vulnérabilité » plutôt que la certitude. Pour la plupart, le public… plus de 400 personnes dans le sanctuaire et 882 autres qui se sont inscrites en ligne, selon la synagogue — a tenu ses applaudissements et ses railleries, comme Kula l’avait demandé, donnant à la soirée l’air feutré d’un service commémoratif.
Cosgrove, qui s’est récemment présenté comme un « Un sioniste libéral désillusionné par le gouvernement israélien« , a formulé ses craintes autour de la fracture interne des Juifs. S’appuyant sur des images bibliques, il a averti que les Juifs américains se transformaient de plus en plus en ennemis, et a déclaré que le rôle des rabbins de chaire comme lui est de faire de la place au désaccord au sein de leurs congrégations.
« Ma principale crainte, et c’est mon rôle principal en ce moment, est qu’à un moment où le peuple juif ne manque pas d’ennemis extérieurs, nous nous créons des ennemis intérieurs », a-t-il déclaré. « Et je crois que le rôle des dirigeants rabbiniques et de l’ensemble des dirigeants en ce moment doit être de nous abstenir de ce besoin de qualifier l’autre de « juif qui se déteste » ou de « sioniste qui se déteste », ou toute autre étiquette que vous voulez mettre d’un côté, et d’oppresseur colonial de l’autre. »
Jacobs, dont l’organisation a ouvertement condamné la politique israélienne à Gaza et en Cisjordanie, a déclaré que la crédibilité du sionisme libéral a été minée par des institutions qui revendiquent son rôle tout en abandonnant leurs valeurs juives.
Pendant des années, a-t-elle déclaré, les principales organisations juives « d’héritage » ont dit aux Juifs américains que soutenir Israël signifiait défendre son gouvernement, ignorer l’occupation et faire taire les voix palestiniennes. À mesure qu’Israël s’éloigne de la démocratie libérale, ce modèle a aliéné les jeunes Juifs, dont l’éloignement d’Israël était une priorité pour un panel dont les plus jeunes membres ont la cinquantaine.
« Vous avez une jeune génération qui n’a jamais connu Israël sans Netanyahu à sa tête, ou qui n’a presque jamais connu la possibilité d’une paix pour les Israéliens et les Palestiniens », a déclaré Jacobs.
« Sans surprise », a-t-elle poursuivi, cette génération « regarde autour d’elle et dit : « Eh bien, si vous me dites que le sionisme signifie défendre l’occupation et défendre la démocratie antilibérale, je ne veux pas en faire partie. » »
Jacobs a suggéré que la plupart des Juifs américains restent profondément liés à Israël tout en s’opposant à son gouvernement actuel et en soutenant une solution à deux États – une position qu’elle a décrite comme étant sous-représentée dans la direction communautaire.
En mars, une enquête de Pew Research a révélé qu’environ 46 % des Juifs américainsou une pluralité, a déclaré qu’une solution à deux États était le meilleur résultat. Sondage par Pew et autres suggère également que même si une part substantielle des jeunes Juifs affirme encore l’importance d’Israël et de l’idée de deux États, ils ont également tendance à être moins favorables à la politique israélienne et à remettre davantage en question les approches sionistes traditionnelles que les générations plus âgées.
Sperber a amené la crise dans le domaine de la famille et de la foi. S’exprimant en tant qu’Israélienne avec des proches de tous bords politiques, elle a décrit les conversations qui sont devenues presque impossibles, même entre ses frères et sœurs en Israël qui partagent un langage religieux et un profond attachement à la terre.
Elle a déclaré que son propre activisme en tant que fondatrice de Smol Emuni, ou la « gauche fidèle » est devenue alarmée par ce qu’elle a appelé la célébration du pouvoir, de la vengeance et de la déshumanisation en Israël dans le discours de sa communauté de juifs orthodoxes et autrement pratiquants. Leur soutien sans réserve au gouvernement israélien actuel et à sa politique belliciste est souvent justifié, dit-elle, par des lectures déformées de la tradition juive.
« Nous entendons une sorte d’admiration pour le pouvoir, la vengeance et la brutalité qui utilise notre tradition juive comme justification », a déclaré Sperber. « Les gens parlent des Palestiniens comme d’Amalek, une sorte de nation mythique censée être détruite.
« Notre judaïsme a été arraché de nous, et nous devons trouver un moyen de le ramener à un endroit qui est moralement ancré dans notre Torah et dans nos valeurs démocratiques et libérales », a-t-elle poursuivi.
Ce qu’il faut, a-t-elle soutenu, c’est non seulement une inclusion plus large, mais aussi une Techouva – un examen de conscience moral et un repentir – une réponse juive fondamentale à la catastrophe.
Beinart, un éminent journaliste dont l’appel à un seul État l’a placé en dehors du camp sioniste libéral, a décrit sa propre position comme émergeant d’années d’écoute des Palestiniens, y compris des habitants de Gaza. Il a parlé de conversations spécifiques qui l’ont laissé hanté par l’ampleur des souffrances civiles et craignant d’être jugé par les générations futures pour son silence ou sa complicité.
« Le rôle le plus constructif que je puisse jouer est d’inciter un peu les gens à écouter les Palestiniens », a-t-il déclaré. De telles conversations sapent les hypothèses sur les intentions palestiniennes et obligent les Juifs à se rendre compte que « l’ethnonationalisme en Israël-Palestine » contredit leurs propres idéaux en tant qu’Américains. La promesse sioniste libérale – selon laquelle on pourrait affirmer simultanément la sécurité, la démocratie et l’égalité des Juifs – a échoué sous le poids de la réalité, a-t-il suggéré.
Un panel sur « La tente juive à la croisée des chemins » au B’nai Jeshurun à Manhattan a attiré 700 personnes en personne et 1 000 autres en ligne, le 6 janvier 2025. (Gil Getz/B’nai Jeshurun)
Au même moment, Beinart… récemment critiqué par les sionistes et les partisans du boycott d’Israël après sa comparution à l’université de Tel Aviv – a reconnu le coût du rejet de l’idée sioniste d’une souveraineté juive exclusive : éloignement des communautés juives pratiquantes dans lesquelles il se sentait autrefois chez lui et anxiété quant à ce que cette aliénation signifie pour ses enfants.
« Mon cauchemar est que je vais continuer à perdre ces relations parce que je ne trouve pas de moyen de communiquer efficacement avec des gens qui sont profondément en désaccord avec les positions que j’ai adoptées et que je le fais par amour pour notre peuple et ensuite pour les autres », a déclaré Beinart.
En effet, Cosgrove a suggéré que les opinions de Beinart sont devenues si toxiques dans de nombreuses parties de la communauté juive que c’était un risque pour un rabbin de chaire éminent comme lui de partager la scène. « Je crains, parce qu’il s’agit d’un forum public, que ma position assise ici tranquillement signale mon accord avec tout ce qui est dit ici », a déclaré Cosgrove à un moment donné, suscitant des applaudissements dispersés.
Cosgrove était d’accord avec l’idée selon laquelle les Juifs américains pourraient apprendre des voix palestiniennes, mais a également déclaré que les critiques d’Israël devraient parler avec les soldats israéliens et d’autres « risquant leur vie et leur intégrité physique pour s’assurer que les atrocités du 7 octobre ne se reproduisent plus jamais ».
À plusieurs reprises, la conversation est revenue sur la relation des Juifs américains avec les Juifs israéliens – et sur la question de la responsabilité face à la distance et aux désaccords. Même les panélistes très critiques à l’égard de la politique israélienne ont rejeté l’idée d’un désengagement.
« Nous ne pouvons pas essayer de créer une communauté juive qui n’a rien à voir avec la moitié de la population. [world’s] Juifs », a déclaré Jacobs, faisant référence aux jeunes Juifs antisionistes qui rompent leurs relations avec Israël, qui abrite plus de 7 millions de Juifs. Dans le même temps, elle a exhorté les Juifs américains à cesser d’utiliser Israël comme proxy de l’identité juive et à investir plus profondément dans la vie juive chez eux.
À la fin de la soirée, aucune feuille de route n’avait été dégagée pour sauver le sionisme libéral – ou pour le remplacer. Sperber a suggéré que les Juifs comme elle ont la responsabilité de continuer à apporter leurs « convictions morales à votre communauté juive et au pays très brisé dans lequel nous vivons », même en l’absence de solutions politiques.
« Le défi repose sur nous, ceux qui croient encore qu’Israël est un endroit vital et important dont nous nous soucions [about] et l’amour », a-t-elle déclaré.
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L’article que Peter Beinart, Elliot Cosgrove et d’autres dirigeants juifs s’affrontent sur l’avenir du sionisme libéral est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.