Lorsque certains fidèles du rabbin Mia Simming se sont nommés la très étroite congrégation du pont, ils ne se référaient pas seulement à la chanson hébraïque anthémique «Gesher Tsar Meod» ou à l’enseignement du rabbin Nachman de Bratslav sur lequel il est basé.
Ils faisaient également allusion à leur statut de détenus sur l’île Rikers, la plus grande prison de New York.
« Tout le monde là-bas sait qu’ils sont séparés du reste de leur vie par un pont très étroit », a déclaré Simring.
Ainsi, quand est venu le temps de nommer le nouveau Siddur de la prison – peut-être le tout premier livre de prière juif compilé expressément pour l’usage dans un établissement correctionnel – le choix était évident. «Le pont très étroit: un Siddur de Rikers Island» est entré à l’usage plus tôt cet été.
Le Siddur unique en son genre présente des couleurs vives, un texte audacieux et un amalgame de prières hébraïque, anglaise, russe et Ladino, ainsi que des méditations sur la guérison et la récupération et les poèmes par des individus actuellement ou autrefois en détention chez Rikers.
Il remplace ce que le collègue de Simring, le rabbin Gabriel Kretzmer-Seed, a appelé les «paquets photocopiés pour la prière» pour que les deux aumôniers juifs du Département des services correctionnels soient étirés ensemble pour essayer de répondre aux besoins émotionnels et spirituels de leurs divers fidèles.
Le livre de prière a été dédié à deux reprises en juin: lors d’une cérémonie sur les rikers assisté par le premier commissaire de Doc First, Francis Torres, et lors du lancement de la publication à la synagogue centrale de Manhattan, à quelques kilomètres et à un monde loin de la prison qui abrite plus de 7 000 personnes et, depuis mai, est sous la création fédérale en raison de ses mauvaises conditions.
(LR) Rabbi Mia Simring, Rabbi Hilly Haber et Rabbi Gabriel Kretzmer-Seed célèbrent le lancement d’un livre de prière Rikers Island à Central Synagogue, le 11 juin 2025, à New York. (Gracieuseté de la New York Jewish Coalition for Criminal Justice Reform)
Sur les représentants de la New York Jewish Coalition for Criminal Justice Reform, un organisme à but non lucratif qui dirigeait le projet, et ses bailleurs de fonds, notamment JCRC-NY, la Revson Foundation, le NY Board of Rabbis et Central Synagogue. Ils ont compris la voie longue et sinueuse pour créer un livre de prière qui pourrait rencontrer le mélange de personnes juives, mais-curières et non juives qui assistent aux services sur des rikers.
Selon Kretzmer-Seed, l’idée du projet SIDDUR a commencé en 2022, lorsque Rachel Lissy, alors directrice de la Coalition, avec Rabbi Bob Kaplan du JCRC-NY, a visité Rikers et a assisté à l’un des services de prière.
« La visite a été un bon catalyseur », a déclaré Kretzmer-Seed, notant comment il a déclenché un partenariat entre les aumôniers et la coalition et a aidé à renforcer les services de prière en recrutant d’autres bénévoles de «l’extérieur».
Pour Lissy, cependant, ce qui s’est démarqué était la condition des paquets de prière.
« Les documents étaient dispensables et jetables », a déclaré Lissy, qui a dit avoir vu un effet sur les fidèles de Rikers: « Leur dignité spirituelle n’était pas honorée. » Elle a commencé à plaider pour un livre de prière plus substantiel pour les services de la prison.
Les aumôniers avaient eu du mal à trouver un livre de prière standard qui correspondrait aux besoins et aux antécédents variés de leurs fidèles, dont la plupart ont peu de connaissances ou de familiarité avec la pratique juive.
Bien qu’il existe d’autres organisations juives qui travaillent avec des juifs incarcérés, la plupart utilisent des livres de prière traditionnels ou orthodoxes de éditeurs tels que Chabad et Artscroll. L’un d’eux, le Aleph Institute affilié à Chabad, a déclaré dans un communiqué que les nouveaux Rikers Siddur reflétaient un objectif important pour l’attention juive.
« Nous sommes conscients du projet Rikers Siddur dirigé par la New York Jewish Criminal Justice Coalition, dont nous sommes fiers d’être des membres récents, et nous sommes heureux de voir d’autres organisations juives soutenir cette population souvent négligée », a déclaré le groupe.
Et ainsi a commencé un projet d’un an, guidé par le successeur de Lissy, Cynthia Johnson, pour développer un livre de prière qui servirait de ressource spirituelle permanente stable et honorerait la dignité de ceux «en exil» au sein du vaste système de prison Rikers.
L’effort impliquait des lignes confessionnelles transcendant. Simring est un rabbin conservateur tandis que Kretzmer-Seed est orthodoxe.
Kretzmer-Seed a également noté que l’idée derrière le développement de Siddur était de faire une ressource qui «a non seulement reconnu la diversité et nos propres horizons en tant que rabbins, mais aussi la diversité de nos congrégations dans nos communautés».
Le rabbin Bob Kaplan de JCRC-NY s’exprime lors d’un événement pour consacrer un livre de prière à utiliser sur l’île Rikers, à Central Synagogue à New York, le 11 juin 2025. (Gracieuseté de la Coalition juive de New York pour la réforme de la justice pénale)
Bien que les aumôniers soient d’accord sur l’inclusion de pièces de liturgie juive, comme le Shema et Ashrei, ils voulaient chacun inclure des prières spécifiques qui étaient particulièrement significatives pour eux.
Pour Simring, il était important d’inclure certaines des bénédictions du matin quotidiennes qui expriment leur gratitude, et une prière qu’elle avait trouvée pour ceux qui sortaient de la cure de désintoxication après avoir lutté avec la dépendance, le traumatisme et le fait de sortir ou de sortir de prison.
Kretzmer-Seed a fortement ressenti l’inclusion des psaumes du service allel ainsi qu’une prière espagnole du portugais pour les personnes en captivité, qui était à l’origine écrite pour les victimes de l’Inquisition espagnole.
« Gabe et moi avons des choses différentes auxquelles nous nous sentons vraiment attachés, mais nous essayons tous les deux de créer un service qui parle à tout le monde où ils se trouvent », a déclaré Simring.
Elle a décrit comment le SIDDUR représente cette intention dans la lutte contre la diversité de leurs fidèles. «Ce Siddur est à la fois significatif et accessible à une large bande de personnes – des orthodoxes au laïc, des personnes des communautés juives insulaires aux Juifs non affiliés – à des personnes qui ont vécu adjacente aux communautés juives, aux personnes qui apprennent le judaïsme pour la première fois, ou même à rencontrer des Juifs pour la première fois», a-t-elle déclaré.
Ce qui rend également les Rikers Siddur différents des autres, c’est l’inclusion d’écrits par ceux d’autres confessions qui se sont tournées vers le judaïsme sur l’île.
Le poète autrefois incarcéré, Miguel Martinez, a un poème, «Extraits d’une lettre», inclus dans le livre de prière. Écrit alors qu’il était sur Rikers, il a décrit comment sa solitude recula alors qu’il trouvait le lien avec ceux de la Bible. «Mon voyage n’a jamais été seul», écrit-il. «J’ai David, Saul, Abraham, Lot et le tout-puissant avec moi à chaque étape du chemin.»
Comme Martinez l’a dit à la foule lors du lancement de la synagogue centrale, il était sur le chemin de l’autodestruction mais a trouvé une bouée de sauvetage chez Rikers par son lien avec les aumôniers et l’immersion dans l’apprentissage juif. Plus en détention, il continue d’assister aux services juifs et est maintenant sur la voie de la conversion.
« La transformation que j’ai vécue n’est rien de moins que miraculeuse, un témoignage de la puissance de la tradition juive et de la compassion inébranlable de ceux qui vivent ses valeurs », a déclaré Martinez.
« C’est pourquoi je me suis senti obligé de contribuer au Siddur juif, d’ajouter une page qui reflète le changement profond en moi », a-t-il ajouté. « J’espère que cela sert de phare de pensée positive, édifiante et inspirante pour quiconque ouvre ses pages, un rappel de la capacité de renouvellement puissante et impressionnante qui se trouve en chacun de nous. »
En plus de la gamme de composants spirituels, le Siddur est inhabituel pour son utilisation des couleurs – blues, violets et autres teintes riches qui sont superposées sur un ancien texte hébreu. L’utilisation de couleurs vibrantes et d’images naturelles a été délibérée, selon les aumôniers, et a décidé en consultation avec Johnson et la créatrice de livres de prière Rachel Jackson.
Kretzmer-Seed a déclaré que l’objectif était de «avoir autant de couleurs que possible, dans un endroit où il n’y a pas toujours autant de couleur ou de lumière».
Jackson – un bookbinder, artiste, calligraphe et l’une d’une petite cohorte de scribes féminines de la Torah – a déclaré qu’elle avait salué l’opportunité de créer un objet rituel de beauté pour les personnes qui n’ont pas accès à la richesse du monde extérieur.
« À quoi ressemblent les choses, en particulier dans le rituel et la prière, peuvent avoir un grand effet sur … l’espace de tête dans lequel les gens se trouvent », a déclaré Jackson, qui a dit qu’elle avait trouvé un sens à tirer sur des photos de prières des livres de prières du début du siècle qu’elle a hérités de ses arrière-grands-parents. « Et donc cela semblait vraiment spécial à cet égard, pouvoir en quelque sorte créer ce qui, espérons-le, ressemble à une oasis au milieu d’un endroit très difficile. »
Pour Kretzmer-Seed et Simring, la beauté du nouveau Siddur représente également une sorte de cadeau à leurs fidèles, qui n’ont accès qu’à quelques objets personnels.
« La valeur de quelque chose de beau et de quelque chose de coloré ne peut pas être sous-estimée », a déclaré Simring, « et avoir quelque chose que vous pouvez tenir entre vos mains. »