Notre école juive nous a-t-elle préparés à discuter d’Israël avec nos pairs du monde réel ? Oui et non.

Cet article a été produit dans le cadre du Teen Journalism Fellowship de la New York Jewish Week, un programme qui travaille avec des adolescents juifs de la ville de New York pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.

Mes amis et moi avons passé de la maternelle à la huitième année à l’école de jour communautaire Hannah Senesh, que je décrirais comme une petite enclave de fierté juive à Carroll Gardens, à Brooklyn.

Nos élèves de 24e année sont restés ensemble toute la journée, tous les jours. Ensemble, nous avons joué dans des pièces de théâtre à l’école, voyagé à travers Israël et passé du temps ensemble le week-end. Les cours de judaïsme constituaient également une partie importante du programme annuel de Senesh, où nous apprenions la Torah, la géographie et l’histoire d’Israël et, surtout, compte tenu de la guerre actuelle entre Israël et le Hamas à Gaza, l’histoire du conflit israélo-palestinien.

En outre, les élèves de septième et huitième année suivent également un cours sur Israël. Notre professeur, Phyllis Sussman, m’a dit qu’elle avait conçu le cours pour aider les étudiants à développer un sentiment de fierté et de lien avec la terre d’Israël et son peuple, ainsi que pour nous préparer aux futures conversations que nous pourrions avoir sur le pays. Sussman a déclaré qu’elle s’assurait que ses étudiants connaissaient des termes tels que «colonialisme de peuplement» et «apartheid», et espérait que ses étudiants seraient capables de «reconnaître quand quelqu’un embrouille ou efface l’histoire juive et d’être capable de distinguer les faits». et avis. » En fin de compte, Sussman a déclaré qu’elle voulait que nous nous sentions en confiance pour défendre Israël en dehors de la bulle protectrice de Senesh.

Étant donné que mes camarades et moi avons obtenu notre diplôme au printemps 2023 et avons commencé dans plusieurs lycées à peine un mois avant l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, ces défis sont survenus assez tôt. Même avant le début de la guerre entre Israël et le Hamas, mes anciens pairs et moi savions que des conversations difficiles allaient sans aucun doute surgir. Cependant, comme nous allons l’apprendre, en faire l’expérience dans la vie réelle est totalement différent d’en parler comme d’hypothèses dans une salle de classe.

À Beacon High School, une école publique diversifiée et à admissions sélectives située à Hell’s Kitchen où je me suis inscrit, j’ai été surpris par le nombre de conversations tendues sur la guerre que j’ai vécues depuis le début de ma première année l’année dernière.

Au cours des 15 mois qui ont suivi le début de la guerre, mes professeurs Je n’ai pas abordé le conflit en Israël autant que je l’espérais, et lorsqu’ils l’ont fait, de nombreuses conversations ont souvent semblé unilatérales en faveur de leur soutien à la cause palestinienne.

Par exemple, après un quiz sur l’histoire mondiale l’automne dernier, nous avons discuté du bombardement par Israël de sept volontaires avec World Central Kitchen, qui livrait de la nourriture à Gaza. L’enseignant a laissé entendre que ce n’était pas une coïncidence si les FDI avaient frappé autant de camionnettes remplies de volontaires. J’ai trouvé l’affirmation du professeur déraisonnable ; le ton et le langage semblaient agressifs. Néanmoins, j’avais peur de discuter parce que je ne pensais pas que beaucoup de mes camarades de classe seraient réceptifs – après tout, je venais de commencer le lycée quelques semaines auparavant et j’avais peur de pouvoir saboter mes nouvelles amitiés durement gagnées. Je n’étais pas prêt à faire face à cette situation. Même si mes cours à Senesh m’avaient appris à connaître les tensions qui régnaient dans la région avant le 7 octobre et m’avaient même préparé à discuter du conflit avec d’autres, ce sentiment nerveux d’être braqué sur moi était différent de n’importe quelle leçon ou scénario que nous avions pu imaginer. avait exploré en classe.

Il s’est avéré que je n’étais pas le seul parmi mes pairs Senesh à ressentir ce que je ressentais. Je me demandais ce que mes amis enduraient dans leur nouvel environnement scolaire. Se sentaient-ils préparés par Senesh à affronter ce nouveau monde ? J’avais le sentiment que si j’étais confronté à des conversations inconfortables en classe sur le conflit en Israël, mes amis vivaient probablement quelque chose de similaire. Même si nous étions dotés de connaissances, c’était une tout autre situation de devoir parler sur place dans un environnement parfois hostile.

Prenez mon amie Madeleine Plener, qui fréquente désormais iSchool, une petite école publique de SoHo. Elle a reconnu que même si nous avions beaucoup appris sur le conflit israélo-palestinien à Senesh, elle n’était pas préparée à ce qui allait se passer l’automne suivant.

Un jour, en cours de sciences, Plener m’a dit que son professeur avait écrit « Tous les regards sur Rafah » sur le tableau de la classe, faisant référence à la ville la plus au sud de Gaza qui était, à l’époque, assiégée. Elle considérait les actions de son professeur comme un commentaire politique, montrant son soutien au Hamas et à Israël, qui n’avaient aucun rapport avec la classe. Plener a dit qu’elle se sentait tellement mal à l’aise qu’elle a quitté la classe et s’est rendue au bureau du directeur. Le directeur a demandé à l’enseignant de retirer ce qui était écrit au tableau, mais la situation tendue ne s’est pas apaisée.

Lorsqu’elle est revenue en classe peu de temps après, Plener a déclaré que le message au tableau avait disparu. «Je suis allée m’asseoir, mais il m’a arrêté et m’a dit, de l’autre côté de la pièce : ‘Je vais le remettre en place’», m’a-t-elle dit. «J’étais très confus, puis il a dit: ‘Je t’ai vu regarder le tableau, et je vais le remettre en place.’»

Plener a déclaré qu’elle avait l’impression que son professeur l’avait pointée du doigt devant toute la classe. Elle m’a dit qu’elle aurait aimé savoir comment se défendre devant une figure d’autorité, en particulier celle qui a le pouvoir d’influencer sa note. À partir de ce moment-là, elle s’est assurée de ne rien dire dans ses cours sur son engagement envers Israël et le judaïsme afin de ne pas se démarquer ou se sentir aliénée.

Ensuite, il y a mon amie Leah Konigsberg, qui fréquente Millennium Brooklyn, une école publique diversifiée à Park Slope avec un syndicat étudiant juif actif. Là-bas, Königsberg a déclaré qu’elle et ses amis juifs sont souvent en minorité lorsque des sujets liés à Israël sont abordés en classe. Elle a déclaré qu’ils se sentent souvent nerveux à l’idée de prendre la parole lors de conversations intenses en classe lorsque le sujet d’Israël et de la Palestine est évoqué. Cependant, lorsqu’un de ses camarades de classe a renvoyé les otages, qualifiant leur situation de canular, Königsberg a déclaré qu’elle n’avait pas tardé à intervenir, disant à son camarade que ses informations étaient blessantes et fausses car la principale source de son amie était les publications de ses camarades de classe sur les réseaux sociaux.

Königsberg m’a dit que cette interaction était difficile, notamment parce qu’elle est liée à l’otage américain Sagui Dekel-Chen. Mais elle a également déclaré que son éducation à Senesh l’avait aidée à s’y préparer. « Je me sentais mieux informée et au courant de la situation qu’eux », a-t-elle déclaré.

Ailleurs à Brooklyn, un autre ancien camarade de classe fréquente une grande école privée. Il a déclaré que sa classe comptait une importante population juive et que Senesh lui avait donné les compétences dont il avait besoin pour discuter d’Israël au cours de sa première année. (Ses parents n’étaient pas à l’aise avec l’utilisation de son nom ou du nom de son école dans cet article.) Cependant, il a ajouté qu’il n’était pas préparé à la façon dont les événements du 7 octobre mettraient à l’épreuve ses nouvelles amitiés.

Cet étudiant a déclaré qu’un de ses coéquipiers de football l’avait nargué en lui répétant à plusieurs reprises « Palestine libre » ; il n’a cessé d’insister sur le fait qu’Israël était en train de commettre un génocide. Mon ami a dit qu’il s’était appuyé sur son éducation Senesh pour répliquer aux affirmations de son coéquipier, expliquant qu’Israël n’avait pas l’intention de nuire aux civils, mais que son objectif était plutôt de se défendre contre les terroristes. «Cela nous a un peu divisés», a déclaré mon camarade de classe. « Après cela, nous n’étions plus aussi proches. »

Mon ami a ajouté que même s’il avait été averti à Senesh que des conversations aussi difficiles étaient probablement inévitables, cela faisait toujours mal de perdre un ami sur un sujet aussi sensible.

Ce n’est pas un problème pour mon ancien collègue Itay Feinstein-Mentesh. Le seul type d’école qu’il connaît est l’école juive. En deuxième année à l’école Abraham Joshua Heschel, près du Lincoln Center, Feinstein-Mentesh s’appuie sur un environnement partageant les mêmes idées pour accroître son soutien à Israël. Il a déclaré que la plupart de ses pairs partagent son opinion selon laquelle Israël a le droit de se défendre.

Feinstein-Mentesh a décrit les jours qui ont suivi le 7 octobre comme « une semaine de deuil ». Contrairement à ce que mes amis et moi avons vécu dans les écoles publiques, Feinstein-Mentesh a déclaré que le fait d’être dans un environnement juif renforçait les liens avec ses pairs, plutôt que de les effilocher. « Ce fut un chagrin qui a créé des liens profonds entre les classes, les enseignants et toute la communauté Heschel,» dit-il. « Il m’est difficile d’imaginer un monde dans lequel je pourrais ne serait-ce que perdre des amis en raison de mes convictions et opinions politiques, de mon soutien à Israël et de mon soutien au peuple juif. »

Comme la plupart des adolescents juifs américains, mes anciens amis Senesh ont été pris au dépourvu par les attentats du 7 octobre et par la manière dont le conflit qui a suivi s’est déroulé dans la ville et dans les écoles. Alors que notre école juive nous a préparés à la vie en dehors de notre petite bulle, il semble qu’aucune quantité de connaissances ne puisse suffisamment nous préparer à la division dans nos salles de classe. Aucun d’entre nous ne s’attendait à ce que notre judaïsme soit mis à l’épreuve aussi publiquement.