L’Université Northwestern versera 75 millions de dollars à l’administration Trump pour récupérer près de 800 millions de dollars de financement fédéral gelé par une enquête en cours sur l’antisémitisme, dans le cadre du deuxième plus grand accord de ce type.
L’accord, qui durera trois ans, signifie également que l’université privée de la région de Chicago ne respectera plus un accord antérieur conclu avec des manifestants pro-palestiniens, qui prévoyait notamment un engagement à consacrer un espace sur le campus aux étudiants musulmans et nord-africains.
« Le coût d’une bataille juridique était trop élevé et les risques trop graves », ont publié les bureaux du président par intérim de Northwestern, Henry Bienen, dans une longue déclaration expliquant pourquoi l’école a capitulé devant les exigences de Trump. « Si nos 790 millions de dollars de financement fédéral pour la recherche restaient gelés, le gel menacerait de vider nos laboratoires, de chasser les professeurs et de faire reculer des domaines entiers de découverte. Notre objectif primordial est de protéger les gens et de préserver l’institution, et de permettre la poursuite de la recherche qui sauve des vies. »
L’accord de Northwestern avec l’administration Trump a été annoncé vendredi soir, au lendemain de Thanksgiving.
« L’accord du Nord-Ouest est une énorme victoire pour les étudiants, anciens élèves, professeurs actuels et futurs du Nord-Ouest, ainsi que pour l’avenir de l’enseignement supérieur américain », a déclaré la secrétaire à l’Éducation, Linda McMahon, dans un communiqué saluant l’accord. « L’accord consolide les changements de politique qui protégeront les étudiants et les autres membres du campus contre le harcèlement et la discrimination, et il réengage l’école à un recrutement et à des admissions basés sur le mérite. »
Northwestern est la sixième université à conclure un accord avec l’administration Trump pour mettre fin aux enquêtes et libérer des fonds fédéraux ; son paiement est juste derrière les 221 millions de dollars de la Colombie. L’équipe de Trump a continué de faire pression sur des écoles comme Harvard et UCLA pour les contraindre à signer des accords similaires. Les critiques des accords les ont comparés à des extorsions, ont remis en question leur pertinence dans la lutte contre l’antisémitisme et ont affirmé qu’ils menaçaient la liberté académique.
Northwestern a nié cette dernière allégation, Bienen déclarant : « Northwestern dirige Northwestern ». Pourtant, les termes de l’accord abordent également d’autres sujets de guerre culturelle conservatrice sans rapport avec l’antisémitisme, notamment les politiques sur l’embauche fondée sur la race et les athlètes transgenres.
Michael Schill, président de l’Université Northwestern, témoigne lors d’une audience intitulée « Appel à la responsabilité : mettre fin au chaos antisémite dans les collèges » devant le comité de la Chambre sur l’éducation et la main-d’œuvre à Capitol Hill le 23 mai 2024 à Washington, DC. Les dirigeants universitaires sont invités à témoigner par les républicains de la Chambre des représentants sur la manière dont les collèges ont répondu aux manifestations pro-palestiniennes et aux allégations d’antisémitisme sur leurs campus. (Michael A. McCoy/Getty Images)
L’unique particularité de l’accord de Northwestern est l’annulation de ce que l’école appelle l’accord antérieur de « Deering Meadow » avec ses manifestants, qui remontait à 2024. L’ancien président de l’école, Michael Schill, qui est juif, avait conclu l’accord afin de contraindre le campement pro-palestinien à se disperser pacifiquement sans impliquer les forces de l’ordre.
Schill a reçu de vives critiques de la part de certains milieux, notamment du personnel juif et d’anciens élèves éminents tels que Jonathan Greenblatt, qui estimaient que l’accord récompensait les comportements antisémites. Il fut bientôt contraint de témoigner devant le Congrès et, cet automne, il quitta la présidence.
Aujourd’hui, suite à l’accord avec l’administration Trump, Northwestern n’offre plus ce qui avait été présenté comme un espace temporaire pour les étudiants musulmans et nord-africains qu’elle avait créé à la suite de l’accord de campement, et elle ne s’engage plus à construire l’espace permanent promis pour ces étudiants.
Les principaux groupes étudiants pro-palestiniens de l’école n’ont pas immédiatement réagi publiquement à l’accord conclu avec l’administration Trump. Une demande de commentaires adressée à la section Jewish Voice for Peace de l’école, qui était membre de la coalition de campement qui a conclu l’accord de Deering Meadow, désormais invalidé, n’a pas été immédiatement renvoyée.
L’Alliance juive de Chicago, la Coalition contre l’antisémitisme de Northwestern et d’autres groupes d’activistes juifs a salué l’accord. CAAN, un groupe principalement dirigé par des anciens élèves et qui cite également Northwestern Hillel et Habad comme partenaires, a remercié ce qu’il appelle « nos partenaires fédéraux » pour « leur engagement continu à protéger les étudiants et les professeurs juifs ».
Dans le cadre du nouvel accord, Northwestern a accepté de mettre en œuvre une enquête climatique du type de celle qui a fait ressortir des inquiétudes concernant l’antisémitisme sur d’autres campus. Une section détaillée de l’accord concernant les étudiants juifs réaffirme une foule d’autres politiques que l’école affirme déjà mettre en œuvre, notamment des interdictions spécifiques sur les activités de protestation et les manifestations sur le campus. Un conseil consultatif juif auprès du président, créé après la dissolution d’un conseil consultatif similaire sous Schill, sera également maintenu.
« Au cours des deux dernières années, Northwestern a mis en œuvre de nombreuses mesures pour renforcer l’environnement de notre campus : de nouvelles exigences de formation, des systèmes de signalement élargis et un plus grand soutien aux étudiants juifs. Toutes ces mesures étaient antérieures à cet accord », indique la page FAQ de l’école. «En conséquence, les incidents ont considérablement diminué.»
Mais même après le changement de direction, le campus de Northwestern a connu des tensions autour de l’antisémitisme. Cet automne, quelques dizaines d’étudiants ont refusé de suivre une nouvelle session de formation obligatoire sur l’antisémitisme, affirmant que le cadrage était « peu scientifique » et « moralement nuisible ». L’inscription de ces étudiants a été bloquée suite à une ordonnance d’un juge fédéral.
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