New York s'apprête à élargir la définition des crimes haineux. Qu’est-ce que cela signifie pour les communautés juives ?

(Semaine juive de New York) – Le mois dernier, des graffitis antisémites ont été découverts sur les murs des toilettes du Queens College, avec notamment le message « Hitler, revenez s’il vous plaît ». En réponse, le NYPD a alerté son groupe de travail sur les crimes haineux, bien que les graffitis et toute une série d'autres crimes ne fassent pas partie des 66 infractions pouvant être considérées comme des crimes haineux.

La gouverneure Kathy Hochul essaie de changer cela.

En janvier, lors de son discours sur l’état de l’État, Hochul a déclaré qu’elle envisageait d’ajouter 31 autres délits à la liste des crimes de haine potentiels, citant l’augmentation de l’antisémitisme et de l’islamophobie. Lundi, la gouverneure, une démocrate centriste, a déclaré que l'adoption de la législation sur les crimes haineux faisait partie d'un accord qu'elle avait conclu avec les dirigeants législatifs lors des négociations sur le budget de l'État. Le projet de loi a été adopté jeudi par l'Assemblée de l'État et est maintenant soumis au Sénat de l'État.

« La vague montante de haine est odieuse et inacceptable, et je m'engage à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour assurer la sécurité des New-Yorkais », a déclaré Hochul en janvier. « Nous ne nous reposerons jamais tant que tous les New-Yorkais ne se sentiront pas en sécurité, peu importe qui ils sont, qui ils aiment ou comment ils adorent. »

L’élargissement de la loi sur les crimes haineux intervient alors que les organisations juives et les législateurs ont exigé des mesures face à une recrudescence de l’antisémitisme après le 7 octobre. Alors que de nombreux groupes juifs applaudissent ces ajouts, certains craignent qu’ils n’encouragent l’envoi d’encore plus de personnes en prison. Et un professeur de justice pénale s'est demandé si l'ajout d'infractions à la liste dissuaderait réellement certains auteurs potentiels d'infractions mineures.

« Essentiellement, pour les crimes haineux, nous rendons les sanctions plus sévères, et il y a eu beaucoup de haine ces derniers temps, donc je pense que c'est une bonne chose », a déclaré Jeffrey Dinowitz, député du Bronx, un démocrate juif qui a fait pression en faveur de l'expansion. « Les chiffres étaient bien trop élevés avant le 7 octobre, mais depuis le 7 octobre, le problème s'est encore aggravé. »

Les forces de l’ordre et les organismes de surveillance ont signalé que depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre, l’antisémitisme a augmenté à New York et dans tout le pays. Selon les données du NYPD, entre début octobre et le 1er avril, 253 incidents antisémites ont été signalés à la police, soit près du double du nombre de la même période de l’année dernière. Un audit de l’Anti-Defamation League publié mardi indique que les incidents antisémites ont plus que doublé dans tout le pays d’année en année, augmentant également à New York.

En novembre, Dinowitz et un groupe d'autres législateurs ont parrainé des projets de loi au Sénat et à l'Assemblée de l'État qui auraient rendu les infractions pénales graves telles que les agressions collectives, le viol et le meurtre passibles de poursuites en tant que crimes de haine. Ils incluaient également des délits moins graves comme les graffitis et les « bousculades », un crime similaire au vol à la tire.

« Les crimes haineux ne nuisent pas seulement à la victime, mais à la communauté dans son ensemble. Il est important que cette loi soit modifiée pour remédier plus efficacement aux dommages omniprésents de ces crimes », indique la législation.

Qualifier une infraction de crime de haine entraîne une sanction plus sévère. L'incendie criminel en tant que crime haineux pourrait entraîner une peine d'emprisonnement de 15 ans, contre 10 ans pour un incendie criminel ordinaire, selon Frank Pezzella, professeur au John Jay College of Criminal Justice de New York. Dinowitz a déclaré que la législation « augmenterait essentiellement le crime d’un cran », transformant par exemple un crime de classe D en un crime de classe C.

Ces crimes sont considérés comme plus graves, a expliqué Pezzella, car ils menacent une communauté plus large au-delà de leurs cibles immédiates. Pour savoir si quelque chose constitue un crime de haine, il faut prouver la motivation de l'auteur, ce qui peut être « une barre très haute » à prouver devant un tribunal, a déclaré Pezzella.

« Ce ne sont pas seulement les victimes principales qui nous préoccupent, c'est un message adressé aux victimes secondaires et à la façon dont cela porte atteinte aux idéaux de société et d'inclusion », a-t-il déclaré. «C'est pourquoi les crimes haineux sont réprimés beaucoup plus sévèrement que leurs homologues délictueux ordinaires.»

Des bénévoles nettoient les graffitis sur le trottoir devant l'Effy's Café, un restaurant casher de l'Upper West Side, en février 2024. (Jackie Hajdenberg)

Malgré le soutien de Hochul au projet de loi en janvier, celui-ci est resté au point mort et n'a été soumis au Sénat ou à l'Assemblée qu'à l'occasion des débats budgétaires de jeudi.

Mais maintenant, une version de la loi devrait être adoptée avec le budget de l'État, a déclaré Dinowitz. Le budget de 237 milliards de dollars a dépassé de plus de deux semaines la date limite du 1er avril et attend l'approbation du Parlement. Le bureau de Hochul a déclaré que le corps législatif voterait sur le projet de loi dans les prochains jours avant de demander au gouverneur de le signer.

Selon l'accord budgétaire, 23 crimes seront ajoutés à la catégorie des crimes haineux, notamment les agressions en bande, les meurtres aggravés et les abus sexuels – bien que les graffitis soient toujours exclus de la liste. Le budget comprend également 35 millions de dollars pour la subvention de l'État visant à protéger les communautés contre la haine, qui protège les lieux de culte et les écoles religieuses.

Dinowitz a déclaré que certains crimes, tels que les graffitis, avaient été supprimés de la législation afin d'obtenir un « large consensus ».

« Je ne pense pas qu'il y ait une réelle opposition. Je pense que certaines personnes, par principe, ne veulent pas mettre davantage de personnes en prison », a déclaré Dinowitz.

Parmi ces personnes se trouvent des militants juifs progressistes qui affirment que le projet de loi contribuera à l’incarcération massive. Jewish for Racial and Economic Justice, un groupe progressiste basé à New York, a déclaré qu’il suivait le projet de loi en collaboration avec des groupes alliés non juifs. Sophie Ellman-Golan, porte-parole de JFREJ, a déclaré que les infractions prévues dans la législation sont déjà des crimes et estime que le projet de loi ne ferait qu'aggraver les sanctions existantes de manière préjudiciable.

« Quelque chose comme cela peut être une façon pour les politiciens de mettre un pansement et de dire : « Regardez à quel point nous prenons au sérieux la violence haineuse » », a déclaré Ellman-Golan, arguant que l'éducation était une mesure préventive plus efficace. « Une peine plus lourde ne va pas matériellement exagérer ce qui a été fait. Cela ne fait que causer encore plus de tort. »

Mais les principaux groupes juifs de la ville, notamment la Fédération UJA, la Ligue anti-diffamation et le Conseil des relations avec la communauté juive, ont soutenu l'annonce faite par Hochul en janvier. Le PDG de l'UJA, Eric Goldstein, a qualifié l'expansion des crimes haineux d'« outil essentiel pour les forces de l'ordre et les tribunaux ».

Le PDG du JCRC-NY, Mark Treyger, a déclaré qu'il soutenait le projet de loi comme un moyen de « tenir les mauvais acteurs pour responsables ». Il a préconisé une « approche globale » pour réduire les crimes haineux, prévoyant des sanctions légales ainsi que d’autres mesures telles que les soins de santé mentale.

« Lorsque nous disons qu'il n'y a pas de place pour la haine, nous devons le dire avec plus que de simples tweets et publications sur Facebook. Nous devons voir ce langage codifié dans la loi », a déclaré Treyger.

graffitis de restaurant

Miriam, un restaurant israélien de l'Upper West Side, photographié après avoir été vandalisé avec des graffitis antisémites, le 17 février 2022. (Twitter)

Richard Priem, PDG par intérim du Service de sécurité communautaire, qui coordonne la sécurité des synagogues et d'autres institutions juives, a déclaré que son groupe n'était pas impliqué dans le plaidoyer législatif et ne pouvait pas commenter les détails du projet de loi, mais que le groupe soutenait généralement la répression. sur les incidents antisémites. Parce que « tous les incidents antisémites ne constituent pas également un crime », a déclaré Priem, il peut être plus difficile pour les forces de l’ordre d’agir.

« Si une législation est adoptée qui érige en délit davantage d’expressions perçues comme antisémites, c’est une bonne chose », a-t-il déclaré. « Les forces de l'ordre sont davantage motivées à réagir, ce qui nous rend plus sûrs. »

Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, qui a intensifié les poursuites pour crimes de haine après avoir été critiqué pour sa gestion de l'attaque d'un juif en 2021, a également soutenu vocalement l'annonce de Hochul en janvier.

« Les crimes motivés par la haine et les préjugés continuent d'infiltrer nos communautés, laissant les New-Yorkais vulnérables et menaçant la sécurité publique dans son ensemble », a déclaré Bragg en janvier, ajoutant que la législation s'inscrit dans le cadre de « la création d'un cadre juridique plus solide et nous donne les outils nécessaires ». nécessaire pour garantir la sécurité et le bien-être de tous les New-Yorkais.

Pezzella s'est dit « surpris » que certains crimes, comme les incendies criminels, ne figurent pas déjà sur la liste des crimes haineux. Mais il se demande si la définition élargie dissuadera réellement ceux qui commettent des délits haineux plus mineurs. Il a déclaré que la plupart des crimes haineux sont commis par des « amateurs de sensations fortes », principalement des jeunes qui ne comprennent pas l’importance de taguer une synagogue avec des graffitis, par exemple. La plupart des contrevenants ne « regardent pas comment la loi a changé », a-t-il déclaré.

« Qui fait des graffitis ? » il a dit. « Ce ne sont pas des adultes de 35 ans, ce sont probablement des enfants. S’ils ne le savent pas, ce type d’intervention peut ou non fonctionner.

Il estime que les incidents haineux sont largement sous-déclarés, ce que disent également les organisations juives. Pezzella a ajouté que même les incidents mineurs qui ne constituent pas un crime, comme le harcèlement verbal, devraient être signalés aux forces de l'ordre afin que les agents puissent reconnaître les tendances et garder un œil ouvert pendant les patrouilles, car « les incidents haineux sont des précurseurs des crimes haineux ».

Pezzella a déclaré que les forces de l'ordre ont un rôle central à jouer dans la lutte contre les crimes haineux, mais a également appelé à davantage de campagnes d'éducation et de sensibilisation du public.

« Nous devons nous attaquer aux délinquants potentiels, aux gens qui pensent qu'il n'y a rien de mal à taguer une synagogue », a-t-il déclaré. « Ils doivent savoir que la grande majorité du public ne tolère pas ce genre d'offense. »