Après des informations selon lesquelles les dirigeants militaires israéliens font pression pour un cessez-le-feu qui laisserait le Hamas au pouvoir, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a promis de poursuivre les combats jusqu’à ce que le groupe terroriste soit éliminé.
« Des sources anonymes ont informé le New York Times qu’Israël serait prêt à mettre fin à la guerre avant que tous ses objectifs ne soient atteints », a déclaré Netanyahu mardi. « Cela n’arrivera pas. La guerre prendra fin une fois qu’Israël aura atteint tous ses objectifs, y compris la destruction du Hamas et la libération de tous nos otages. »
Un article paru mardi dans le New York Times a rapporté que des responsables militaires israéliens estiment qu’un cessez-le-feu avec le Hamas, avant même qu’il ne soit totalement vaincu, est le meilleur moyen de libérer les quelque 120 otages encore détenus par le groupe terroriste après son invasion meurtrière d’Israël le 7 octobre. Un cessez-le-feu, selon l’article au nom de hauts responsables militaires, permettrait également à l’armée de recentrer ses capacités sur le nord, où des échanges meurtriers avec le Hezbollah à la frontière avec le Liban menacent de dégénérer en une guerre à grande échelle.
Une autre préoccupation concerne l’épuisement des troupes déployées à Gaza et la diminution des munitions, rapporte le Times.
La déclaration de Netanyahou est extraordinaire dans la mesure où elle critique implicitement les dirigeants militaires du pays. Elle suggère que ces derniers sont coupables de « défaitisme ».
« Le gouvernement a ordonné à Tsahal d’atteindre ces objectifs de guerre et Tsahal dispose de tous les moyens pour les atteindre », a déclaré M. Netanyahu. « Nous ne capitulerons pas devant le vent du défaitisme, ni dans le New York Times ni ailleurs. Nous sommes inspirés par l’esprit de victoire. »
Ce n’est pas la première fois que Netanyahou et l’armée s’affrontent ces dernières semaines sur la direction de la guerre. Le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole de l’armée, a déclaré le mois dernier que ceux qui croient que le Hamas peut être totalement vaincu « jettent du sable dans les yeux » de l’opinion publique, ce qui a valu à Netanyahou une réponse selon laquelle la destruction du Hamas reste un objectif de la guerre.
Le Times rapporte le mécontentement de l’armée israélienne à l’égard de Netanyahu depuis au moins janvier, lorsqu’il citait des responsables anonymes affirmant que le Premier ministre manquait de stratégie claire pour orienter les combats.
L’armée semble avoir fait marche arrière, ou du moins a cherché à rassurer Netanyahou en lui disant qu’elle restait alignée sur ses stratégies. Le lieutenant-général Herzi Halevi, chef d’état-major, a déclaré que la destruction du Hamas restait l’objectif de l’armée, après avoir parlé à des soldats qui ont réussi à réduire les capacités du groupe terroriste à Rafah, une ville située à la frontière entre Gaza et l’Egypte.
« L’effort actuel, et la raison pour laquelle nous travaillons ici semaine après semaine, est désormais axé sur la destruction de l’infrastructure terroriste et la destruction de l’infrastructure souterraine, ce qui prend du temps », a-t-il déclaré.
Alors que l’armée a réussi à écraser le Hamas dans une zone, les combats ont repris dans une autre zone où les forces israéliennes avaient précédemment affirmé avoir écrasé le groupe terroriste. Lundi, l’armée a de nouveau appelé les civils à évacuer après avoir signalé des échanges de tirs intensifs avec le Hamas à Khan Younis, une ville que l’on croyait en grande partie débarrassée des combattants du groupe.