Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dénonce un incident au cours duquel un soldat a matraqué une statue de Jésus dans le sud du Liban, suscitant des critiques à un moment où certains chrétiens estiment qu’Israël fait preuve de discrimination à leur encontre.
Une photographie de l’incident s’est largement répandue dimanche après avoir été partagée par un éminent journaliste palestinien, Younis Tirawi. La photographie montre un soldat en uniforme des Forces de défense israéliennes brisant une statue de Jésus, qui est tombée de sa croix et repose partiellement sur le sol.
L’armée israélienne a déclaré avoir examiné la photographie et déterminé qu’elle était réelle. « L’armée israélienne considère l’incident avec une grande gravité et souligne que le comportement du soldat est totalement incompatible avec les valeurs attendues de ses troupes », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Netanyahu a déclaré que la photographie l’avait choqué.
« Hier, comme l’écrasante majorité des Israéliens, j’ai été stupéfait et attristé d’apprendre qu’un soldat de Tsahal avait endommagé une icône religieuse catholique dans le sud du Liban. Je condamne cet acte dans les termes les plus fermes », a-t-il déclaré lundi dans un communiqué. « Les autorités militaires mènent une enquête pénale sur cette affaire et prendront des mesures disciplinaires sévères à l’encontre du contrevenant. »
L’incident a eu lieu à Debel, un village chrétien de la région de Bint Jbeil, où Israël a déclaré avoir tué 150 membres du Hezbollah, dont un commandant, la veille de l’imposition d’un cessez-le-feu la semaine dernière. Une église de Debel a publié une photo de la statue lorsqu’elle était intacte, ainsi que la phrase prononcée par Jésus dans le Nouveau Testament lors de sa crucifixion : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font. »
L’incident survient alors qu’Israël repousse les critiques, même de la part de ses alliés, selon lesquelles il pratiquerait une discrimination à l’égard des chrétiens. Les tensions ont éclaté le mois dernier lorsque la police israélienne, invoquant les règles de sécurité en temps de guerre, a empêché de hauts membres du clergé catholique d’organiser un service du dimanche des Rameaux dans l’église du Saint-Sépulcre, dans la vieille ville de Jérusalem, suscitant des critiques indirectes de la part du pape. Netanyahu a répondu qu’il avait ordonné que le clergé ait pleinement accès à l’église.
Dans sa déclaration sur l’incident de la statue, Netanyahu a souligné que les chrétiens du Moyen-Orient sont confrontés au danger des fondamentalistes islamiques, y compris au Liban.
« Israël est le seul pays de la région où la population chrétienne et le niveau de vie augmentent. Israël est le seul endroit au Moyen-Orient qui adhère à la liberté de culte pour tous », a-t-il déclaré. « Nous exprimons nos regrets pour cet incident et pour tout préjudice que cela a causé aux croyants au Liban et dans le monde. »
L’incident du Liban s’ajoute à un certain nombre d’incidents au cours desquels des soldats israéliens ont été photographiés ou filmés en train de profaner des objets ou des sites religieux dans les zones où ils combattaient, notamment à Gaza. (Tsahal a exhorté les soldats à ne pas prendre ou partager de photos de leurs activités.) L’armée israélienne a dénoncé les incidents, mais même ceux qui ont résisté aux critiques les plus virulentes à l’encontre d’Israël affirment qu’une tendance s’accumule.
« Le manque de discipline, de conduite professionnelle et l’opposition des chrétiens au Liban et ailleurs sont un comportement totalement inutile et profondément nuisible qui érodera davantage le soutien à Israël et alimentera ceux qui croient qu’il s’agit d’une guerre religieuse de conquête », a tweeté Ahmed Fouad Alkhatib, écrivain palestinien et défenseur aux États-Unis qui a critiqué à la fois le Hamas et Israël.
L’incident du Liban survient également au milieu d’un certain nombre d’incidents suggérant une influence croissante des dirigeants religieux juifs au sein de Tsahal. Ces derniers jours, des soldats ont été emprisonnés pour avoir fait un barbecue sur leur base le jour du Shabbat, alors que la loi juive traditionnelle interdit de cuisiner ; les femmes soldats ont été pénalisées pour avoir porté des vêtements impudiques lors de leurs cérémonies de démobilisation ; et l’armée a été accusée d’avoir interdit aux femmes de porter des shorts lors d’une course associée au marathon de Jérusalem.
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