NOTE DE L’ÉDITEUR : Le 7 octobre, des hommes armés du Hamas ont envahi une base de l’armée israélienne à Zikim, du côté nord de la frontière de Gaza. Le premier lieutenant Yannai Kaminka, 20 ans, faisait partie des officiers tués lors de la défense de la base, qui a sauvé la vie d’environ 90 nouvelles recrues.
Kaminka était le fils d’Eyal et d’Elana Kaminka de Tzur Hadassah, un village au sud-ouest de Jérusalem. Son père est poète ; sa mère, originaire de Davis, en Californie, est active au sein de Tag Meir, une organisation à but non lucratif qui promeut la coexistence entre Arabes et Juifs. « Après l’école, Yanai a fait du bénévolat auprès d’enfants à risque pendant un an. elle se souvient dans une note à des amis annonçant sa mort. « Dans l’armée, il était toujours préoccupé par ses camarades, s’enquérant de leurs familles et s’ils manquaient de quelque chose : de la nourriture, des vêtements ou s’ils étaient en difficulté. Un jour, il a invité un voisin palestinien à parler avec ses amis pour les aider à mieux comprendre la réalité difficile dans laquelle vous vivez.
Kaminka était également un madrich, ou leader, du mouvement des scouts israéliens. L’un de ses anciens éclaireurs, Benjamin Siegel du comté de Westchester, New York, s’est souvenu de Kaminka, promu sous-lieutenant à titre posthume, lors d’un hommage le 10 octobre au Temple Israel Center à White Plains, New York. Ses remarques sont reproduites ci-dessous.
(JTA) — Je vis dans le comté de Westchester, à New York, mais je suis aussi Israélien. Un fier Israélien.
Ma famille est arrivée aux États-Unis il y a trois ans, quand j’avais 13 ans. Mais Israël reste mon véritable foyer.
Nous venons de Tzur Hadassah, une belle communauté située dans les montagnes de Jérusalem et qui compte environ 5 000 habitants. Tout le monde connaît tout le monde.
Alors que je me préparais à me coucher, le vendredi 6 octobre, mon téléphone a émis des alertes concernant des attaques à la roquette à travers Israël, à sept fuseaux horaires de là. Rien n’aurait pu nous préparer à ce qui allait suivre.
L’ampleur et la brutalité de l’invasion du Hamas tôt le matin sont vite devenues évidentes. Les dépêches des médias israéliens sont devenues de plus en plus horribles d’heure en heure. La famille et les amis en Israël n’ont cessé de nous fournir davantage d’informations. Et tout allait mal.
Le lendemain du début de l’invasion, je me suis réveillé avec un SMS d’un de mes meilleurs amis que je n’aurais jamais dû recevoir.
Yannaï était mort.
Comme moi, Yannai Kaminka était américaine et israélienne. Il était également mon chef des Scouts d’Israël.
En Israël, les Scouts, connus sous le nom de Tzofim, sont notre tout. Il n’y a pas de véritable comparaison aux États-Unis. C’est notre groupe de jeunes, notre communauté, nos meilleurs amis, notre formation en leadership.
Nous étions un groupe de frères et sœurs, nous réunissant trois fois par semaine, de la quatrième année au lycée. Yannai était notre chef – un madrich, pour reprendre le mot hébreu.
Il était intelligent, amusant, drôle, fort. Nous avons toujours essayé de le plaquer et de le faire tomber, mais il était trop fort pour nous. Cela ne nous dérangeait pas. Il était comme un grand frère pour nous tous.
Les soldats grandissent rapidement dans les Forces de défense israéliennes et peuvent se voir confier un niveau de responsabilité que la plupart des personnes qui n’ont jamais servi dans l’armée trouveraient intimidant.
Yannai est devenu officier des stagiaires de base. Il aimait ce travail et se consacrait corps et âme à améliorer ses soldats. Les officiers israéliens mènent toujours depuis le front. Yannai a travaillé jusqu’à l’épuisement. Lorsqu’il rentrait à la maison avec un laissez-passer pour le week-end, il dormait pratiquement deux jours d’affilée.
Ce dévouement s’est pleinement manifesté lorsque les terroristes du Hamas ont envahi Gaza. Ses stagiaires étaient encore trop nouveaux pour passer à l’action, c’est pourquoi des officiers supérieurs sont sortis pour affronter les assaillants. L’un des commandants de l’escouade de Yannai a été touché à la tête et blessé. Yannai l’a évacuée sous le feu et a pris sa position. Lui et d’autres soldats de Tsahal ont combattu le Hamas pendant deux heures, sauvant un nombre incalculable de vies, avant d’être touchés par une grenade propulsée par roquette et tués sur le coup.
Yannaï avait 20 ans.
Je regarde une photo que la mère de Yannai nous a envoyée de lui et de quatre autres soldats. Ils sourient, traînent et passent un bon moment. C’est le sourire qui m’attire. C’est l’une des choses dont je me souviendrai le plus de Yannai. Le sourire lui venait si facilement.
Sur la photo, une jeune femme, celle qu’il a évacuée sous le feu. Elle est venue à ses funérailles bandée. Un autre est grièvement blessé à l’hôpital. Les deux autres sur la photo ont pris la parole lors de ses funérailles.
Je vous ai dit qu’à Tzur Hadassah, tout le monde se connaît. Ce n’était pas une exagération. Tout le monde était dehors avec des drapeaux israéliens pour honorer Yannai lors de son dernier voyage.
Il avait fait tant de choses pour tant de personnes en si peu de temps.
Je ne laisserai pas Yannai être une statistique. Je ne resterai pas les bras croisés alors que d’autres tentent de justifier l’invasion et la frénésie meurtrière qui ont fait au moins 1 400 morts parmi les Israéliens, des milliers d’autres blessés et qui ont transpercé le sentiment d’invincibilité d’une nation dont l’esprit était courbé mais ne sera pas brisé.
Les jours qui ont suivi l’attaque ont fait ressortir certains des pires symptômes que j’ai jamais vus chez les gens. Certaines manifestations ont glorifié les massacres, viols, tortures et enlèvements systématiques de personnes innocentes par le Hamas, comme si cette barbarie était en quelque sorte un prétexte pour venger les griefs palestiniens contre le gouvernement israélien.
Alors que beaucoup de mes amis de Westchester m’ont soutenu et consolé, certains, y compris dans mon école, ont posté sur les réseaux sociaux comment Israël et les Israéliens avaient eux-mêmes provoqué cette situation. Quelle tristesse. Comme c’est absurde. Peut-être qu’ils aimeraient dire à la famille de Yannai ce qu’ils ressentent.
Je soupçonne qu’ils se sentiraient différemment s’ils avaient rencontré Yannai – l’enfant qui aime s’amuser et auquel vous vouliez ressembler, à la hauteur. Celui qui se soucierait sans effort de vous tout en vous mettant sur la voie de la recherche du meilleur de vous-même.
Pourtant, même Yannai a connu des jours difficiles. Un jour, son père lui a écrit un poème pour égayer son humeur. La dernière phrase était : « Ce n’est que la nuit qu’on voit les étoiles. » C’est devenu le slogan personnel de Yannai. Lui et ses soldats l’ont peint sur le mur du quartier général de son unité militaire.
J’aimerais pouvoir revoir mon ami. Mon chagrin mettra du temps à s’apaiser. Mais je resterai fort. Parce que c’est ce que Yannai attend de moi et de nous tous. Et je n’ai jamais voulu le décevoir.
Yannai Michael Oded Kaminka. Rappelez-vous son nom. Honorez sa mémoire. Que ce soit toujours une bénédiction.
16 ans, est un lycéen vivant dans le comté de Westchester, à New York.
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de JTA ou de sa société mère, 70 Faces Media.