Mon beau-père, Joe Lieberman, a modelé l'intégrité à l'intérieur comme à l'extérieur

(JTA) — Comment vivre une vie fondée sur les principes et l’intégrité, sans nous fermer aux autres qui ne partagent pas toutes nos valeurs ?

Comment construire des ponts et des tentes larges qui incluent la diversité des points de vue et des expériences humaines, sans oublier ce que nous défendons ?

Ce sont des problèmes anciens et persistants.

Le Talmud relate une crise survenue il y a 2 000 ans, lorsque Rabban Gamliel, le chef politique de la communauté juive, fut destitué de son poste de chef de la principale académie rabbinique. Son péché ? Il semble que ses normes étaient trop élevées : Rabban Gamliel exigeait que tous ceux qui entraient dans la maison d'étude répondent aux normes du tokho ke-varo, que leur intérieur soit comme leur extérieur. Comme l’arche du Tabernacle, un érudit était censé être une personne au caractère doré, à l’intérieur comme à l’extérieur, un modèle d’intégrité et de principes. C’était une norme que la plupart des gens ne pouvaient pas atteindre.

En effet, le jour où Rabban Gamliel a été destitué, les barrières à l’entrée ont été considérablement abaissées : nous entendons parler de centaines et de centaines de bancs ajoutés jusqu’à ce que l’espace soit plein à craquer.

Le message du Talmud, à première lecture, semble être le suivant : penchez-vous vers l’amour et la compassion et soyez moins pointilleux. Sacrifiez une certaine intégrité et des principes ; il est peut-être acceptable que l'arche soit dorée à l'extérieur sans regarder de trop près ce que vous trouverez à l'intérieur. Vous serez récompensé par une communauté plus complète et plus large. Et si vous faites la cérémonie pour ce que vous croyez, votre monde commencera à se contracter.

Mais ce n’est pas vraiment la fin de l’histoire. À la fin de l’histoire, Rabban Gamliel – vraisemblablement avec la culture qu’il incarnait – revient diriger la maison d’études trois semaines sur quatre. L’image finale est celle de la synthèse, où l’espace commun est guidé par un modèle de principe insistant sur des normes élevées, équilibré par une vision large qui trouvera un moyen de laisser entrer ces centaines de personnes.

Dans le Talmud, cet équilibre nécessite une rotation des personnages. Pour nous tous qui pleurons Joe Lieberman, nous avons vu cette synthèse et la réfutation totale de toute la dichotomie chez l’homme que nous pleurons.

Joe Lieberman était tokho ke-varo – son intérieur était comme son extérieur.

Tokho ke-varo — Son caractère doré et sa générosité intérieure ont transparu chez tous ceux qui l'ont rencontré. Son panim yafot, son visage brillant n'était pas une politesse bien exécutée. Cela reflétait la joie intérieure qu’il ressentait réellement lorsqu’il rencontrait chaque personne. Il n'y avait personne, quel que soit son rang, son ancienneté, son origine, son idéologie, qui ne fût capable de susciter de sa part cette réponse. Lorsqu'il m'a rencontré pour la première fois, à l'âge de 6 ans et demi, j'ai pu dire dès le premier instant qu'il aimait ma mère, mais qu'il m'aimait aussi, et pas seulement parce qu'il l'aimait. Sa gentillesse extérieure reflétait l'affection intérieure. C’était un cadeau, une gratitude pour laquelle je ne pourrai jamais épuiser, un exemple que je ne peux qu’espérer imiter.

Tokho ke-varo — Son intégrité a guidé ses actions. Rien n'a été fait sauf pour des raisons de principe, parfois pour son bénéfice politique, parfois non. Vous saviez où il en était, et en fonction de sa position, vous saviez comment il réagirait.

Tokho ke-varo — Sa vie intérieure, privée et familiale était parfaitement liée à sa vie extérieure et publique. Il était la même personne à la maison et en public. Il considérait sa fonction publique comme le reflet de ses valeurs les plus profondes, celles qu'il nous a inculquées. Et ses interactions avec tout le monde portaient la tendresse d’un ami cher et d’un parent aimant.

Il aurait été un élève vedette de l'académie de Rabban Gamliel

Mais personne ne savait mieux que lui construire des ponts et de larges tentes. Et il l’a fait grâce à son intégrité.

Cela a commencé à la maison : quand j'étais petit enfant, je l'ai vu tirer parti de son amour et de son engagement de père envers Matt et Rebecca, les enfants de son premier mariage, pour me prendre comme son enfant.

Il avait ses synagogues chez lui, en commençant par la Congrégation Agudath Shalom à Stamford, Connecticut ; mais il n'y avait pas de synagogue dans laquelle il ne fréquenterait pas.

Il a vu et trouvé la vérité dans des convictions politiques authentiques avec lesquelles il n'était pas d'accord, parce qu'il savait ce que cela faisait de croire en quelque chose.

Sa foi lui a permis d’entrer en contact avec d’autres croyants ou avec toute personne cherchant une voix de conviction et de principe. Il m’a appris qu’être juif pratiquant devrait vous rendre plus, et non moins susceptible, d’entrer en contact avec des personnes d’horizons différents.

Son intégrité n’était pas une lumière aveuglante, mais un champ magnétique, attirant les autres voyageurs et invitant même les adversaires au dialogue et au compromis.

Il n’y avait aucune limite au nombre de bancs dans sa salle d’étude. Il aurait pu diriger l’académie talmudique quatre semaines sur quatre – elle aurait modelé l’intégrité intérieure et extérieure, et elle aurait été pleine à craquer, comme l’est cet espace sacré aujourd’hui.

Oh, comme tu nous manques et que nous avons besoin de toi, Joe. Merci de nous rappeler que nos convictions les plus profondes peuvent constituer les éléments les plus importants de la construction de ponts. Et que les piliers de notre intégrité sont les seuls éléments suffisamment solides pour ancrer les tentes des vastes communautés dont notre monde a si désespérément besoin. Nous t'aimons.

Cet essai est adapté de l'éloge funèbre que l'auteur a prononcé pour son beau-père, le sénateur Joseph Lieberman, lors de ses funérailles. Lieberman est décédé le 25 mars à 82 ans.