Michael Levine, membre fondateur de la synagogue LGBTQ pionnière de NY et témoin des émeutes de Stonewall, décède à 81

Michael Levine, membre fondateur de la congrégation Beit Simchat Torah, la synagogue LGBTQ + influent de New York, est décédé mardi à 81 ans.

Levine, qui a été témoin des émeutes de Stonewall – une série de manifestations à la suite d’un raid policier dans un bar gay du centre-ville en 1969, un événement qui a galvanisé le mouvement des droits des homosexuels – était un planificateur urbain qui a aidé à transformer Soho en quartier résidentiel qu’il est aujourd’hui.

Les amis et la famille s’expriment à son service commémoratif jeudi matin – qui a fait la diffusion simultanée de Beit Simchat Torah à Midtown et de Santa Maria, aux Philippines, où lui et son mari ont déménagé l’été dernier pour être avec une famille élargie – a rappelé son penchant pour les croisières en océanique et le jeu. En fait, Levine organiserait régulièrement des jeux de blackjack dans son appartement de Greenwich Village après les services de vendredi soir à Beit Simchat Torah, où il est devenu membre en 1974.

Levine laisse dans le deuil son mari de 34 ans, Reynaldo Nacianceno, infirmière.

Levine est née en mai 1943 de Dora et Julius Levine. Lui et son frère aîné, Sheldon, ont grandi dans une famille orthodoxe moderne à Crown Heights, Brooklyn « avant l’arrivée du Rabbi de Lubavitch », a-t-il raconté dans une histoire orale pour le réseau des archives religieuses LGBTQ en 2021.

Double diplômé du Cuny’s Hunter College, avec un baccalauréat en sciences politiques et en sociologie et une maîtrise en urbanisme, Levine a qualifié son travail de façonner le centre-ville de Manhattan – aidant spécifiquement à désigner Soho en tant que quartier conjoint vivant / travail pour la préservation des artistes – «le point culminant» de sa carrière dans une interview avec la Greenwich Village Society for Historic Preservation.

Le soir du vendredi 28 juin 1969, Levine était au Stonewall Inn, un bar gay populaire à Greenwich Village, avec une date qu’il avait rencontrée la semaine précédente. Soudain, les lumières se sont allumées – la police faisait une descente dans le bar. Au lieu de disperser ou de coopérer tranquillement avec des arrestations de police, les clients ont commencé à riposter. Les foules se sont formées et la violence sporadique s’est poursuivie pendant plusieurs nuits supplémentaires.

Les événements ont inspiré l’activisme à travers le pays au nom des homosexuels et ont conduit à la formation de dizaines de groupes à la recherche d’égalité politique et d’acceptation sociale. Ce fut aussi un moment de formation dans la vie de Levine.

Un employé de la ville à l’époque, la seule pensée dans l’esprit de Levine était: « Que se passe-t-il si quelqu’un découvre que je suis gay? » Il se souvient, car il n’était pas sorti de ses amis et de sa famille.

« Dans la semaine qui a suivi, j’ai reçu des appels téléphoniques de proches, de cousins, de mon frère, de ma tante », a-t-il déclaré à StoryCorps en 2010. «  » Nous allons juste savoir si vous allez bien. Nous savons que vous allez dans des endroits comme celui-ci. Nous voulons nous assurer que tout va bien. Cela signifie qu’ils savaient toujours. C’est comme si je portais un panneau sur mon dos. Ils savaient. Nous n’en avons jamais discuté. Je n’ai jamais eu à dire à personne dans ma famille: «Je suis gay».

«J’étais le même moi», a-t-il ajouté. «J’étais une personne homosexuelle, venant d’un quartier juif à l’ancienne, vivant à Greenwich Village par moi-même. J’ai ressenti la même chose. Je me sentais à l’aise. Mais je sentais que le monde était maintenant plus à l’aise avec moi. Et Stonewall a fait ça pour moi.

Quelques années plus tard, Levine a assisté à CBST pour les services Yom Kippour en 1974 pour dire la prière commémorative Yizkor pour ses parents. Selon un article de la semaine juive de New York en 2011, quand, après des années de rencontre dans une annexe d’église, la synagogue a acheté son propre espace dévoué à 130 W. 30th St. «J’ai été incroyablement touché pour voir un service juif traditionnel dans une synagogue gay qui m’a rappelé de mon enfance juive à Brooklyn», a-t-il dit.

La synagogue – la plus grande synagogue LGBTQ au monde – a aidé à ouvrir la voie à l’inclusion de juifs queer dans la vie rituelle à New York, et finalement, à travers le pays. En 1978, Levine est devenu le président de la synagogue, au service de trois ans. Il a occupé divers autres rôles au CBST, notamment en tant que secrétaire, président du conseil d’administration et parlementaire; Il était également président du Congrès mondial des juifs GLBT.

« Je suis ici pour m’assurer qu’il y aura toujours un peuple juif », a déclaré Levine. «Ainsi, être vivant concerne la survie du peuple juif.»

Cet engagement était peut-être le mieux illustré par son amour pour sa famille, a déclaré le rabbin Sharon Kleinbaum, rabbin émérite de CBST, lors du service de jeudi.

« Il était un excellent exemple de » Guncle « – de l’oncle gay qui a compris son rôle dans la vie de la prochaine génération pour être plus profond qu’un simple parent éloigné », a déclaré Kleinbaum, détaillant sa relation étroite avec ses nièces et neveux, notamment la façon dont le Nièce Jodi pour le design et la table a inspiré Martha Stewart Living.

La perte de Levine sera énormément ressentie, a déclaré des personnes en deuil.

« Chaque année, sur Shavuot, Michael aiderait chaque personne à porter un parchemin pour recevoir la Torah – beaucoup pour la première fois – en l’honneur de tant de personnes qui ont été dit que ce n’était pas pour eux de toucher parce qu’ils étaient gays, ou une femme, ou pas dignes », Rachel Weiss, un rabbin à la congrégation de reconstruction juive à CBST à Evanston, a partagé dans le Stream, Illinois. «Il a doucement et fermement et avec une grande présence et des détails a demandé à la façon de tenir une Torah et pourquoi revendiquer ce privilège. Ici aussi, nous donnons à chacun la possibilité de tenir la Torah et de revendiquer cet héritage. Maintenant aussi, je vais le faire en sa mémoire. »