Lorsque plusieurs dizaines de membres de la famille et d’amis se sont réunis le mois dernier pour un service commémoratif à New York pour célébrer la vie de Marshall Weinberg – un agent de change et philanthrope new-yorkais qui partageait un mentor et une amitié de sept décennies avec Warren Buffett – je savais exactement quelle histoire raconter.
C’était au printemps 2010, lors de l’une de mes premières réunions du conseil d’administration en tant que rédacteur en chef relativement nouveau de la Jewish Telegraphic Agency, là pour faire le point sur notre stratégie éditoriale.
« Maintenant, attendez une minute, » l’interrompit Marshall d’un geste de la main. De sa voix retentissante caractéristique, il a demandé : « Suis-je le seul ici à ne pas savoir ce qu’est un blog ?
Oui, cette presque octogénaire aux cheveux blancs était la seule dans la salle à ne pas distinguer un blog d’un bagel. Que faisait ce type sur notre tableau ?
Plus tard au cours de la réunion, j’ai reçu ma réponse.
Comme pour de nombreuses organisations à la suite de la crise financière de 2008, les perspectives de la JTA étaient sombres. Mais nous étions sur le point de rebondir, car nous avons obtenu une subvention importante d’une fondation qui ne nous avait jamais soutenus. Malheureusement, cette opportunité s’est soudainement effondrée lorsque le président de la fondation nous a offert une subvention supplémentaire, plus petite, pour réaliser un travail à succès idéologiquement motivé au sein d’une organisation spécifique – et nous avons refusé.
Un membre du conseil d’administration de JTA a exprimé sa consternation que le personnel ait pris cette décision coûteuse sans demander l’avis du conseil d’administration. Plusieurs autres membres chevronnés du conseil d’administration ont fait objection, arguant que l’indépendance éditoriale exigeait que le personnel fasse ce type d’appels journalistiques.
La dispute a duré plusieurs minutes très tendues – jusqu’à ce que Marshall lève soudainement la main et la claque sur la table.
« Nous ne le ferions pas pour un million de dollars ! »
Conversation terminée.
Marshall, décédé à 95 ans dans son appartement de l’Upper East Side le 20 septembre, n’avait aucune idée des blogs, et d’ailleurs des smartphones et des réseaux sociaux. Ce qu’il savait – en canalisant son homonyme, l’avocat des droits civiques Louis Marshall – était la différence entre le bien et le mal, les causes qui lui tenaient à cœur et comment intervenir lorsque cela comptait le plus.
Marshall a siégé au conseil d’administration de JTA et de son éventuelle organisation mère, 70 Faces Media, pendant environ 45 ans, notamment en tant que président au début des années 1990. Deux décennies après sa présidence – jusqu’au début des années 2010 – il était toujours le plus grand donateur individuel de JTA, une distinction dont il se plaindrait, déplorant l’incapacité de ses collègues membres du conseil d’administration à faire plus. Lorsque je lui ai annoncé avec enthousiasme en 2014 que plusieurs d’entre eux l’avaient finalement dépassé pour soutenir la fusion qui a donné naissance à 70 Faces Media, il a immédiatement augmenté son don pour correspondre à la nouvelle référence.
Marshall était un personnage unique à New York, un homme d’une immense richesse qui dépensait librement pour la culture, les voyages et, surtout, ses causes philanthropiques – tout en vivant pendant 65 ans dans le même appartement d’une chambre à loyer contrôlé qui avait définitivement l’air de son âge. Il aimait la nourriture et pouvait se permettre de manger n’importe où, mais il se contentait généralement de quelque chose de basique, comme du poulet rôti ou un sandwich au corned-beef. Et était-ce juste moi, ou semblait-il toujours porter le même pull bleu foncé avec un petit insigne de son alma mater bien-aimée, l’Université du Michigan ?
Au cours de ses années de premier cycle à Ann Arbor, Marshall a développé un amour permanent pour la philosophie, qu’il a décidé de poursuivre en tant qu’étudiant diplômé à Harvard. Mais ensuite, m’a-t-il dit, l’un de ses professeurs l’a prévenu qu’il devait trouver une meilleure façon de gagner sa vie, alors il est passé à la Columbia Business School. C’est là que lui et plusieurs autres camarades de classe, dont Buffett, sont devenus les disciples de Ben Graham, l’un des investisseurs les plus influents de son époque, qui, en tant que père de « l’investissement de valeur », a été le pionnier de l’utilisation d’une analyse financière rigoureuse et d’une attention intense portée aux fondamentaux à long terme pour identifier les titres sous-évalués.
Marshall rappellera plus tard dans un documentaire comment Graham a changé sa vie avec une seule ligne. « Ben Graham a ouvert le cours en disant : ‘Si vous voulez gagner de l’argent à Wall Street, vous devez avoir la bonne attitude psychologique. Personne ne l’exprime mieux que Spinoza' », a raconté Marshall, ajoutant qu’il avait failli tomber de sa chaise et s’était ensuite réjoui à la mention du philosophe rationaliste juif du XVIIe siècle. «Je me souviens exactement de quoi [Graham] dit. Il a dit : « Vous devez regarder les choses sous l’angle de l’éternité. »
Dans une lettre lue au mémorial de Marshall, Buffett a évoqué la classe et les amitiés qui en ont découlé.
« J’ai rencontré Marshall il y a 74 ans alors que nous assistions tous les deux au cours de Ben Graham à Columbia », a écrit Buffett. « C’était un petit groupe, seulement environ 15 à 20 étudiants. Ce fut l’expérience d’apprentissage la plus remarquable que j’ai jamais vécue. Ben était un excellent professeur, alliant sagesse, illustrations imaginatives et humour dans ses apparitions hebdomadaires le jeudi après-midi au semestre de printemps. Grâce à ces séances, je me suis fait au moins cinq amis pour la vie, parmi lesquels Marshall. Par la suite, il est devenu membre fondateur de ce que j’appelle le « Groupe Graham ».
Pendant environ 45 ans, ils se sont rencontrés tous les 18 mois environ, Marshall et Buffett assistant à chaque réunion.
« Parmi nos membres, Marshall est devenu universellement apprécié et admiré. Il était l’ami de tous et le confident de beaucoup », a écrit Buffett. « Marshall était généreux à tous points de vue, à la fois financièrement et sur une base humaine plus profonde. Il n’a jamais perdu un ami. Il avait une forte conscience sociale, mais il n’a jamais semblé critique ou autoritaire dans ses convictions. Et pendant toutes les années que je l’ai connu, il a pratiqué ces convictions. «
La lettre de Buffett a été lue par la philanthrope et ancienne dirigeante d’une entreprise de chaussures, Jane Weitzman, l’une des meilleures amies de Marshall, qui a siégé avec lui pendant des décennies aux conseils d’administration de la JTA et de l’American Jewish Joint Distribution Committee. Exerçant ses prérogatives d’animatrice, elle a rectifié le tir sur un point.
« Maintenant, qui suis-je pour être en désaccord avec Warren Buffett ? Cependant, cela [Marshall] Je n’ai jamais donné l’impression de porter un jugement personnel… nous en savons un peu mieux », a-t-elle déclaré, sous l’accord riant de toutes les personnes présentes dans la salle.
Marshall Weinberg se tient devant l’Institution de développement de l’enfant Dr Harold et Anna Weinberg, un projet du JDC au centre médical Sheba pour la prise en charge des enfants israéliens handicapés, en Israël en 1974. (Autorisation du JDC)
Après avoir terminé ses études à Columbia, Marshall a rejoint et passé sa carrière au sein de la société d’investissement Herzfeld & Stern. En tant que courtier de 42 ans, il a été interviewé par le New York Times sur son approche de l’investissement, qui présentait tous les traits d’un disciple de Graham.
Au moins quand je l’ai connu, au cours de ses deux dernières décennies de vie, Marshall ne s’est jamais vanté de ses meilleures sélections d’actions. Au lieu de cela, il parlait constamment de son portefeuille philanthropique, d’une série de causes, notamment le JDC, l’Université du Michigan et le Center for Reproductive Rights.
N’ayant jamais été marié ni eu d’enfants, les relations de Marshall avec les collecteurs de fonds, le personnel sélectionné et les autres membres du conseil d’administration des organisations qu’il soutenait ont pris une importance accrue dans sa vie.
« Nous sommes ici aujourd’hui pour nous souvenir d’un géant », a déclaré Alexandra Shklar, directrice principale du développement au JDC, dont Marshall a siégé au conseil d’administration pendant 50 ans et a été l’un des plus grands donateurs à vie, soutenant les besoins des Juifs pauvres du monde entier. « Non seulement un géant en termes de générosité de leadership, mais un géant en esprit. Marshall Weinberg était un tsadik, non pas dans un sens abstrait ou poétique, mais dans un sens très juif du terme, quelqu’un dont la vie alignait les valeurs sur l’action et la responsabilité sur la compassion. »
Ce qui rendait Marshall spécial, a-t-elle ajouté, c’était le « Comment ».
« Il n’a pas seulement cédé, il s’est montré », a-t-elle déclaré. « Il a posé des questions difficiles et il a répondu. Il a écouté attentivement et il a inspiré les autres à suivre. »
Shklar a avoué qu’elle n’avait pas toujours compris ce que Marshall voulait dire lorsqu’il attribuait son succès commercial à sa concentration sur l’infini. Mais lors des discussions au JDC autour de diverses crises mondiales, cela est devenu clair. « Lorsque d’autres se sentaient dépassés par le moment présent, Marshall disait calmement et avec conviction : ‘Pensez à long terme – ce n’est qu’un instant, et cela passera aussi.’ Il n’a jamais minimisé la souffrance, mais il n’a jamais laissé le présent effacer l’avenir. Ce n’est pas seulement de l’optimisme, c’est de la sagesse.
Peggy Burns, qui a travaillé avec Marshall pendant ses années à l’Université du Michigan, a souligné ses investissements philanthropiques révolutionnaires dans différents domaines académiques de l’école, y compris des dons majeurs pour lancer de nouveaux programmes de premier cycle et des cycles supérieurs en sciences cognitives qui anticipaient l’importance future de l’intelligence artificielle.
Plus important encore, elle a utilisé ses remarques pour remettre les pendules à l’heure : non, Marshall ne portait pas toujours le même pull. Elle lui en fournissait deux nouveaux chaque année.
Le neveu de Marshall, Adam Weinberg, ancien directeur du Whitney Museum de New York, a parlé des parents de Marshall, de sa famille élargie et de son respect pour son grand-père maternel, le rabbin Zvi Hirsch Masliansky.
Le rabbin Zvi Hirsch Masliansky, représenté sur une photographie non datée, était un rabbin éminent en Europe puis aux États-Unis ; il prononça une conférence d’adieu en 1895 avant de quitter l’Angleterre. (Bibliothèque nationale d’Israël/Getty Images)
Masliansky était un enseignant, un orateur, un écrivain et un activiste, apprécié dans toute l’Europe à la fin des années 1800, puis pendant quatre décennies en Amérique après avoir été contraint de fuir les autorités russes. Marshall me rappelait souvent les milliers de personnes qui étaient venues assister aux funérailles de son grand-père, avec une liste multiconfessionnelle des rabbins les plus éminents du pays et le futur président d’Israël, Chaim Weitzman, servant de porteurs.
« Alors qu’il n’était qu’un adolescent lorsque son grand-père Masliansky est décédé, son influence a duré toute sa vie et Marshall a souvent canalisé Zvi Hirsch en tant que conférencier et leader moral », a déclaré Adam Weinberg. « Je suis convaincu que cette voix retentissante doit provenir de Masliansky, qui n’avait pas d’amplification à l’époque et qui, lorsqu’il devait s’adresser à 5 000 ou 10 000 personnes à l’Alliance éducative, devait parler fort. »
Apparemment, a-t-il plaisanté avec amour, Marshall a oublié que nous avions des microphones aujourd’hui.
La réunion s’est terminée par les remarques du professeur de sociologie Lenore Weitzman, qui a fait écho à plusieurs orateurs en remerciant les soignants de Marshall ; son avocate, Nina Krauthamer, et Ellen Goetz, une amie qu’il connaissait grâce à son soutien au Centre pour les droits reproductifs, pour toutes les manières dont elles ont pris soin de lui au cours des dernières années alors que sa santé et ses installations se détérioraient.
Weitzman a raconté sa découverte du pouvoir de Marshall en tant que collectrice de fonds, lors d’un cocktail pour les récents diplômés universitaires il y a plus de 60 ans, parrainé par l’Appel juif uni. Il était là pour réchauffer la foule et les inciter à donner. « Marshall a parlé de ce qui arrive aux Juifs pauvres en Europe de l’Est et de l’importance de les aider », a-t-elle déclaré. « J’avais grandi en pensant qu’un bon Juif devait assister aux offices du Shabbat, observer les fêtes juives et soutenir Israël. Mais voici quelqu’un qui parlait des Juifs au-delà d’Israël, des Juifs qui souffraient dans des pays dont je ne connaissais rien. »
Et encore une fois, il s’agissait du Comment.
« Il a pleuré. Il a même pleuré lorsqu’il a parlé des visites chez les Juifs qui n’avaient pas assez d’argent pour acheter de la matsa pour Pessa’h et de ceux qui se trouvaient dans des pays où ils ne sont même pas autorisés à pratiquer le judaïsme », a-t-elle raconté. « Je ne pense pas avoir jamais vu un homme pleurer en public, et je ne pense pas avoir jamais vu ou entendu un homme aussi ému par son amour et son souci pour son peuple. »
Grâce aux nombreuses façons dont il a traduit en action cette passion pour son peuple, le souvenir de Marshall est déjà une bénédiction. Puissent ceux d’entre nous qui ont bénéficié de ses bonnes actions continuer ainsi en poursuivant tout le travail important qu’il a soutenu et aimé.
—
L’article Marshall Weinberg, 95 ans : Le président de la JTA qui ne savait pas ce qu’était un blog – mais qui savait distinguer le bien du mal est apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.