WASHINGTON — Gabrielle Giffords est connue pour briser les barrières. Mais l’ancienne membre du Congrès pourrait bientôt être en mesure de perpétuer une tradition : elle est l’épouse juive d’un vice-président.
C’est parce que Giffords, qui ne cache pas son identité juive, est mariée au sénateur de l’Arizona Mark Kelly, l’un des principaux candidats à la vice-présidence de Kamala Harris. Si Kelly obtient la nomination et remporte les élections, Giffords succéderait au mari de Harris, Doug Emhoff, et deviendrait ainsi le deuxième conjoint juif consécutif à la vice-présidence. La sélection de Kelly marquerait également le premier grand parti de l’histoire où les deux candidats sont mariés à des Juifs.
Selon certaines informations, le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro, qui deviendrait le premier vice-président juif en cas de victoire, est un autre candidat de premier plan à la vice-présidence. L’épouse de Shapiro, Lori, est également juive.
Dans les deux cas, il semble de plus en plus probable que, si Harris gagne en novembre, les mezouzot qu’Emhoff avait installées à la résidence du vice-président pourraient rester en place.
Giffords et Kelly, qui est un astronaute à la retraite, ont été parmi les premiers à soutenir Harris après que Biden a donné sa bénédiction à son vice-président. Depuis plus d’une décennie, Giffords est surtout connue pour avoir survécu à une tentative d’assassinat en 2011 lors d’une rencontre avec des électeurs. Par la suite, elle et Kelly ont fondé un groupe de défense du contrôle des armes à feu portant son nom.
Avant l’attaque, Giffords était une présence jeune et sociable au Congrès qui se distinguait par ses convictions relativement conservatrices – un incontournable pour une démocrate de l’État pivot de l’Arizona.
Elle était également connue pour afficher son identité juive sur sa manche.
Fille d’un père juif et d’une mère scientifique chrétienne, Giffords crédité de son adhésion singulière au judaïsme à un voyage qu’elle a fait en Israël en 2002.
« Cela m’a conforté dans l’idée que je voulais consacrer plus de temps à ma croissance personnelle et spirituelle. Je me sentais très attaché au judaïsme », a déclaré Giffords au journal The Arizona Star en 2007 à propos de ce voyage organisé par le Projet Interchange du Comité juif américain, une initiative qui forme des politiciens débutants prometteurs. (Le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg est un autre ancien participant.)
« La religion signifie différentes choses pour différentes personnes », a déclaré Giffords. « Elle me donne un point d’ancrage et me permet de mieux comprendre mes origines. »
C’était clair extrait de l’essai qu’elle a écrit pour Project Interchange qu’elle était tombée amoureuse du pays et de ses contradictions. « C’est un pays où les Juifs orthodoxes portant des vêtements qui étaient à la mode il y a 300 ans posent pour des photos numériques prises par des touristes portant les vêtements les plus modernes », a-t-elle écrit.
S’adressant à l’Agence télégraphique juive juste après son élection en 2006, lors de la séance d’orientation du Congrès, elle a déclaré que les femmes du côté paternel de sa famille avaient donné l’exemple qu’elle souhaitait imiter.
« Dans ma famille, si vous voulez faire quelque chose, vous le confiez aux femmes juives de votre famille. » elle a dit alors« Les femmes juives, dans l’ensemble, savent comment faire avancer les choses. »
Ce n’était pas seulement des paroles : à l’approche des élections législatives de 2006, elle a contacté des femmes démocrates juives du Congrès pour collecter des fonds pour elle, notamment Shelley Berkley du Nevada et Debbie Wasserman Schultz de Floride.
Au Congrès, Giffords s’est presque immédiatement imposée comme une faucon pro-israélienne, parrainer une législation visant à combler les lacunes qui ont permis à l’Iran d’acheter des pièces pour les avions de combat.
Sa relation avec Wasserman Schultz, qui remontait à l’époque où ils étaient tous deux dans leurs assemblées législatives respectives, s’est transformée en une amitié des plus profondes. Wasserman Schultz et un autre membre de la classe de première année du Congrès de 2006, l’actuelle sénatrice de New York Kirsten Gillibrand, se sont rendus au chevet de Giffords après la fusillade de 2011 (au cours de laquelle, soit dit en passant, un bandage inventé en Israël a aidé à lui sauver la vie). Les premières personnes que Giffords a vues en ouvrant les yeux à l’hôpital étaient Kelly, qu’elle avait épousée en 2007, Wasserman Schultz et Gillibrand.
Wasserman Schultz a déclaré à CNN après la fusillade que ses supplications auprès de Giffords pour qu’ils aillent mieux afin qu’ils puissent passer du temps dans la maison d’été de Wasserman Schultz dans le New Hampshire est l’une des choses qui ont poussé Giffords à ouvrir les yeux.
« La seule façon dont je pourrais décrire le sentiment que nous avons ressenti, que j’ai ressenti, c’est que, outre la naissance de mes enfants, c’était le sentiment le plus incroyable, de voir littéralement l’une de vos amies les plus proches lutter pour revenir vers vous, pour revenir vers sa famille, pour revenir vers ses amis. » Wasserman Schultz a déclaré aux journalistes.
Au début, Giffords était déterminée à continuer son service en tant que membre du Congrès. Elle est revenue en août, quelques mois seulement après avoir été abattue. voter sur un projet de loi sur le plafond de la detteet la Chambre résonna d’acclamations. Mais c’était trop, et un an après avoir été abattue, elle a annoncé – en utilisant le discours hésitant qu’elle avait réappris après sa blessure — qu’elle démissionnait.
« Je ne me souviens pas de grand-chose de cette horrible journée, mais je me souviens de la confiance que vous m’avez accordée pour être votre voix », a-t-elle déclaré. « J’ai encore du travail à faire pour me rétablir, mais pour faire ce qui est le mieux pour l’Arizona, je vais me retirer cette semaine. »
Le traumatisme demeure. Giffords a été l’une des premières à s’exprimer après la tentative d’assassinat de Donald Trump, l’ancien président républicain qui se présentera contre Kamala Harris, au début du mois.
« La violence politique est terrifiante. Je sais. » Giffords a déclaré« Je porte dans mon cœur l’ancien président Trump et tous ceux qui ont été touchés par l’acte de violence indéfendable d’aujourd’hui. La violence politique est anti-américaine et n’est jamais acceptable – jamais. »
Elle est restée déterminée à avoir un impact après avoir quitté ses fonctions, en fondant le groupe de défense qui est devenu « Giffords » un an après sa démission, en 2013. Elle est apparue au baptême d’un navire de la Marine nommé en son honneur en 2015, fait campagne pour son mari en 2020 et a parlé à la convention démocrate virtuelle la même année.
En 2021, elle a célébré son bat mitzvah après 20 ans d’études La cérémonie s’est déroulée à la Congrégation Chaverim de Tucson, en présence de Kelly. La rabbin Stephanie Aaron, qui a marié le couple sous une houppa, ou dais de mariage juif, a présidé la cérémonie.
« Ma portion de la Torah est tirée de la Genèse, de l’histoire de Joseph », a déclaré Giffords au Forward. « Si vous connaissez Vayeshev, vous savez qu’elle commence par « Et il vécut ». Toute histoire qui commence par « Et il vécut » me convient. J’ai vécu. Tout ce qui suit est un cadeau. »