(J. via JTA) — En 1984, lorsque Marc Klein est arrivé à San Francisco, le Jewish Bulletin n'était que cela : un bulletin communautaire diffusé sur des polycopies, des machines à écrire manuelles et du papier carbone. Au moment où il a terminé son mandat de près de 28 ans en tant que rédacteur et éditeur, un Bulletin entièrement modernisé – rebaptisé J. en 2003 – était devenu sans aucun doute l'un des meilleurs journaux juifs du pays.
Klein, le journaliste de la vieille école qui a guidé J. vers l'ère numérique, est décédé le 25 mai des complications d'un cancer lié à une greffe. Il avait 75 ans.
«Il pensait que le journal était essentiel», se souvient Nora Contini, ancienne éditrice de J.. « Marc pensait qu’une publication juive indépendante était vraiment importante, et il n’avait pas peur de tenir bon sur ce point. »
Sherwood Weingarten, ancien rédacteur en chef de J., a ajouté : « Sous ses auspices, le journal est passé d'un petit hebdomadaire communautaire à une opération beaucoup plus vaste qui se concentrait bien mieux sur l'information qu'auparavant. »
Marc Klein a grandi dans un quartier juif très soudé du nord-est de Philadelphie. En tant qu'étudiant à la Lincoln High School, il est devenu journaliste pour le journal de l'école. Il a ensuite fréquenté la Penn State University où il s'est spécialisé en journalisme et a été rédacteur pour le Daily Collegian. À Penn State, il a rencontré sa future épouse, Sandy, lors d'un service Hillel Shabbat en 1968.
Après avoir obtenu son diplôme, Klein a travaillé comme journaliste pour l'Evening Bulletin à Philadelphie, devenant rédacteur en chef adjoint du journal alors qu'il n'avait que 30 ans. Il a perfectionné ses compétences dans la presse juive en tant que rédacteur en chef du Philadelphia Jewish Exponent avant de décrocher le poste de rédacteur en chef. et éditeur du Jewish Bulletin, le cinquième dans l'histoire du journal jusqu'à cette époque. Il a déménagé dans la Bay Area en 1984 avec sa femme et ses filles, Emily et Suzy, pour s'installer à Alameda.
Ce qu'il a trouvé au Bulletin était un journal vieux de près de 100 ans qui avait désespérément besoin d'une mise à niveau.
« C'était un grand défi de prendre un journal que certains appelaient encore la 'gazette shmooze' et d'en faire une publication qui reflétait la communauté qu'il couvrait », a déclaré Klein dans un article de 2011 dans J. à propos de sa retraite imminente.
Contini, que Klein a embauché comme directeur commercial, se souvient de ces débuts.
«C'était en 1984, mais c'était comme en 1960», dit-elle. « Cette première année, il y a eu un changement rapide. Nous avons déménagé des bureaux. Nous avons acheté des ordinateurs. Nous sommes passés d'une boutique de composition à la publication assistée par ordinateur, puis à Internet. Nous avons été le premier journal juif à créer un site Internet.
Le site Web a été lancé en 1995. Outre son flair pour la technologie, Klein avait le sens du talent, embauchant du personnel de rédaction qui est resté pendant des années et dont beaucoup ont ensuite travaillé dans des publications de premier plan. Il a également habilement géré la politique de la communauté juive diversifiée de la Bay Area. Weingarten, qui a été rédacteur en chef pendant 23 ans, a remarqué les compétences de Klein.
Marc Klein, à droite, avec Nora Contini, l'ancienne éditrice de J., et Rich Waloff, l'ancien éditeur de la New York Jewish Week, octobre 2023. (Autorisation de Rich Waloff)
« Il a réussi à tenir à distance la plupart des membres du conseil d'administration, des politiciens locaux et des grandes gueules », a déclaré Weingarten. «Je pense que nous avions les meilleurs écrivains disponibles, meilleurs que n'importe quelle autre petite publication. Marc avait également des contacts via JTA et l’American Jewish Press Association dans tout le pays, et il les a utilisés au profit du Jewish Bulletin.
L'une des journalistes embauchées par Klein était Alix Wall, rédactrice de 2000 à 2006. Elle continue d'écrire pour J. en tant que pigiste.
« Je l'ai appelé à froid depuis New York et lui ai dit que je pensais déménager dans la Bay Area », se souvient Wall. « Il a dit : 'Votre timing est impeccable. Un journaliste vient de me donner un avis. J'adorerais que vous acceptiez ce travail. En fin de compte, j'ai accepté ce poste à cause de Marc et de ce qu'il m'a fait ressentir. Je savais que je n'aurais pas de meilleur patron que lui.
Joe Eskenazi est aujourd'hui rédacteur en chef du site d'information de Bay Areas, Mission Local, et a occupé des postes éditoriaux supérieurs au SF Weekly et au San Francisco Magazine. Mais sa carrière de journaliste professionnel a commencé au Jewish Bulletin, où il a été rédacteur de 2000 à 2008.
« C’était comme une salle de rédaction d’une autre époque : une époque plus bruyante », a déclaré Eskenazi. «Beaucoup de discussions, beaucoup de cris. Une ambiance plus familiale. Vous pourriez faire beaucoup de choses. C'était un endroit idéal pour développer des compétences… en matière de reportage, de rédaction, de gestion du temps et de diplomatie. Nous avons également publié un très bon article. Je pense que Marc a fait face à de nombreuses réactions négatives. Malgré toute la restriction que l’on peut ressentir face à la politique de la communauté juive, Marc mérite le mérite d’avoir fait entendre une juste multiplicité de voix dans le journal.
L’une de ces voix était la sienne. En 2008, Klein a remporté le premier prix Rockower de l’American Jewish Press Association pour son article de couverture « Pourquoi Hibuki est-il malheureux ? » sur l'utilisation par Israël de la thérapie par le jeu pour soigner les enfants traumatisés par la guerre.
Klein a également été président de l'AJPA pendant plusieurs mandats et président de sa congrégation, Temple Israel of Alameda.
Alors que l'économie du journalisme aux États-Unis évolue rapidement, Klein, avec le conseil d'administration et l'équipe de direction du journal, a décidé que la meilleure façon d'assurer la viabilité future de la publication était de devenir une organisation à but non lucratif de type 501(c)(3).
« Vers la fin des années 90, nous avons compris que le Jewish Bulletin, dans sa vieille approche du journal imprimé, était un dinosaure », se souvient Lou Haas, membre de longue date du conseil d'administration de J. « Nous nous sommes donc occupés de changer le format, de changer le nom [to J.]. Marc soutenait absolument le nom. La Fédération s’est jointe à nous. Et c’était un fait accompli.
En août 2013, après un processus de deux ans, J. est devenue une organisation à but non lucratif.
Dans une chronique de 2011, Klein a écrit sur sa fierté pour les milliers « d'histoires de routine que nous avons couvertes au fil des ans », touchant à tout, du travail des services juifs à la famille et à l'enfance à la construction de nouveaux bâtiments de la Fédération, de trois JCC dans la péninsule, le Musée juif contemporain, deux lycées juifs et d'autres installations juives à travers la Bay Area.
« Raconter cette histoire était plus important que d’écrire des histoires primées », a écrit Klein. « La qualité d'un journal ne peut être jugée que par le travail qu'il accomplit pour éduquer ses lecteurs semaine après semaine. »
Il y a eu aussi des moments où des histoires majeures ont éclaté, dont une qui a failli briser la Bay Area : le tremblement de terre de Loma Prieta, qui a frappé le 17 octobre 1989, tuant 57 personnes, endommageant le Bay Bridge, effondrant une partie de l'I-880 et perturbant la circulation. le troisième match des World Series entre les Giants de San Francisco et les Oakland A's. (Klein était un fidèle fan de A.)
Malgré la calamité, il a insisté pour que le Bulletin juif soit publié cette semaine-là.
« Il a vraiment conçu le papier qui sortait et était imprimé malgré le tremblement de terre », se souvient Weingarten. « Nous sommes tous allés au bureau, quelques-uns ont travaillé à domicile par téléphone et tout le monde a fait son travail. Les camions sont sortis et tout a fonctionné comme sur des roulettes après l’arrêt de l’horloge.
Il fut un autre moment où Klein lui-même a fait l’actualité. Début 2012, il a commencé à souffrir d’insuffisance rénale et J. a écrit sur sa recherche d’une personne compatible pour une greffe de rein. Une femme locale nommée Toby Adelman, une lectrice de longue date et fan du journal, a répondu et s'est avérée être un partenaire parfait. Et cela constituait une couverture parfaite pour J.
À ce moment-là, Klein avait pris sa retraite de J., se préparant pour la prochaine grande aventure de sa vie. Ses deux filles étaient tombées enceintes à peu près au même moment et, bientôt, Klein et Sandy se sont occupés des joies du rôle de grands-parents. «Il a pu plonger profondément dans la vie de grand-père», a déclaré sa fille Emily. « C'était une vie bien remplie et satisfaisante pour lui. »
Klein n’a jamais cessé de consommer l’actualité. Sa fille a déclaré que même à la retraite, son père « voulait prendre le pouls de la communauté juive. Il n'avait pas vraiment de passe-temps. Il voulait lire les informations et parler aux gens tout le temps, tout cela dans le but d’être au courant de chaque actualité.
Quant à son héritage, il est accessible à tous dans les pages de la publication qu'il a dirigée pendant près de trois décennies.
« Je n'ai jamais été du genre à me reposer sur nos lauriers », a déclaré Klein en 2011. « Même aujourd'hui, je n'aime pas me souvenir qu'une histoire est plus importante qu'une autre. Je ne veux pas être connu pour un problème spécifique ou un morceau de l'histoire que nous avons couvert. Au lieu de cela, j’aimerais être connu pour publier régulièrement l’un des meilleurs journaux juifs du pays.
Il laisse dans le deuil son épouse Sandy Klein d'Alameda; les filles Suzy Klein et Emily Klein; et trois petits-fils.