Un jour après questions détournées sur Fox News pour savoir si le Hamas devrait « déposer les armes et quitter la direction de Gaza », Zohran Mamdani, favori à la mairie de New York, a proposé une réponse.
« Bien sûr, je crois qu’ils devraient déposer les armes », a déclaré Mamdani. « Je suis fier d’être l’un des premiers élus de l’État à appeler à un cessez-le-feu, et appeler à un cessez-le-feu signifie cesser le feu. Cela signifie que toutes les parties doivent cesser le feu et déposer les armes. »
Le commentaire de Mamdani intervient alors que les trois principaux candidats à la mairie de la ville se sont réunis jeudi soir pour le premier débat des élections générales, largement axé sur les questions juives, notamment Israël et l’antisémitisme.
Mamdani, un socialiste démocrate candidat démocrate, a été interrogé sur son point de vue sur Israël, le Hamas et sur la question de savoir si les Juifs new-yorkais pouvaient compter sur lui pour lutter contre l’antisémitisme. Comme il l’a fait tout au long de la campagne, il a vivement critiqué Israël, suite à sa réponse à l’égard du Hamas critiquant les actions d’Israël à Gaza, avant et après l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023.
« La raison pour laquelle nous appelons à cela [ceasefire] l’objectif n’est pas seulement la fin du génocide, mais aussi un accès sans entrave à l’aide humanitaire », a-t-il déclaré. « Comme beaucoup de New-Yorkais, j’ai bon espoir que ce cessez-le-feu tiendra. J’espère qu’il sera durable. J’espère que c’est juste.
Il a poursuivi : « Et pour que ce soit juste, nous devons également espérer qu’il réponde aux conditions qui ont précédé cela – des conditions comme l’occupation, comme le siège et l’apartheid. »
Contrairement aux débats des primaires démocrates, au cours desquels Mamdani était un candidat outsider, le membre de l’Assemblée de l’État du Queens était cette fois-ci le favori. Ses opposants, l’ancien gouverneur Andrew Cuomo et le républicain Curtis Sliwa (sans son béret rouge caractéristique), ont contesté à plusieurs reprises sa capacité à représenter les New-Yorkais juifs.
« Les Juifs ne croient pas que vous serez là pour eux lorsqu’ils seront victimes d’attaques antisémites », a accusé Sliwa.
« Au fait, je suis d’accord », intervint Cuomo, dans un rare moment d’unité.
Cuomo, qui arrive en deuxième position dans les sondages et a obtenu le soutien de plusieurs groupes juifs depuis le départ du maire Eric Adams, a déclaré : « Il y a beaucoup de Juifs new-yorkais qui me soutiennent parce qu’ils pensent que vous êtes antisémite. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il était d’accord avec ces accusations, Cuomo a répondu : « Je ne porte pas ces jugements sur les gens : êtes-vous raciste ? Êtes-vous antisémite ? » Mais Cuomo a souligné que Mamdani « ne condamne pas la « mondialisation de l’Intifada » » comme raison pour laquelle certains Juifs new-yorkais partagent cette croyance.
Mamdani, qui a été critiqué pour avoir refusé de condamner cette expression, a parlé de ses conversations avec des Juifs new-yorkais qui l’ont finalement amené à « décourager » cette expression, qu’il a ajouté ne pas utiliser lui-même.
« C’est au cours de ces conversations que j’ai appris que cette phrase évoque de nombreux souvenirs douloureux – des souvenirs d’attaques de bus à Haïfa, d’attaques de restaurants à Jérusalem », a-t-il déclaré, répétant des commentaires qu’il avait déjà tenus. « Un rabbin m’a parlé de leur colocataire qui a été tué dans l’un de ces bus. »
Les candidats ont parlé de la sécurité des Juifs dans un contexte de montée de l’antisémitisme.
Sliwa a vanté son bilan en matière de protection des communautés juives avec les Anges Gardiens lors des émeutes de Crown Heights en 1991 et à Williamsburg en 2019 à la suite d’une série d’agressions contre des Juifs orthodoxes.
Cuomo a attaqué Mamdani pour ce qu’il a qualifié de refus de reconnaître le droit d’Israël à exister en tant qu’État juif, et a qualifié le candidat démocrate de « personnalité qui divise ». (Mamdani a rétorqué qu’il a dit « à maintes reprises » qu’il reconnaissait le droit d’Israël à exister, mais « ne reconnaîtrait le droit d’aucun État à exister avec un système de hiérarchie basé sur la race ou la religion », citant l’Arabie saoudite comme autre exemple.)
Mamdani, quant à lui, a déclaré qu’il « sera un maire qui répondra enfin » à la peur des Juifs new-yorkais de vivre dans la ville, « non pas par la théâtralité de la politique sur cette scène, mais par l’action ».
« Je ferai cela en veillant à ce que nous ayons des policiers à l’extérieur des synagogues lors des jours saints », a déclaré Mamdani, avant que le modérateur ne passe à la question suivante.
Mamdani et Cuomo ont passé une grande partie du débat à échanger des piques, tandis que Sliwa cherchait à se démarquer de Cuomo comme le meilleur challenger de Mamdani. Sliwa a fait l’éloge de l’accord de paix conclu par Trump entre Israël et le Hamas, affirmant que le président « aurait dû être applaudi ».
« Rendez à César ce qui est à César : il a apporté la paix à Gaza », a déclaré Sliwa.
Cuomo a rétorqué qu’il avait « applaudi le président Trump et son administration » pour l’accord, mais qu’il s’est positionné comme le meilleur candidat pour affronter Trump.
« Vous n’allez pas tenir tête à Donald Trump », a déclaré Cuomo à Sliwa. Il a ensuite utilisé un terme yiddish pour faire comprendre son message à Mamdani : « Et vous ne pouvez pas tenir tête à Donald Trump, qui le frapperait sur les fesses. »
Un rare point de chevauchement entre Mamdani et Cuomo était qu’ils parlaient chacun positivement de la commissaire de police Jessica Tisch, qui est juive. Tous deux se sont montrés disposés à ce qu’elle reste en poste.
« Je suis d’accord avec le commissaire Tisch sur le fait que nous n’avons pas besoin de la Garde nationale ici à New York », a déclaré Mamdani.
Cuomo, quant à lui, a déclaré : « Je pense que le commissaire Tisch fait un très bon travail, je lui ferais confiance », en expliquant pourquoi, contrairement à Mamdani, il quitterait le poste de commissaire à la Commission civile d’examen des plaintes.
Les candidats ont chacun été interrogés pour savoir s’ils boycotteraient l’un des nombreux défilés de la ville. Alors que Cuomo et Sliwa ont tous deux insisté sur le fait qu’ils n’en boycotteraient aucun, Mamdani a éludé la question.
« Il y a de nombreux défilés auxquels je ne participerais pas parce que je me concentrerais sur le travail de direction de la ville », a déclaré Mamdani, sans toutefois préciser lesquels il manquerait.
Les maires de la ville de New York ont toujours assisté au défilé israélien annuel de la ville ; Mamdani n’a pas précisé s’il assisterait au défilé en tant que maire. Sa campagne a indiqué qu’il ne chercherait pas à empêcher le défilé, une crainte exprimée par certains New-Yorkais pro-israéliens.
On a également demandé à Mamdani s’il continuerait à participer aux manifestations pro-palestiniennes, comme il l’a fait dans les mois qui ont suivi le 7 octobre alors qu’il était membre de l’Assemblée d’État.
« Si je suis élu, je serai maire », a répondu Mamdani. « Et je dirigerai la ville depuis l’hôtel de ville. »