Mahmoud Khalil, un ancien étudiant palestinien de l’Université Columbia qui a été arrêté par l’administration Trump l’année dernière, poursuit son alma mater ainsi qu’un doyen israélien de l’école qu’il a fréquenté pour avoir facilité un « environnement hostile » pour les étudiants pro-palestiniens.
Khalil est devenu un symbole national du mouvement de protestation pro-palestinien sur les campus lorsqu’il a été arrêté en mars 2025 après que le gouvernement l’a accusé d’être aligné sur les terroristes. Lundi, il a déposé une plainte pour droits civiques devant un tribunal fédéral, accusant l’école de s’être livrée pendant des mois à une « indifférence délibérée » à l’égard du harcèlement des étudiants pro-palestiniens sur le campus, notamment de la part de groupes de droite pro-israéliens.
Il affirme que la prétendue indifférence de Columbia a finalement contribué à sa détention de 104 jours par les autorités fédérales de l’immigration, au cours desquelles il a raté la naissance de son premier enfant, avant d’être libéré après qu’un juge fédéral a jugé que sa détention était probablement inconstitutionnelle. Il est rejoint dans le procès par des membres du groupe de travail palestinien de l’École des affaires internationales et publiques, un groupe d’étudiants pro-palestiniens sur le campus.
« Columbia a jeté les bases de mon ciblage par l’administration Trump à travers son indifférence et sa discrimination délibérées visant à intimider les étudiants palestiniens », a déclaré Khalil aux journalistes lors d’une conférence de presse à New York lundi.
Outre l’université, le procès désigne également Keren Yarhi-Milo, doyenne de la Columbia School of International and Public Affairs, qui est israélo-américaine, comme accusée. La plainte indique que Yahi-Milo avait injustement accusé Khalil, alors qu’il était élève à l’école, d’antisémitisme et de harcèlement.
Dans une déclaration à la Jewish Telegraphic Agency, les représentants de Columbia ont défendu Yarhi-Milo en termes généraux.
« Tout au long de son séjour à Columbia et pendant son mandat de doyenne, la doyenne Yarhi-Milo a travaillé avec et soutenu des étudiants de tous horizons, y compris nos étudiants palestiniens, arabes et musulmans », indique le communiqué. « L’Université est reconnaissante de ses efforts inlassables au nom de nos étudiants et de son engagement en faveur d’un campus exempt de discrimination et de harcèlement.
Les représentants de Columbia ont refusé de commenter davantage le procès, mais ont déclaré que « créer un environnement de campus où chaque membre de notre communauté se sent le bienvenu, soutenu et en sécurité est fondamental pour qui nous sommes en tant qu’université. C’est aussi une responsabilité que nous prenons au sérieux ».
Figure de proue du mouvement de campement qui a débuté à Columbia avant de s’étendre aux écoles à travers le pays, Khalil a été le premier leader de la protestation étudiante pro-palestinienne à être arrêté par l’administration Trump et a passé des mois dans un centre de détention pour immigrants malgré sa carte verte.
Dans les mois qui ont suivi qu’un juge fédéral a ordonné sa libération, Khalil a intenté un certain nombre de poursuites, notamment contre des groupes pro-israéliens qui, selon lui, « ont conspiré » avec le gouvernement pour le prendre pour cible. Il a également déjà poursuivi Columbia pour avoir divulgué les dossiers d’étudiants dans le cadre d’une enquête du Congrès.
Le dernier procès de Khalil contre Columbia affirme que l’école a violé les protections du Titre VI pour lui et ses camarades plaignants sur la base de leur identité ethnique, de leur origine nationale ou de leur « affiliation avec la Palestine ». Le procès invoque la même loi fédérale sur les droits civiques que celle utilisée par les étudiants juifs et israéliens dans leurs plaintes pour discrimination contre les universités, dont certaines ont abouti à des colonies.
La Colombie elle-même a signé un accord controversé avec l’administration Trump l’année dernière pour résoudre les enquêtes fédérales sur les droits civiques, en payant 221 millions de dollars et en acceptant un certain nombre de concessions afin de libérer des centaines de millions de dollars de financement fédéral. Lors de sa conférence de presse lundi, Khalil a qualifié de telles colonies de « honteuses ».
Le procès note qu’en tant qu’étudiant, Khalil a qualifié Yarhi-Milo de « génocidaire » dans un message adressé à ses camarades. La poursuite décrit ensuite une enquête interne interne de l’université sur Khalil comme étant « infondée et constituant des représailles », et affirme que l’école « a lancé à plusieurs reprises des allégations infondées d’antisémitisme contre M. Khalil » avant sa détention fédérale.
Lors de la conférence de presse, Khalil a accusé Yahi-Milo d’être quelqu’un qui « utilise son identité comme une arme pour se protéger des inquiétudes et des critiques légitimes ». Khalil a ajouté : « Sa priorité n’a jamais été ses étudiants, moi et mes camarades étudiants ici. Sa priorité a toujours été Israël. »
Les exemples d’indifférence du procès incluent une affirmation selon laquelle Columbia n’est pas intervenue lorsqu’un groupe de droite, Accuracy in Media, a qualifié certains des membres du Groupe de travail sur la Palestine de « principaux antisémites de Colombie » dans des messages sur le côté des camions conduits près du campus pendant des mois après les attaques du Hamas du 7 octobre 2023. Le groupe avait ciblé des étudiants pro-palestiniens de la même manière sur plusieurs campus.
Joseph Howley, professeur de lettres classiques à Columbia et juif, s’est exprimé lors de la conférence de presse en soutien à Khalil, qu’il a qualifié d’ami. « Nous voyons tous à quel point le racisme anti-palestinien de l’université a directement mis ses étudiants en danger », a déclaré Howley, qui portait une casquette Juifs pour la justice raciale et économique et une chemise « Pas en notre nom ». « Je ne perdrai plus de temps en assemblées publiques, en séances d’écoute ou en imagination. »
Dans une déclaration au JTA, le président d’Accuracy in Media, Adam Guillette, a déclaré que son groupe « utilise des informations accessibles au public et nous sommes fermement opposés au doxxing. Nous nous engageons à continuer de rendre des comptes aux radicaux pro-Hamas à travers le pays ».
—
Le message Mahmoud Khalil poursuit l’Université de Columbia en invoquant un « environnement hostile » pour les étudiants pro-palestiniens, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.