(JTA) – Un centre de recherche sur l’Holocauste fondé par Steven Spielberg s’est retrouvé mêlé à un drame concernant le discours sur Israël sur le campus qui divise l’Université de Californie du Sud, où il est hébergé.
La Fondation USC Shoah minimise son rôle dans les études universitaires après que la major de promotion de l'université, une étudiante pro-palestinienne qui a obtenu une mineure en « résistance au génocide », a vanté ses liens avec le centre.
Après que l’USC a annoncé la semaine dernière qu’Asna Tabassum serait la major de promotion, des groupes pro-israéliens ont lancé une campagne contre elle, citant le contenu de sa page Instagram critiquant durement Israël et le sionisme. Lundi, le doyen de l'USC a interdit à Tabassum de prononcer un discours d'ouverture, une décision qui, selon le responsable de la sécurité du campus, était liée à des menaces spécifiques selon lesquelles des personnes tenteraient de perturber l'événement si elle parlait.
Dans une déclaration dénonçant cette décision, Tabassum, spécialisée en génie biomédical, a souligné un aspect spécifique de sa carrière universitaire.
« Je suis une étudiante en histoire qui a choisi une mineure en résistance au génocide, soutenue par la Fondation Shoah, et j'ai appris que les gens ordinaires sont capables de commettre des actes de violence indescriptibles lorsqu'on leur enseigne la haine alimentée par la peur », a-t-elle écrit. « Et en raison de la peur généralisée, j’espérais utiliser mon discours d’ouverture pour inspirer à mes camarades de classe un message d’espoir. En annulant mon discours, l’USC ne fait que céder à la peur et récompenser la haine. »
La fondation dit qu'elle n'était pas impliquée dans sa mineure.
« Malgré les suggestions contraires, notre institut n’est pas une unité académique au sein de l’université et nous ne jouons aucun rôle formel dans le parcours universitaire d’un étudiant », a déclaré mardi un représentant de la Fondation USC Shoah à la Jewish Telegraphic Agency dans un communiqué. . « Les récentes affirmations d’association avec la Fondation USC Shoah sont inexactes et ont semé la confusion sur notre rôle, nos valeurs et notre mission. »
Le tumulte à l'USC est le dernier d'une série de controverses sur les campus liées à la guerre entre Israël et le Hamas qui a éclaté le 7 octobre. Les universités les plus grandes et les plus importantes d'Amérique du Nord ont eu du mal à répondre aux tensions enflammées entre pro-israéliens et pro-Israël. -Étudiants et professeurs palestiniens. Les critiques ont affirmé que les administrations des campus ont souvent cédé aux pressions pour faire taire les discours sur le sujet. Le président de l’Université de Columbia, dont les réactions aux manifestations pro-palestiniennes ont souvent fait la une des journaux, témoignera devant le Congrès mercredi.
Aujourd’hui, alors que la saison des diplômes approche et que les événements de remise des diplômes aux étudiants servent déjà de lieu à des manifestations pro-palestiniennes perturbatrices, les débuts promettent d’être une dernière frontière pour les débats sur Israël alors que cette année scolaire controversée touche à sa fin.
L'USC espérait apparemment atténuer cette confrontation en annonçant qu'elle ne permettrait pas à Tabassum de s'exprimer lors de la cérémonie du 10 mai, en raison de ce que son prévôt a qualifié de problèmes de sécurité. Cette décision sans précédent intervient après que des groupes juifs pro-israéliens sur le campus et au-delà, notamment le campus Chabad, le club étudiant de l'USC Trojans for Israel et des groupes militants nationaux pro-israéliens, notamment les dizaines de milliers de membres du groupe Facebook Mothers Against College Antisemitism. , faites pression sur l'école pour qu'elle désinvite Tabassum.
Certains ont cité des liens vers des publications que Tabassum a partagées – mais n’a pas rédigées – sur son profil Instagram, qui qualifiaient le sionisme d’« idéologie coloniale raciste », plaidaient en faveur d’un État israélo-palestinien binational unique et affirmaient que « l’antisémitisme est utilisé comme une arme contre les Palestiniens et leurs alliés ». … par les sionistes comme un moyen de mettre fin aux critiques à l’égard d’Israël. »
En réponse à ces publications, We Are Tov, un groupe d’activistes qui promeut le contenu sioniste sur les réseaux sociaux auprès des étudiants, a déclaré sur Instagram que Tabassum « promeut des opinions antisémites » et a réfléchi : « Que dira-t-elle sur le podium ?
Certains de ces groupes ont célébré la décision de l'USC d'annuler le discours de Tabassum. « La haine des Juifs a des conséquences », a déclaré End Jew Hatred, un groupe militant pro-israélien. Le groupe a affirmé sans preuve que le discours de l’étudiant « était censé être préjudiciable aux étudiants juifs et même potentiellement agiter les militants anti-juifs ».
Trojans for Israel avait demandé à l’USC de « reconsidérer » sa sélection de major de promotion, affirmant que l’étudiant « trafique ouvertement une rhétorique antisémite et antisioniste » qui transformerait la rentrée en un « environnement peu accueillant et intolérant pour les diplômés juifs et leurs familles ».
Mais cette décision a également suscité une réaction nationale féroce et croissante, qui, selon ses critiques, équivalait à faire taire les discours pro-palestiniens et les voix musulmanes (Tabassum est un musulman d’Asie du Sud). Le Council on American-Islamic Relations, un groupe musulman de défense des droits civiques, a qualifié la décision de l'USC de « lâche » ; Le représentant démocrate Ilhan Omar l'a qualifié de « honteux »; et l'auteur Viet Thanh Nguyen, lauréat du prix Pulitzer et MacArthur, qui fait partie du corps professoral de l'USC, a également vidé la décision.
« Je suis dégoûté et irrité par ce manque de courage et d’engagement de la part de l’administration », a écrit sur Facebook Nguyen, dont la propre controverse liée au discours sur Israël a conduit au tumulte l’automne dernier au centre culturel historiquement juif 92NY. Citant les groupes pro-israéliens qui ont ciblé Tabassum, Nguyen a ajouté : « J’ai du mal à croire que si un étudiant juif recevait des menaces similaires, l’université reculerait. »
Il a conclu en se demandant pourquoi des professeurs de l'USC assisteraient à la cérémonie d'ouverture.
L'USC Shoah Foundation n'a pas directement pesé sur la controverse dans sa déclaration, qui ne nomme pas non plus directement Tabassum. Mais il a profité de l’occasion pour dénoncer toute tentative d’utiliser l’Holocauste pour « déshumaniser » les Juifs et les Israéliens.
Steven Spielberg prend la parole lors d'une cérémonie à l'Université de Californie du Sud, le 25 mars 2024, à Los Angeles. (USC/Sean Dubé)
« Lorsqu’ils sont utilisés de manière responsable, les témoignages des survivants peuvent être la pierre angulaire du dialogue civil, de l’apprentissage et de la compréhension », indique le communiqué. « Nous avons l’obligation sacrée de sauvegarder la mémoire et l’importance de l’Holocauste. Nous devons veiller à ce que cette histoire ne soit pas déformée ou utilisée pour déshumaniser qui que ce soit, y compris le peuple juif et ceux qui vivent dans l’État d’Israël. Cela nécessite que nous continuions à favoriser et à maintenir une discussion éclairée sur cette histoire, aujourd’hui et à l’avenir.
Un examen des exigences pour le mineur en résistance au génocide sur le site Internet de l'USC montre qu'il serait possible, bien que difficile, d'obtenir le mineur sans suivre de cours axés au moins en partie sur l'Holocauste. La Fondation Shoah affirme que sa participation se limite largement à fournir des témoignages de survivants, le cœur de ses activités.
Spielberg a lancé la Fondation Shoah en 1994 en relation avec son drame oscarisé sur l'Holocauste « La Liste de Schindler », et l'USC l'a absorbé en 2006. Lors d'un discours à l'USC le mois dernier, Spielberg a dénoncé « la machinerie de l'extrémisme… sur les campus universitaires ».
Pour les administrateurs du campus, l'opposition à la sélection de Tabassum – parmi plus de 200 étudiants ayant une moyenne presque parfaite – représentait une forme frappante d'activisme.
« Personne ne se souvient de ce genre de griefs qui nous sont parvenus », a déclaré au New York Times Errol Southers, vice-président principal de l'école chargé de la sécurité, à propos des critiques de Tabassum. «Ils avaient identifié notre major de promotion. Ils étaient significatifs en termes de spécificité de la personne, de l’événement, signifiant notre commencement, et de leur intention de perturber notre commencement.
Dans une déclaration à la communauté du campus annonçant cette décision, le prévôt de l'USC, Andrew Guzman, a déclaré que la « discussion » sur le major de promotion « a pris une teneur alarmante » et que « la tradition doit céder la place à la sécurité ». Il a ajouté : « Cette décision n’a rien à voir avec la liberté d’expression. Il n’y a pas de droit à la liberté d’expression pour s’exprimer lors d’une séance d’ouverture.
Dans une interview accordée au Los Angeles Times, Guzman a également nié que la décision de l'université soit basée sur le discours de Tabassum ou sur sa présence sur les réseaux sociaux.
Ces commentaires ont provoqué la colère du rabbin Dov Wagner, qui dirige le mouvement Chabad de l'USC. Il a écrit sur Instagram que le fait que l'école évoque des « problèmes de sécurité » non précisés, au lieu de dénoncer explicitement l'activité de Tabassum sur les réseaux sociaux, était un problème.
« Cette déclaration véhicule l’idée que l’université soutient le discours de haine et donne en fait l’impression que c’est notre communauté qui constitue une menace pour la sécurité, plutôt que celle qui est décriée », a écrit Wagner.
Il a ajouté : « Les étudiants juifs de l’USC sont désormais présentés comme menaçant la sécurité du major de promotion et comme faisant taire les voix musulmanes – alors que rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. »