(Semaine juive de New York) – Dans la soirée du lundi 8 avril, les dernières heures où Tom Weiss a été vu en public, il prenait soin des autres : il chantait et discutait avec des amis lors du dîner annuel à Ohab Zedek, sa synagogue de L'Upper West Side de New York. Il a ensuite accompagné les invités âgés du dîner chez eux, puis a raccompagné un ami jusqu'à leur maison en toute sécurité, avant d'appeler encore un autre ami.
C'était une journée typique dans la vie de Weiss, qui, selon ses amis et sa famille, était toujours la première personne à appeler pour faire un minyan et la dernière personne dans la pièce le vendredi soir et le matin du Shabbat, s'assurant que tout le monde rentrait chez lui sans incident.
Weiss a été retrouvé mort le 11 avril dans son appartement de l'Upper West Side, où il vivait seul. Le frère de Weiss a déclaré qu'il était probablement décédé d'une embolie pulmonaire. Il avait 61 ans.
Bien qu'il n'ait ni conjoint ni enfants, Weiss avait passé presque toute sa vie dans l'Upper West Side, créant pour lui-même une famille de centaines de personnes dont il prenait soin et qui prenait soin de lui.
« Il avait une chanson dans le cœur et un sourire aux lèvres partout où il allait », a déclaré son jeune frère, Stephen, à la Semaine juive de New York, qui a appelé Weiss « Tommy » – et l’a surnommé « maître du chesed ».
En effet, Weiss a consacré sa vie à chesed, terme hébreu désignant les actes de gentillesse, notamment celui de bikur cholim, ou visite aux malades. Pendant de nombreuses décennies avant le COVID-19, Weiss a rassemblé un groupe de personnes au coin de la 96e rue et de Columbus Avenue les après-midi de Shabbat, traversant Central Park par tous les temps jusqu'à l'hôpital Mount Sinai, puis montant et descendant 11 étages pour trouver Des patients juifs qui aimeraient l’écouter chanter ou entendre un mot gentil.
Pendant la pandémie, Weiss a commencé à livrer des repas aux Manhattaniens confinés chez eux, se précipitant le vendredi après-midi pour s'assurer que les personnes malades et immunodéprimées puissent prendre un repas le vendredi soir.
Il a également pris soin de sa mère, Zelda, pendant quatre ans jusqu'à son décès en décembre dernier.
«Il était le seul à s'occuper d'elle. C'était incroyable : il la douchait à 91 ans. Et il souriait, il n’était jamais en colère ni bouleversé », a déclaré Stephen. « Il est allé au-delà de l’appel de son devoir à chaque fois. »
« Il était vraiment une icône et une légende du West Side à tous points de vue », a déclaré son ami de longue date Nava Silton. «Tous les rabbins le connaissaient. Chaque synagogue le connaissait. Tous les membres de la communauté le connaissaient. Il était un modèle complet de vertu et de 'hesed.
Weiss fréquentait parfois cinq synagogues par jour pour être le dixième homme d'un minyan, ou quorum de prière, afin que quelqu'un puisse dire le Kaddish pour un être cher, célébrer une simcha ou marquer une autre occasion.
Fervent amoureux d'Israël – Weiss a fait son alyah au milieu des années 2000 et a vécu en Israël pendant plusieurs années – et de la vie juive, Weiss était un membre actif de plusieurs communautés juives de l'Upper West Side, notamment Manhattan Jewish Experience, la Jewish International Connection. de New York et Ohab Zedek. Il se consacrait à la fois à l’apprentissage de la Torah et à l’unification des communautés juives de différentes confessions, disent ses amis et rabbins.
« Il croyait au peuple juif. Il s’est tourné vers des programmes qui englobaient des Juifs qui n’étaient pas toujours présents dans le courant dominant – qui lui parlaient vraiment », a déclaré le rabbin Mark Wildes, fondateur et directeur de Manhattan Jewish Experience, à la Semaine juive de New York. « Une grande partie de son développement spirituel est venue du don – et c’était totalement non confessionnel. Peu importe que vous soyez juif ou non juif, mais au sein de la communauté juive, il ne se concentrait pas sur une communauté en particulier.
Stephen et Tom Weiss, ci-dessus, étaient les fils de l'ancien membre du Congrès Ted Weiss, qui a servi l'Upper West Side pendant 16 ans. (Avec l'aimable autorisation de Stephen Weiss)
Weiss est né à Manhattan le 15 septembre 1962. Son père Ted, immigrant hongrois et avocat, a représenté le côté ouest de Manhattan à la Chambre des représentants des États-Unis à partir de 1977. jusqu'à sa mort en 1992 à l'âge de 64 ans.
Enfant, Weiss appartenait à la synagogue libre B'nai Jeshurun et Stephen Wise dans l'Upper West Side et a commencé à s'intéresser davantage au judaïsme orthodoxe après avoir séjourné chez des cousins à Flatbush et observé le Shabbat pendant un week-end lorsqu'il était adolescent. À la mort de son père, Weiss est devenu plus observateur, a déclaré son frère.
« Tommy a toujours été très fier de mon père », a déclaré son frère Stephen à la New York Jewish Week. « D’une certaine manière, mon frère a trouvé sa propre façon de servir sa communauté. »
Weiss a fréquenté l'Université Butler dans l'Indiana, où il était le seul membre juif de la fraternité Lambda Chi Alpha.
« Pour nous abritéHabitant du Midwest, Tom était une explosion unique de brio à Manhattan. Je n'avais jamais rencontré de juif avant d'accueillir Tom comme frère de fraternité. Son dévouement était impressionnant », a écrit Dave Arland, frère de la fraternité et camarade de classe à Butler, dans l'un des dizaines d'hommages sur les réseaux sociaux qui ont suivi l'annonce de sa mort. « Il sera pour toujours le petit enfant juif de notre équipe de baseball intra-muros. Tom n'a pas choisi la voie facile. Tout ce qu’il a fait était un témoignage d’aider les autres, d’améliorer la vie des autres.
Ses amis décrivent Weiss comme quelqu'un qui a toujours été déterminé à faire ce qu'il pensait être juste – que ce soit s'éloigner furtivement de chez lui un dimanche après-midi pour assister à un match double au Yankees Stadium à l'âge de 9 ans ou être la seule voix dans une synagogue chantant en fausset. pas. Mais souvent, ce qu’il pensait être juste, c’était d’aider autant de personnes que possible.
« Il ne l'a pas fait seulement pour lui-même, il a encouragé tout le monde à faire partie de la mitsva. Ce n'était pas comme son propre 'hesed, ce qui est incroyable en soi, mais il était un véritable guide pour que les autres accomplissent des choses incroyables », a déclaré Silton.
À son retour à Manhattan, Weiss a réuni les Juifs de manière formelle et informelle. En tant que jeunes hommes d’une vingtaine d’années, Weiss et Wildes organisaient souvent des dîners de Shabbat ensemble.
« Tom était alors déjà un membre très populaire et très apprécié de la communauté de l’Upper West Side. Il était juste l’un des individus les plus désarmants et les plus charmants. Les gens le suivaient simplement », se souvient Wildes. « Tom trouvait littéralement des gens dans la rue de l'Upper West Side à inviter. Lorsque nous avons commencé, nous avions environ une douzaine de personnes qui venaient et cela allait jusqu'à 60 personnes entassées dans notre appartement. »
À un moment donné, Weiss a lancé un programme de dîner de Shabbat mettant en relation des fidèles entre la congrégation non affiliée B'nai Jeshurun, connue sous le nom de BJ, et l'orthodoxe moderne Ohab Zedek.
Weiss est apparu sur Sesame Street avec Jonah, le fils de son ami Nava Silton. Ses amis disent qu'il était un modèle et qu'il adorait travailler avec les enfants. (Avec l'aimable autorisation de Nava Silton)
Allen Schwartz, le rabbin principal d’Ohab Zedek, où Weiss a fait partie de la communauté pendant trois décennies, a déclaré qu’il était « un individu éternellement optimiste ».
« Il a toujours eu confiance dans le meilleur de nous-mêmes », a déclaré Schwartz. « Il a pensé un jour que je pourrais faire en sorte que le Rabbi Satmar et le rabbin de BJ, Roly Matalon, et moi-même dialoguions dans la synagogue. Il vivait pour rassembler les Juifs.
« Il était comme un joueur de flûte. Il était suivi par une foule de personnes – si vous voyiez Tom arriver, vous saviez que vous deviez préparer des assiettes pour trois, quatre ou cinq personnes qui le suivaient », a déclaré Stephen.
Le dévouement de Weiss envers différents aspects de la vie juive était évident lors de ses funérailles, qui ont eu lieu le vendredi 12 avril à la chapelle de la communauté juive Plaza. Sept rabbins différents de plusieurs confessions sont venus parler et honorer la vie de Weiss.
« J’étais l’un des sept rabbins présents aux funérailles. Je n'ai jamais assisté à quelque chose comme ça. Chacun de ces rabbins avait sa propre congrégation – chacun de nous pensait être son rabbin préféré », a déclaré Wildes.
Beaucoup ont également noté le véritable bonheur de Weiss dans la vie, ainsi que sa totale humilité et son manque d'ego ou de besoin de distinctions. « C'était cette humilité très organique », a déclaré Silton. « Il n’a jamais été question de lui. Il s’agissait toujours de tout le monde et de l’opportunité de protéger tout le monde et de les faire briller.
« Personne n'avait la moindre idée de l'étendue du 'hesed », a déclaré Stephen. Lorsque leur mère est décédée, Stephen a dit à Weiss qu'il devrait faire quelque chose pour lui-même – mais il ne l'a jamais fait. «Il souriait simplement et disait 'non, j'ai ça.' En fin de compte, il l’a compris. Alors que nous sommes tous anxieux et que nous réfléchissons à ce qui se passe dans nos vies, il avait cette perspective mondaine.
En dehors de la vie juive, Weiss aimait chanter, courir, faire du vélo et jouer au tennis. Lui et son frère jouaient au tennis trois fois par semaine à Plainview, Long Island, où vit Stephen.
« Je n'allais pas dans son monde parce que je ne suis pas religieux. Alors il faisait son truc en ville, puis il sortait dans ce qu'il appelait « le pays », qui est Long Island. Nous avons joué au tennis, puis il est allé jouer au Young Israel à Plainview », a déclaré Weiss. « En peu de temps, tout le monde dans le monde du tennis ici et tout le monde chez Young Israel le connaissaient. »
La capacité de Weiss à occuper n'importe quel rôle n'était pas seulement un mode de vie, c'était aussi sa carrière. Weiss a travaillé comme diffuseur sportif, producteur et acteur, apparaissant sous le nom de « Noah », membre du conseil d'administration de Waystar Royco dans l'épisode 6 de la saison 1 de « Succession » de HBO, et il est également apparu dans d'autres émissions comme « Sesame Street », « Law & Ordre »et« La merveilleuse Mme Maisel ». En Israël, il a interviewé des politiciens locaux et des gens ordinaires pour un reportage sur Facebook et à la radio qu’il a appelé « Le rapport des ambassadeurs ».
Weiss laisse dans le deuil son frère Stephen, sa belle-sœur Paula et sa nièce Teddi.
«J'ai l'impression que mon frère avait une vocation plus élevée et que Dieu avait besoin de lui pour autre chose», a déclaré Stephen. « En attendant, il peut toujours veiller sur nous tous. Je crois que. »
« De nombreuses personnes dans la communauté se demandent désormais : « Comment puis-je ressembler davantage à Tom ? Comment puis-je avoir plus de bonheur chaque jour dans la vie ? Comment puis-je faire plus pour aider les gens ?' », a déclaré Silton. « Beaucoup de gens dans la communauté vont essayer de vivre beaucoup plus comme Tom. »