L’Université de Californie à Los Angeles doit prendre des mesures plus décisives pour protéger ses étudiants juifs de tout obstacle qu’ils rencontrent de la part des manifestants et des campements pro-palestiniens, a décidé un juge mardi.
L’injonction temporaire, prononcée par le juge fédéral Mark Scarsi, est l’une des décisions judiciaires les plus importantes à suivre suite à la multiplication des campements pro-palestiniens organisés par des manifestants sur les campus de tout le pays au printemps dernier. Elle fait suite à une plainte déposée par une poignée d’étudiants juifs contre l’UCLA, alléguant qu’ils avaient été brièvement empêchés d’entrer dans un espace du campus qui avait été occupé ce printemps par des personnes protestant contre la campagne militaire d’Israël à Gaza.
Dans ses commentaires, le juge a écrit qu’il était consterné par l’état des choses sur le campus pour les étudiants juifs.
« En 2024, aux États-Unis d’Amérique, dans l’État de Californie, dans la ville de Los Angeles, des étudiants juifs ont été exclus de certaines parties du campus de l’UCLA parce qu’ils refusaient de renoncer à leur foi », a écrit Scarsi.
« Ce fait est tellement inimaginable et tellement odieux à notre garantie constitutionnelle de liberté religieuse qu’il mérite d’être répété, Les étudiants juifs ont été exclus de certaines parties du campus de l’UCLA parce qu’ils refusaient de renoncer à leur foi, » a-t-il ajouté, en insistant sur le sien.
Les campements de l’UCLA ont fait l’objet d’une attention particulière en avril, après que la police du campus n’est pas intervenue rapidement lorsque des manifestants ont érigé des barricades sur le campus, empêchant les étudiants pro-israéliens de traverser. La sécurité de l’école a plutôt demandé aux étudiants juifs d’éviter les campements. Des contre-manifestants pro-israéliens ont attaqué le campement peu de temps aprèsconduisant à des affrontements violents et à des arrestations et à Témoignage devant le Congrès du chancelier juif sortant de l’école, Gene Block.
Le juge a déclaré que le fait que le personnel d’une université publique encourage un comportement qui exclut les étudiants juifs, au lieu de l’arrêter, violait le Premier Amendement. Sans préciser les mesures que l’UCLA devrait prendre pour remédier au problème, il a déclaré que l’école devait s’assurer que tous les locaux et activités du campus soient ouverts à tous les étudiants.
La décision a été saluée par le plaignant juif Yitzchok Frankel, un étudiant en droit de troisième année à l’UCLA, et par Becket, un cabinet d’avocats spécialisé dans la liberté religieuse qui a poursuivi l’école au nom de Frankel.
« Je suis reconnaissant que le tribunal ait ordonné à l’UCLA de mettre un terme à cette conduite antisémite honteuse », a déclaré Frankel dans un communiqué de presse. L’avocat Mark Rienzi a déclaré dans le communiqué : « La décision d’aujourd’hui indique que la politique de l’UCLA consistant à aider les militants antisémites à cibler les Juifs n’est pas seulement moralement mauvaise, mais constitue également une violation flagrante de la Constitution. »
Un porte-parole de l’UCLA a critiqué la décision auprès du Los Angeles Timesaffirmant que cela « entraverait de manière inappropriée notre capacité à répondre aux événements sur le terrain ». Ils ont ajouté que l’école « envisageait toutes les options pour aller de l’avant » ; l’université avait précédemment indiqué qu’elle pourrait faire appel. Le semestre d’automne des étudiants en droit de l’UCLA commence ce mois-ci.
Les avocats de l’université ont fait valoir lors d’une audience que l’UCLA n’était pas responsable du comportement des manifestants et que l’école avait cherché à désamorcer les campements de manière non violente sans impliquer la police. La police du campus a plutôt adopté une stratégie consistant à imposer des « zones neutres » une fois les campements formés, afin d’éviter les altercations, ont déclaré les avocats. D’autres écoles ont été critiquées de certains côtés pour avoir envoyé les forces de l’ordre immédiatement pour disperser les campements et procéder à des arrestations.
L’injonction est « une décision importante, qui a des conséquences juridiques », a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency Michael Helfand, professeur de droit et de religion à la faculté de droit de l’université de Pepperdine et conseiller juridique pour les questions d’éducation auprès de l’Union orthodoxe.
Il a souligné que, contrairement à de nombreuses écoles parmi les plus importantes qui ont dû faire face à des campements, l’UCLA est une université publique et soumise au Premier Amendement – y compris le droit à la libre expression religieuse. Des manifestants pro-palestiniens dans certaines autres universités publiques, notamment Université d’État de Portland et École Polytechnique de Californie à Humboldtont pris le contrôle des bâtiments scolaires et ont également empêché d’autres personnes sur le campus d’y accéder.
Alors que de plus en plus d’universités sont confrontées à — et s’installer — des poursuites judiciaires intentées par des étudiants juifs concernant leur gestion des campements, Helfand a déclaré que l’affaire de l’UCLA pourrait avoir des « effets d’entraînement » même dans des écoles privées comme Harvard (où un juge a décidé la semaine dernière qu’un procès alléguant qu’il n’avait pas protégé les étudiants juifs pouvait être jugé).
« L’avis est rédigé de manière à poser un véritable défi », a-t-il déclaré. « Je ne voudrais pas être une université qui dit : « Je ne respecte pas ce que le juge a dit dans l’affaire UCLA. »
Scarsi a également écrit qu’il acceptait la déclaration des étudiants juifs selon laquelle « soutenir l’État d’Israël est leur croyance religieuse sincère », ce qui contredit l’un des principaux arguments avancés par les groupes pro-palestiniens en faveur des campements : protester contre l’État d’Israël n’est pas la même chose que de cibler les Juifs. De nombreux campements, y compris à l’UCLA, ont accueilli des Juifs antisionistes. Helfand a déclaré que les opinions du juge sur la question étaient également importantes.
« Peu importe qu’il y ait des étudiants juifs dans le camp ou d’autres personnes qui ne croient pas à ces choses », a-t-il déclaré. « La seule question est de savoir ce que croient les plaignants. »
Plus tôt cet été L’UCLA a annoncé la nomination de Julio Frenk, un descendant d’immigrants juifs qui ont fui au Mexique dans les années 1930, comme prochain chancelier permanentFrenk, actuellement président de l’Université de Miami, était auparavant doyen de Harvard.
Ce n’est pas la première décision de justice de l’UCLA concernant les manifestations. Les enseignants de l’UCLA et de l’ensemble du système universitaire de Californie ont également fait brièvement grève cet été pour protester contre ce qu’ils considèrent comme le traitement injuste réservé par l’université aux manifestants pro-palestiniens. avant qu’un tribunal ne leur ordonne de retourner au travail.