(JTA) – Alors qu’Amanda Silberstein témoignait mercredi devant la Chambre des représentants des États-Unis sur la façon dont un étudiant de son université avait menacé de tuer et de violer des étudiants juifs, elle a été interrompue.
« Palestine libre », a crié un manifestant dans l’auditoire lors du témoignage de Silberstein lors d’une audience sur la liberté d’expression et l’antisémitisme sur les campus universitaires. « L’antisionisme n’est pas de l’antisémitisme. »
Silberstein est étudiant de premier cycle à l’Université Cornell, où un Un étudiant a été récemment arrêté pour avoir proféré des menaces de mort antisémites. Silberstein, un membre du conseil étudiant de la section du mouvement Chabad-Loubavitch de Cornell, venait de décrire comment « les professeurs et les organisations étudiantes ont alimenté la haine des Juifs et l’ont répandue sur le campus avec mépris ou potentiellement même avec l’intention délibérée d’inciter ».
C’est l’une des nombreuses fois où des manifestants pro-palestiniens ont interrompu des témoins lors de l’audience du comité judiciaire de la Chambre des représentants intitulée « Liberté d’expression sur les campus universitaires ». Tout au long de l’audience de plus de trois heures, ils ont appelé à un cessez-le-feu dans la bande de Gaza ; il a dénoncé la prétendue réduction au silence des étudiants palestiniens sur le campus ; et a protesté contre récente censure par la Chambre des représentants de la représentante démocrate du Michigan, Rashida Tlaibqui est palestino-américaine, pour son utilisation du phrase pro-palestinienne « Du fleuve à la mer » que des groupes juifs et d’autres ont qualifié d’antisémite.
Ce n’était pas la première fois ces derniers jours que des manifestants pro-palestiniens perturbaient les travaux du Congrès : la semaine dernière, des perturbateurs ont également tenté de faire dérailler le secrétaire d’État américain Antony Blinken alors qu’il implorait le Congrès d’allouer des fonds d’urgence à Israël.
Mais la dissonance du moment – Silberstein, contrairement à Blinken, n’utilisait pas son témoignage pour défendre Israël – illustre l’atmosphère tendue, alors que les Républicains et les Démocrates réfléchissaient ouvertement à la question de savoir si, et comment, les discours sur Israël et les Juifs devaient être contrôlés. sur le campus et à la Chambre.
« Il se trouve que je crois en l’éradication du Hamas. La même liberté d’expression qui protège mon droit de défendre cette position est en jeu ici, n’est-ce pas ? Le représentant républicain de Californie, Tom McClintock, a déclaré à un moment donné à Kenneth Marcus, un témoin qui a servi dans le département de l’éducation de l’administration Trump et préside le Brandeis Center for Human Rights Under Law, un groupe pro-israélien qui a à plusieurs reprises a intenté des poursuites judiciaires contre des universités qui, selon elles, ne parviennent pas à discipliner correctement le discours antisioniste.
L’audience était initialement destinée à se concentrer sur la question des étudiants conservateurs qui auraient été réduits au silence. Mais à la lumière de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, elle s’est largement concentrée sur l’antisémitisme sur les campus et au-delà, alors que la rhétorique des étudiants et des professeurs autour d’Israël a atteint son paroxysme.
Silberstein avait été invité à témoigner en partie parce que Cornell a récemment annulé les cours d’une journée à cause de les menaces contre ses étudiants juifs. Cet incident a suivi un professeur de l’université Ivy League faisant publiquement l’éloge des attaques du Hamastransformant l’école en un point d’éclair pour la montée de la température autour des discours antisémites et antisionistes sur les campus.
Certains républicains, dont le représentant de droite radical de Floride Matt Gaetz, ont suggéré que les efforts visant à restreindre les discours pro-palestiniens ou pro-Hamas sur les campus étaient erronés. Un autre, le représentant californien Kevin Kiley, accusé administrateurs universitaires dans des écoles telles que Harvard de s’appuyer sur la liberté d’expression comme excuse pour éviter de condamner les étudiants ayant des opinions pro-Hamas.
Un ancien élève de Cornell, le représentant du Texas Wesley Hunt, a condamné l’administration de l’école pour ne pas avoir immédiatement licencié le professeur pro-Hamas, suggérant que les administrateurs l’auraient fait s’il avait plutôt partagé des opinions anti-trans ou anti-Noirs.
Un démocrate, le représentant de Géorgie Hank Johnson, a déclaré que l’audience elle-même était hypocrite à la lumière du vote de la Chambre la nuit précédente pour censurer Tlaib pour son discours lié à Israël.
« Il est ironique que nous tenions aujourd’hui cette audience sur la censure et la liberté d’expression sur le campus, mais hier soir, les républicains de MAGA et d’autres ont censuré la seule voix palestinienne à la Chambre des représentants parce qu’ils n’aimaient pas ce qu’elle avait à dire », a déclaré Johnson. dit. « Elle n’a menacé personne. Elle n’a pas prôné la violence. Elle a exprimé son point de vue, comme cela se produit sur les campus universitaires. (Près de deux douzaines de démocrates ont également voté pour censurer Tlaib, affirmant qu’ils pensaient son utilisation de l’expression « Du fleuve à la mer » menaces implicites de violence envers les Juifs et Israël.)
McClintock a interrogé Silberstein et Marcus sur la question de savoir si certains discours liés à Israël devraient être protégés sur le campus. Il a demandé à Marcus si « la simple répétition » de la phrase « Du fleuve à la mer » devait être « interdite ou punie ».
Dans sa réponse, Marcus a fait référence à un décret du président Donald Trump qui comprenait des discours anti-israéliens dans le cadre des protections des droits civiques du ministère de l’Éducation. La parole, a-t-il dit, pourrait être utilisée « comme un indicateur de la nature de la conduite ». Il a ajouté que si une action antisémite violente suivait un discours anti-israélien, le discours antérieur pourrait être considéré comme un exemple de prédiction de cette conduite.
« La conduite suit souvent les paroles », a déclaré Silberstein en accord, reliant les chants à Cornell de « De la rivière à la mer » aux menaces antisémites contre les étudiants. « Les discours prônant la violence ne devraient pas être tolérés sur un campus universitaire », a-t-elle ajouté.
« Eh bien, qu’en est-il de l’éradication du Hamas ? » lui a demandé McClintock. Silberstein a répondu que le Hamas est « une organisation terroriste reconnue », ce qui a amené McClintock à demander : « Cela dépend donc de votre point de vue, est-ce ce que vous dites ?
Gaetz a également poussé Marcus à se demander si punir les étudiants qui expriment leur soutien au Hamas équivaut à la suppression d’un discours légitime. Il a suggéré que ceux qui ont appelé à la suppression des discours sectaires font preuve d’incohérence.
« Je me souviens du grand philosophe Austin Powers, qui disait : ‘Il n’y a que deux choses que je ne supporte pas : les gens qui sont intolérants envers les autres et les Néerlandais' », a déclaré Gaetz, faisant référence à la série de comédies d’espionnage mettant en vedette Mike. Myers. « Et une tension similaire semble se manifester aujourd’hui. »
Silberstein et Marcus ont été rejoints dans le panel de témoins par Stacy Burdett, cadre supérieur de l’Anti-Defamation League ; deux militants conservateurs non juifs sur le campus ; et Pamela Nadell, directrice du programme d’études juives de l’American University et auteur d’un prochain livre sur l’antisémitisme en Amérique.
Nadell s’est disputé avec Gaetz pour savoir si les critiques des « mondialistes » ou George Soros, philanthrope juif progressistetous deux cibles fréquentes de la colère de Gaetz, devraient toujours être considérés comme antisémites.
Ailleurs au cours de l’audience, le président du comité judiciaire, Jim Jordan, un républicain, a refusé de répondre aux questions du représentant démocrate de Californie, Eric Swalwell, sur les raisons pour lesquelles son comité a laissé un tweet indiquant « Kanye. Élon. Atout. » pendant des mois après que le rappeur Kanye West se soit lancé dans une série de commentaires antisémites.