(Semaine juive de New York) — Plus de 400 amateurs de bandes dessinées se sont rassemblés dimanche au Center for Jewish History de Manhattan pour la toute première Jewish Comics Experience, une convention sur la culture pop présentée comme la « Événement ultime de la bande dessinée et de la culture pop. »
Quelque 35 créateurs de bandes dessinées ont participé au premier JewCE, dont le créateur de « Sin City » Frank Miller et la légende de la bande dessinée underground Barbara « Willy » Mendes. Les autres participants étaient des artistes spécialisés dans la représentation des histoires de la Torah, des créateurs de super-héros juifs, des écrivains autobiographiques qui se trouvent être des auteurs juifs et non juifs et des artistes qui créent du contenu juif.
« Il est grand temps que les créateurs juifs soient reconnus pour leur contribution à la culture de la bande dessinée, une culture qui a été en grande partie créée par le peuple juif », a déclaré Fabrice Sapolsky, co-fondateur de JewCE, lors de la Semaine juive de New York.
Bien que l’événement ait été planifié bien avant l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et la guerre qui a suivi, la violence continue au Moyen-Orient et ses répercussions ont eu un écho dans toute la convention. Dans une myriade de tables rondes et de discussions en tête-à-tête, la situation en Israël, la montée de l’antisémitisme à travers le monde et le besoin aigu de joie juive étaient des thèmes fréquents. Pour de nombreux créateurs et participants, « se présenter » et soutenir la communauté juive était une priorité, tandis que d’autres ont souligné la camaraderie entre les individus qui partageaient tous un amour pour la culture juive.
Selon Miriam Mora, co-fondatrice de JewCE et directrice de la programmation au Centre d’histoire juive, ce moment difficile a rendu une convention de bande dessinée juive plus pertinente que jamais. « Les bandes dessinées méritent qu’on s’y intéresse car il n’y a pas de meilleur moyen d’élever notre communauté et de lutter contre l’antisémitisme que d’éduquer les gens sur les contributions juives, les identités juives, les histoires juives plutôt que de les célébrer », a-t-elle déclaré.
L’icône indépendante du «comix» Mendes, surtout connu pour la bande dessinée classique «It Ain’t Me, Babe», est d’accord. « Nous avons juste besoin que les gens sachent à quel point nous sommes merveilleux, car il y a beaucoup de propagande selon laquelle nous sommes terribles », a-t-elle déclaré à la Semaine juive de New York. « Nous devons contrecarrer cela en prouvant que les Juifs sont merveilleux, et c’est de cela qu’il s’agit – et c’est pourquoi je suis si heureux de faire partie de la convention. »
L’histoire des Juifs et de la bande dessinée est longue et riche, en commençant par les premiers créateurs de bandes dessinées – presque tous les Juifs – à la présence continue d’histoires juives dans les bandes dessinées populaires et plus ésotériques. Par exemple, Marvel a brièvement eu un personnage juif de Black Panther, tandis que, plus récemment, l’auteur Yehudi Mercato s’est appuyé sur sa famille juive mexicaine pour ses mémoires graphiques de niveau intermédiaire, « Chunky ». Pendant ce temps, certains textes juifs traditionnels ont reçu le traitement du roman graphique, y compris les récentes versions de Mendes sur la partie hebdomadaire de la Torah.
L’icône de la bande dessinée indépendante Barbara « Willy » Mendes pose devant sa fresque représentant des portions de la Torah. (Elizabeth Karpen)
JewCE a été créée pour mettre en lumière cette histoire riche et diversifiée, et la convention est née de des petites bandes dessinées juives que Sapolsky avait organisées en 2016 et 2018 à la Congrégation Kol Israel à Crown Heights, Brooklyn. En 2022, Mora a contacté Sapolsky pour proposer l’idée d’un comic con juif plus large au Centre d’histoire juive. Elle-même fan de bandes dessinées depuis toujours, Mora pensait que le centre, avec son emplacement central près d’Union Square, était l’endroit idéal.
« J’ai toujours regretté de ne pas pouvoir faire plus de BD juives et Miriam a prononcé les mots magiques. Elle a dit « soyons créatifs » », a déclaré Sapolsky à la Semaine juive de New York.
Cette créativité était pleinement visible dimanche lorsque les créateurs ont pris la parole lors de panels tels que « Le folklore juif dans la bande dessinée », « Les bandes dessinées juives queering » et « Passer au-delà de l’ashkénormativité et de la laïcité dans la bande dessinée ». Les éditeurs juifs vendaient une variété de livres et des créateurs individuels signaient leurs œuvres et se mêlaient aux fans. L’une des tables était tenue par la mère d’un auteur d’une bande dessinée éducative sur l’Holocauste qui n’avait pas pu faire le déplacement depuis Los Angeles.
Miriam Libicki, artiste et auteure, a voyagé plusieurs heures depuis son domicile à Vancouver pour assister à l’événement inaugural. « Je savais que j’aimerais vraiment faire partie de cette nouvelle escroquerie », a déclaré Libicki, l’auteur de « Mais je vis : trois histoires d’enfants survivants de l’Holocauste », à la Semaine juive de New York. « Tous les créateurs sont tellement de gens dont je suis de grands fans, ou des collègues et simplement des Juifs dans la bande dessinée qui se sont trouvés. »
Pour certains participants, JewCE était leur entrée dans le monde de la bande dessinée juive.
Les amis Tracy Weiss et Chavi Kahn avaient prévu de voir l’exposition du musée de l’université Yeshiva « Le Chemin d’Or : Maïmonide à travers huit siècles» au centre lorsqu’ils ont découvert qu’il était fermé pour le jour du congrès. Au lieu de cela, ils ont assisté à JewCE, le décrivant comme « complètement hors de notre zone de confort ». Et pourtant, ils ont été surpris de tout ce qu’ils ont appris sur les origines juives de l’industrie de la bande dessinée.
« On pouvait vraiment voir le thème consistant à essayer de s’élever au-dessus de nos ennemis et de nos défis », a déclaré Kahn. « Et je pense que cela résonne particulièrement en ce moment où il y a tant de défis, et la profondeur de cette expression est vraiment impressionnante. »
En plus de la convention, une exposition simultanée au Centre d’histoire juive, « Le musée et laboratoire de l’expérience de la bande dessinée juive », sera présentée jusqu’à la fin de l’année. Organisée par Mora, la partie « musée » de l’exposition se compose de cinq mini-expositions provenant des cinq organisations partenaires qui composent le CJH. L’Institut Leo Baeck, par exemple, présente une exposition sur la façon dont les super-héros ont combattu le fascisme, tandis que l’exposition de l’Institut YIVO pour la recherche juive porte sur les dessins animés yiddish – ainsi qu’une bibliothèque de lecture composée de centaines de bandes dessinées juives.
Le laboratoire, quant à lui, est une exposition interactive adaptée aux enfants qui permet aux visiteurs du musée de s’essayer au dessin de bandes dessinées et même de se déguiser pour devenir le super-héros juif dont ils ont toujours rêvé.
Miriam Mora, co-fondatrice de JewCE et directrice de la programmation au Centre d’histoire juive, à l’intérieur de l’exposition parallèle The Museum and Laboratory of the Jewish Comics Experience. (Avec l’aimable autorisation du Centre d’histoire juive)
Un événement en avant-première samedi soir comprenait la toute première remise des JewCie Awards, conçus pour souligner l’excellence de la bande dessinée juive. Des prix ont été décernés à de nombreux créatifs dans des catégories telles que la meilleure représentation diversifiée, le meilleur récit historique et la meilleure bande dessinée autobiographique. Parmi les gagnants figuraient Neil Kleid, Asaf Hanuka et Dani Kolman, tandis que le célèbre satiriste et lauréat du prix Pulitzer Jules Feiffer et l’auteure nominée par Eisner Trina Robbins ont remporté les prix Macher et Macherke respectifs pour leur contribution de toute une vie à la bande dessinée.
Chari Pere, qui a été nominée comme Artiste de l’année, a déclaré dimanche à la Semaine juive de New York qu’elle appréciait l’opportunité de se connecter avec ses pairs juifs et de trouver de nouveaux publics pour son travail.
« C’est quelque chose que les gens espéraient depuis des années », a déclaré Pere à propos de l’escroquerie juive. « En tant que caricaturiste juif, quoi de mieux que d’être parmi vos pairs et de pouvoir présenter vos illustrations sur le thème de l’hébreu et vos bandes dessinées « Contes de Chabbat » dans un environnement où les gens savent ce que cela signifie ?
L’artiste et comédienne Danielle Brody a commencé à dessiner des dessins animés pendant la pandémie et n’est devenue que récemment créatrice de bandes dessinées, en publiant la Haggadah « Don’t Fuhaggadahboudit » au printemps et le « Hot Hanukkah Book » qui sortira bientôt.
Elle a dit qu’elle aimait profiter de la judéité écrasante qui entourait la convention. « Parfois, lorsque vous êtes un créateur, vous avez l’impression d’être la seule personne à faire quelque chose et cela peut devenir solitaire », a-t-elle déclaré. « Donc, être dans un espace où chacun est un créateur juif et canalise son judaïsme dans l’art, la bande dessinée et raconte des histoires, c’est tout. »
L’écrivain basé à Chicago, Paul Axel, auteur de « Rotten Roots », a souligné qu’il était stimulant d’être dans un espace où les participants partageaient à la fois l’amour des bandes dessinées et l’amour du judaïsme – et combien il était extrêmement important de continuer à promouvoir des espaces juifs. dans l’industrie de la bande dessinée.
« Quand vous allez à un comic con, tout le monde est fan de bandes dessinées – tout le monde en aime un certain aspect », a-t-il déclaré. « Avoir une deuxième couche, une couche plus profonde de culture, d’ethnicité, d’identité et de religion partagées, ajoute bien plus au spectacle. »
Sapolsky a déclaré que la première édition de JewCE à New York est loin d’être la dernière. L’exposition se déroulera jusqu’à la fin de 2023 et ceux qui sont déjà en pourparlers pour l’exposer dans d’autres villes.
« Pour nous, créer JewCE n’est pas la fin du voyage, c’est le début du voyage », a déclaré Sapolsky. « Nous sommes prêts à penser que cet événement est plus grand que n’importe lequel d’entre nous. C’est quelque chose qui doit compter parce que les Juifs comptent, mais en plus de compter, il est également important que les non-Juifs découvrent qui nous sommes. »