L’attaquant des Portland Trail Blazers Deni Avdija a raté son premier match avec sa nouvelle équipe à Yom Kippour, affirmant que ses priorités avaient changé après l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023 contre son Israël natal.
« Demain, à la veille de Yom Kippour, aura lieu le premier match de pré-saison de la saison. Lorsque la direction m’a informé, j’ai tout de suite su que je ne participerais pas. Je pense que la meilleure façon de commencer la saison est d’honorer la tradition juive et de rester unis avec mes compatriotes juifs en Israël et dans le monde », a posté Avdija dans une story Instagram jeudi.
« Le basket-ball a toujours été au cœur de ma vie, et cela a toujours été ma priorité absolue. Cependant, après l’année écoulée, j’ai réalisé qu’il y avait des choses plus importantes que le basket-ball », a ajouté Avdija. « Je suis Yisrael Chai. Je souhaite à tous une bonne inscription et un bon scellement.
Avdija, 23 ans, est le seul joueur israélien de la NBA. Les Wizards de Washington l’ont échangé aux Trail Blazers au cours de l’été, peu de temps après avoir signé avec lui un contrat de 65 millions de dollars sur quatre saisons. Né d’une mère juive israélienne et d’un père musulman qui a immigré de Yougoslavie en Israël pour jouer au basket-ball, Avdija a grandi dans le kibboutz Beit Zera, un village de la vallée du Jourdain qui abritait tous deux des évacués de la frontière de Gaza depuis le 7 octobre et qui est confronté à une crise de sécurité de le sien.
La question de savoir si les athlètes juifs et d’autres célébrités célèbrent Yom Kippour suscite depuis longtemps un vif intérêt pour les Juifs américains, comme en témoignent près de 70 ans de vénération de Sandy Koufax, le Dodger de Los Angeles qui n’a pas participé au premier match des World Series de 1965 (et a peut-être assisté à synagogue du Minnesota à la place).
Contrairement à Koufax, le match d’Avdija n’a eu que peu d’importance : il s’agissait d’un match préparatoire sans effet durable sur la position de son équipe. Pourtant, sa présence aurait pu modifier le score final, puisque les Trail Blazers ont perdu de deux points le match contre les LA Clippers. (Portland a battu les Sacramento Kings de 20 points dimanche ; Avdija, qui a joué 20 minutes, en a marqué cinq.)
Deni Avdija, présenté comme membre de l’équipe du Maccabi Tel Aviv en 2019, à propos de son statut de choix de la NBA : « Je pense toujours que c’est un rêve. » (Seffi Magriso/Euroligue de basket-ball via Getty Images)
Et sa décision – peu susceptible d’être répétée, car le début de la saison de basket-ball coïncide rarement avec les grandes fêtes – a également inspiré les fans de sport juifs inquiets de la recrudescence des incidents antisémites qui ont accompagné l’attaque du 7 octobre et la guerre entre Israël et le Hamas qui a suivi. à Gaza.
« C’est la pré-saison, mais le geste est important, surtout lorsque des Juifs sont attaqués partout dans le monde », a tweeté Acorn Sports, un compte géré par un passionné de sport juif. « Respect. »
Un autre athlète juif notable s’est habillé à Yom Kippour. Jake Retzlaff, quarterback titulaire à l’université Brigham Young, une école mormone où il est l’un des trois étudiants juifs, a choisi d’affronter l’Arizona samedi.
« Il pourrait recevoir beaucoup de critiques à ce sujet, mais nous leur avons appris à faire partie des deux mondes », a déclaré sa mère, Maxanne, dans un épisode de « College GameDay » d’ESPN consacré à son fils. « C’est ainsi qu’il peut le mieux contribuer à la communauté dans laquelle il se trouve actuellement. »
Retzlaff lui-même a accepté de représenter le judaïsme à BYU, portant un collier étoile de David sur et en dehors du terrain et donnant naissance au surnom de « BYJew ». Il a déclaré à ESPN qu’il voyait un avantage à jouer à Yom Kippour, ce qu’il a également fait l’année dernière, sa première avec l’équipe après avoir été recruté dans des collèges de sa Californie natale.
« Ce sera un jour spécial qu’il y ait un enfant juif qui joue au football à Yom Kippour parce que si cela fait la une des journaux, cela signifie que je pourrai être une autre lumière pour quelqu’un d’autre », a-t-il déclaré. « Et cela signifie que je dois gagner. »
BYU, classé 13e, a battu l’Arizona 41-19.
Le calendrier du football universitaire signifie que Retzlaff n’aura jamais besoin de jouer un jour férié pour ses coéquipiers : le dimanche n’est pas un jour de match régulier dans ce sport. BYU interdit les compétitions sportives le dimanche, et la NCAA a ajusté à deux reprises le tournoi de basket-ball du printemps pour accueillir l’équipe.
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