Mime Marcel Marceau, de renommée mondiale, a diverti le public mondial sur scène et à l’écran pendant plus de 60 ans.
Mais un fait moins connu sur Marceau, qui était juif, est qu’il a sauvé plus de 70 enfants juifs pendant l’Holocauste en tant que membre de la résistance française.
Et maintenant, une nouvelle pièce qui se concentre sur ce remarquable chapitre de la vie de Marceau arrive sur une scène de New York. «Marcel on the Train» suit Marceau en tant que jeune homme vivant dans la France occupée par les nazis, et comment il a aidé à faire passer des enfants en contrebande d’un orphelinat en France à la frontière suisse – en utilisant ses premières tentatives de pantomiming pour le faire.
«Marcel on the Train» est co-écrit par et jouera l’acteur juif Ethan Slater, qui est surtout connu pour sa performance nominée à Tony en tant que personnage titulaire dans «Spongebob SquarePants: The Broadway Musical». Slater, 33 ans, a également joué Boq Woodsman lors du hit du box-office en 2024, «Wicked», où il a rencontré sa célèbre petite amie, la pop star Ariana Grande.
Une production de la société de scène classique, «Marcel on the Train» fera ses débuts hors Broadway en février 2026 au Lynn F. Angelson Theatre au 136 East 13th St.
La pièce est coproduite par Mitch Marois et Maxwell Beer, qui a produit «peut-être Happy Ending», une comédie musicale actuellement à Broadway qui vient de remporter trois Tony Awards, dont la meilleure comédie musicale et la meilleure partition originale.
Auparavant, «Marcel on the Train» a été atelier en juillet 2024 au Williamstown Theatre Festival dans le Massachusetts.
«Grandir juif, comme moi, et aussi obsédé par le film muet, la comédie silencieuse et la narration physique, [Marceau’s story] J’ai immédiatement déclenché quelque chose en moi sur lequel je voulais en savoir plus », a déclaré Slater au Boston Globe avant l’atelier l’année dernière.
L’acteur juif de Broadway Julie Benko, connu pour avoir dépeint Fanny Brice dans «Funny Girl», a été interprété comme un personnage nommé «Berthe» pour l’atelier de Williamstown. Aucune autre annonce de casting n’a encore été faite pour la prochaine production de New York, sauf le rôle de Slater.
Marcel Marceau est né Marcel Mangel en 1923 à Strasbourg, en France – un important centre juif à l’époque – à Anne Werzberg et Charles Mangel, un boucher casher.
Pour mieux se fondre avec leurs voisins non juifs, Marceau et son frère, Alain, ont pris le nom de famille Marceau – l’empruntant à un général alsacien dans l’armée de Napoléon, François Séverin Marceau-Desgraviers. Vers 1940, au début de la guerre, Marcel et Alain et leurs parents ont déménagé dans Limoges dans le sud-ouest de la France, puis à Paris, avec de faux papiers d’identification.
En 1943, Marcel Marceau a été recruté dans la résistance française par son jeune cousin, Georges Linger. Marceau a aidé à évacuer les enfants juifs cachés dans un orphelinat dans la banlieue parisienne des Sèvres, et les a amenés à Annemasse à la frontière avec la Suisse neutre. Pour échapper à la détection par les nazis, le groupe déguisé et se faisait passer pour une troupe de scouts.
Marceau a fait le voyage trois fois, sauvant 24 enfants à chaque fois.
Ayant été élevé sur les films muets de Charlie Chaplin et de Buster Keaton, Marceau avait développé une passion pour la comédie physique et la pantomime. En tant que jeune homme, il a utilisé ses talents naissants lors de ces voyages en train à la frontière suisse, où il a utilisé la pantomime pour divertir tranquillement les enfants.
« Les enfants aimaient Marcel et se sentaient en sécurité avec lui », a déclaré Linger à la Juif Telegraphic Agency en 2007. « Il avait déjà commencé à faire des performances dans l’orphelinat, où il avait rencontré un instructeur de mime plus tôt. Les enfants devaient apparaître comme s’ils étaient simplement en vacances dans une maison près de la frontière suisse, et Marcel les a vraiment mis à l’aise. »
Après la libération de la France en 1944, Marceau a rejoint l’armée française. (Il découvrirait plus tard que son père avait été expulsé à Auschwitz et y est décédé en 1944.) Il a également donné sa première performance publique en mime l’année suivante devant les troupes américaines.
En 1947, il a créé son célèbre personnage tragicomique «Bip the Clown». Le look de Bip a cimenté l’image prototypique d’un mime français classique à laquelle nous pensons aujourd’hui: un visage blanc et brillant, une chemise rayée et un chapeau déchiré avec une fleur rouge qui s’échappe.
« Vous voyez la douleur et la tristesse dans ses sketchs mime », a déclaré Loinger. «L’origine de cette douleur a été l’expulsion de son père.»
Au cours des décennies suivantes, Marceu a fait des apparitions sur scène à travers le monde. Il est également apparu dans des films comme « Barbarella » et « Silent Movie » de Mel Brooks. Il est devenu officier de la Légion d’honneur en France, le plus haut ordre de mérite du pays, en 1986.
Marceau est décédé en 2007 à 84 ans.
L’héroïsme de l’Holocauste de Marceau était auparavant dépeint en 2020 par l’acteur juif Jesse Eisenberg dans le film «Resistance».
En septembre 2023, Slater a publié une série de photos en coulisses de répétitions et l’a sous-titrée «L’Hana Tova de Marcel dans le train».
Slater a grandi dans le mouvement juif conservateur et a fréquenté la Charles E. Smith Jewish Day School à Bethesda, Maryland.
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