L’effort phare de la Heritage Foundation pour lutter contre l’antisémitisme, une coalition connue sous le nom de Projet Esther, perd rapidement des membres à la suite de la défense publique de Tucker Carlson par le groupe de réflexion conservateur après que celui-ci ait accordé une interview amicale au nationaliste blanc et provocateur antisémite Nick Fuentes.
Au moins sept individus et organisations affiliés au Groupe de travail national de lutte contre l’antisémitisme d’Heritage, lancé l’année dernière sous la bannière du Projet Esther, ont démissionné ou menacé de le faire, citant la décision du président d’Heritage, Kevin Roberts, de se tenir aux côtés de Carlson et sa description des critiques de la personnalité de la télévision comme une « coalition venimeuse ».
Ces défections suggèrent que le projet Esther – dévoilé à l’occasion du premier anniversaire de l’attaque du Hamas du 7 octobre comme une « stratégie nationale conservatrice de lutte contre l’antisémitisme » – pourrait imploser.
Ni les coprésidents de l’initiative ni la Heritage Foundation n’ont immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les démissions.
Conçu comme un contrepoids à la stratégie antisémitisme 2023 de l’administration Biden, le plan d’Heritage s’est concentré presque entièrement sur l’activisme de gauche et pro-palestinien, décrivant ce qu’il a appelé un « réseau de soutien au Hamas » comme le principal moteur de l’antisémitisme en Amérique.
Dès le départ, le projet a suscité le scepticisme car il n’incluait pas la plupart des organisations juives traditionnelles et minimisait l’antisémitisme au sein de la droite politique. Cette tension s’est maintenant élargie jusqu’à une rupture.
La première démission publique du groupe de travail est survenue dimanche avec une annonce de Mark Goldfederrabbin orthodoxe et PDG du National Jewish Advocacy Center, qu’il démissionnait pour protester contre la défense de Carlson par Roberts.
« L’élever puis attaquer ceux qui s’y opposent comme étant antiaméricains ou déloyaux dans une vidéo remplie de tropes antisémites et de sifflets de chien, rien de moins, n’est pas la protection de la liberté d’expression. C’est un effondrement moral déguisé en courage », a écrit Goldfeder dans une lettre publiée sur X.
Lundi, le New York Post a fait état de la démission de David Bernsteinauteur de « Woke Antisemitism » et fondateur de l’Institut juif pour les valeurs libérales, qui avait fait partie du groupe de travail sur le patrimoine. Bernstein a déclaré que les propos de Roberts ressemblaient à « une véritable attaque contre l’agence politique juive sur la scène américaine ».
« L’expression ‘coalition venimeuse alignée contre lui’ [Carlson] »C’est moi et toute personne juive soucieuse de condamner l’antisémitisme », a déclaré Bernstein. « Cela vous permet de justifier presque tout ce qui est dit au nom du conservatisme politique, et cela le vide de tout sens. »
Il n’existe pas de liste publique de tous les membres du Projet Esther, mais plusieurs groupes nommés sur le site Internet de l’initiative ont déclaré à la Jewish Telegraphic Agency qu’ils s’étaient désaffiliés ou étaient prêts à le faire.
Lori Lowenthal Marcus, avocate du Projet Déborahun groupe juridique qui lutte contre l’antisémitisme et les préjugés anti-israéliens, a déclaré qu’elle avait démissionné de toutes ses affiliations à Heritage.
« Les gens du patrimoine que j’ai rencontrés au sein du groupe de travail ont été tous formidables et sincères dans leur lutte contre l’antisémitisme », a-t-elle écrit. « Mais je ne peux plus faire confiance à l’édifice du patrimoine. … Je ne peux pas remettre en question l’engagement de ceux qui prétendent être à mes côtés. »
Le Projet de leadership juifun réseau conservateur cofondé par Charles Jacobs et Avi Goldwasser, a déclaré qu’il « évaluait notre implication » et qu’il se retirerait sans « une explication vigoureuse selon laquelle le judaïsme et les juifs sont intrinsèquement alliés des chrétiens » et « une déconnexion immédiate de Carlson ».
Le Coalition pour les valeurs juivesdirigé par le rabbin Yaakov Menken, a déclaré avoir déjà fait part de son intention de démissionner si Roberts ne rétractait pas ses propos et ne rompait pas ses liens avec Carlson. « Aujourd’hui, Heritage a choisi de se tenir ouvertement aux côtés d’un antisémite, de qualifier ses critiques juifs de « coalition venimeuse » et de calomnier des organisations comme le CJV », a déclaré le groupe. « Que nous continuions ou non, c’est une balle qui est actuellement dans leur camp. »
Mort Klein, président du Organisation sioniste d’Amériquea fait écho à cet avertissement : « Si [Roberts] ne se rétracte pas, ne s’excuse pas et ne condamne pas Tucker Carlson… nous, à la ZOA, ne ferons plus partie du projet Esther.
Et dans un communiqué, Jeunes conservateurs juifsun autre groupe membre, a annoncé son retrait complet de son adhésion. Le groupe a accusé Carlson de « cracher de l’antisémitisme », de ridiculiser les sionistes chrétiens et de diffuser de la propagande pour les « ennemis des États-Unis ». La défense de Roberts, a déclaré YJC, était « 100% incompatible avec les valeurs conservatrices. … Quiconque s’aligne sur Adolf Hitler doit être désavoué sans équivoque. »
Le Congrès juif mondial, une fédération internationale représentant les communautés et organisations juives dans plus de 100 pays, reste répertoriée comme organisation participante sur le site Web du Projet Esther, bien qu’elle affirme n’avoir jamais été impliquée.
« WJC n’a pas été impliqué dans la création et n’est pas impliqué dans la mise en œuvre du projet Esther », a déclaré un porte-parole.
Invité à répondre, un porte-parole de Heritage a déclaré dans un communiqué : « Le CJM était parmi les personnes présentes lors de la phase de lancement du groupe de travail, ce qui a informé la liste initiale des participants et se reflète sur notre site Web. Nous apprécions l’engagement de ceux qui ont contribué à toutes les étapes de cette mission critique. «
Lorsque le projet Esther a débuté en 2024, Heritage l’a salué comme la preuve que le mouvement conservateur prend l’antisémitisme au sérieux. Le projet de 33 pages appelle à supprimer la « propagande du Hamas » des programmes scolaires, à licencier les « professeurs alignés sur le Hamas » dans les universités américaines et à faire pression sur les plateformes de médias sociaux pour qu’elles restreignent les contenus antisémites. L’objectif, disait-il, était de rendre les « partisans du Hamas » aussi socialement toxiques que le Ku Klux Klan ou Al-Qaida.
Pourtant, le déploiement a été chaotique. Plusieurs groupes cités par Heritage comme participants – parmi lesquels les Chrétiens unis pour Israël, l’Hudson Institute, l’Atlantic Council et la Coalition juive républicaine – ont nié toute implication.
Les responsables du patrimoine ont répondu en affirmant qu’ils avaient « invité » de nombreuses organisations juives mais qu’ils avaient délibérément limité leur inclusion. « Ce qui me préoccupait davantage concernait les groupes non juifs », a déclaré James Carafano, conseiller principal d’Heritage et chef du groupe de travail sur l’antisémitisme, à Jewish Insider. « Très honnêtement, si [Jewish groups] si nous étions efficaces, nous n’aurions pas le problème que nous avons.
Carafano a déclaré à Jewish Insider qu’il ne pensait pas que l’antisémitisme constituait un problème pour la droite américaine. « Les suprémacistes blancs ne sont pas mon problème », a-t-il déclaré. « Ils ne font pas partie des conservateurs. »
Carafano a refusé de commenter cette histoire.
Ces commentaires, ainsi que ceux de Luke Moon, directeur exécutif du projet chrétien-sioniste Philos, révèlent à quel point les débats internes d’Heritage préfiguraient la crise actuelle. Moon a révélé l’année dernière que les membres du groupe de travail avaient discuté de l’opportunité d’appeler Carlson et la commentatrice conservatrice Candace Owens, qui a également trafiqué des tropes antisémites, mais ont décidé de ne pas le faire.
« Nous avons eu une longue conversation à plusieurs reprises sur la question de savoir si nous devrions ou non, ou combien d’énergie dépensons-nous pour nous occuper, comme, de Tucker et Candace Owens, ou est-ce que nous nous concentrons vraiment sur l’endroit où se trouve la majorité en ce moment, au moins, c’est-à-dire ces gens sur le campus, [Students for Justice in Palestine] et tout ça », a déclaré Moon à Jewish Insider l’année dernière.
Il n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les événements récents.
Cette décision pèse désormais lourd alors que les critiques accusent Heritage d’adopter une philosophie de « pas d’ennemis à droite ».
La déclaration de Robert a suscité de rapides réprimandes de la part des sénateurs républicains Ted Cruz et Mitch McConnell, ainsi que de Ben Shapiro, Mike Huckabee et d’autres qui ont dénoncé la plate-forme de Carlson sur Fuentes.
« Je ne suis pas d’accord et je déteste même les choses que dit Nick Fuentes, mais l’annuler n’est pas non plus la solution », a déclaré Roberts.
Roberts a ensuite publié un article de suivi condamnant l’antisémitisme de Fuentes, mais n’est pas allé jusqu’à retirer ses éloges à l’égard de Carlson.
Shapiro a repoussé la caractérisation de Roberts. « Il ne s’agit pas d’une annulation de tracer des lignes morales entre les points de vue », a déclaré Shapiro dans un épisode de son podcast lundi. « En fait, nous avions l’habitude d’appeler cela l’un des aspects clés du conservatisme. »