Leslie Wexner, le milliardaire du commerce de détail de l’Ohio dont l’association avec Jeffrey Epstein a assombri son héritage philanthropique, a passé six heures mercredi à répondre à des questions lors d’une déposition à huis clos au Congrès que les démocrates ont ensuite ridiculisée comme invraisemblable et évasive.
Wexner, 88 ans, a comparu devant le personnel du comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme gouvernementale à son domicile de New Albany, dans l’Ohio, où il a cherché à réfuter des années d’examen minutieux lié à Epstein, le financier en disgrâce et délinquant sexuel condamné qui gérait autrefois les finances personnelles de Wexner.
Dans une déclaration liminaire préparée et soumise au comité, Wexner s’est présenté comme une victime de tromperie.
« J’ai été naïf, stupide et crédule de faire confiance à Jeffrey Epstein », a déclaré Wexner. « C’était un escroc. Et même si j’ai été escroqué, je n’ai rien fait de mal et je n’ai rien à cacher. » Il a ajouté : « J’ai complètement et irrévocablement rompu les liens avec Epstein il y a près de vingt ans lorsque j’ai appris qu’il était un agresseur, un escroc et un menteur. »
Le témoignage de Wexner intervient dans un contexte d’attention renouvelée portée à sa relation avec Epstein suite à la publication de dossiers d’enquête fédéraux précédemment expurgés. Wexner, longtemps célébré dans le monde communautaire juif pour ses réalisations commerciales et sa philanthropie d’un milliard de dollars, n’a jamais été accusé d’un crime lié à l’opération de trafic sexuel d’Epstein et a toujours nié avoir connaissance de la mauvaise conduite d’Epstein.
Dans sa déclaration, Wexner a présenté ce démenti en termes sans équivoque. « Permettez-moi d’être très clair : je n’ai jamais été témoin ni eu connaissance des activités criminelles d’Epstein », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais participé ni co-conspirateur aux activités illégales d’Epstein. » Il a poursuivi : « À aucun moment je n’ai été témoin de l’aspect de la vie d’Epstein pour lequel il est désormais tristement célèbre. »
Wexner a également évoqué le bilan émotionnel du scandale et a exprimé sa sympathie pour les survivants. « Avant d’aller plus loin, je tiens à rendre hommage aux survivants des terribles crimes d’Epstein et à la dévastation que chacun d’eux a endurée », a-t-il déclaré. « La douleur qu’il leur a infligée est pour moi insondable. Mon cœur va à chacun d’eux. »
Tout au long du document, Wexner a décrit Epstein comme un maître manipulateur qui a soigneusement élaboré une image de crédibilité de l’élite. « Epstein a vécu une double vie. Il était intelligent, diabolique et un maître manipulateur », a déclaré Wexner, décrivant comment Epstein « ne m’a révélé qu’un aperçu de la vie dans laquelle il était un gourou financier sophistiqué ».
Wexner a réitéré des affirmations de longue date concernant la rupture de leur relation, affirmant qu’après que les problèmes juridiques d’Epstein aient fait surface, son épouse Abigail Wexner a examiné les dossiers financiers et a conclu qu’Epstein avait détourné « d’importantes sommes » de la famille. « Une fois que j’ai appris son comportement abusif et son vol par ma famille, je n’ai plus jamais parlé avec Epstein. Jamais », a-t-il déclaré.
Mais les démocrates qui ont participé à la déposition se sont montrés très sceptiques.
« Il prétend qu’il n’y avait aucune amitié avec Jeffrey Epstein », a déclaré aux journalistes le représentant Robert Garcia de Californie, le plus haut démocrate du comité, lors d’une conférence de presse devant la résidence de Wexner, qualifiant cette affirmation de « fausse ».
Garcia est allé plus loin, affirmant que la richesse et l’influence d’Epstein étaient indissociables du patronage de Wexner. « Il n’y aurait pas d’île Epstein, il n’y aurait pas d’avion Epstein, il n’y aurait pas d’argent pour le trafic de femmes et de filles… sans le soutien de Les Wexner », a-t-il déclaré.
Le représentant Stephen Lynch du Massachusetts a adopté un ton encore plus dur. « Il ne fait aucun doute dans mon esprit, compte tenu des preuves jusqu’à présent, que Les Wexner était au courant et n’a pas réussi à l’arrêter », a déclaré Lynch.
D’autres démocrates ont remis en question la crédibilité des affirmations répétées de Wexner selon lesquelles il n’avait ni vu ni soupçonné de mauvaise conduite. Le représentant Yassamin Ansari de l’Arizona a déclaré que ses affirmations selon lesquelles il ne se souvenait pas de détails clés sur Epstein mettaient à rude épreuve ses convictions. Le représentant Dave Min de Californie a résumé le témoignage comme un cas de « ne voir aucun mal, ne rien entendre », le qualifiant de « vraiment tout simplement pas crédible ».
Les républicains du comité n’ont pas assisté à la déposition, citant une procédure médicale pour le président James Comer. Une porte-parole du comité a déclaré que Wexner « avait répondu à toutes les questions qui lui étaient posées » et a promis que la vidéo et les transcriptions seraient publiées.
Pour Wexner, cette affaire marque un nouveau chapitre dans une saga qui a compliqué son image publique et terni son nom dans le monde juif, où d’innombrables rabbins et autres professionnels ont reçu des bourses portant son nom. Dans sa déclaration, il a présenté la déposition comme une opportunité pour aider les victimes d’Epstein.
« J’espère que vous réussirez à découvrir la vérité et à mettre un terme à tous les survivants », a déclaré Wexner. « Si je peux vous aider dans cet effort en répondant à vos questions, je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité de le faire. »
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Le message Les Wexner témoigne qu’il a été « escroqué » par Jeffrey Epstein et qu’il n’était pas au courant de ses crimes, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.