Les restes de Yehuda Katz, le dernier soldat israélien encore porté disparu lors de la bataille du Sultan Yacoub en 1982 lors de la Première guerre du Liban, ont été retrouvés après 44 ans, a annoncé mardi l’armée israélienne, mettant ainsi un terme à l’un des cas de disparition de soldat les plus anciens du pays.
Katz, un mitrailleur de char de 22 ans et étudiant en yeshiva qui a disparu dix jours seulement avant la fin de son service militaire, était l’un des trois soldats dont le sort était inconnu pendant des décennies après que les forces israéliennes ont été piégées par les troupes syriennes dans la vallée de la Bekaa au Liban le 11 juin 1982.
Vingt soldats israéliens ont été tués et des dizaines d’autres ont été blessés dans la bataille, dont six étaient initialement portés disparus. Trois d’entre eux ont ensuite été renvoyés ou confirmés morts, laissant Katz, Zachary Baumel et Zvi Feldman comme seuls soldats dont le sort était inconnu. Les restes de Baumel et Feldman ont été récupérés lors d’opérations distinctes en 2019 et 2025.
Les restes de Katz ont été localisés lors d’une opération nocturne spéciale menée par Tsahal en coopération avec le Mossad et basée sur les renseignements obtenus ces derniers mois. Ils ont été renvoyés en Israël et des représentants militaires ont informé la famille de Katz de la découverte mardi matin.
Pour les soldats qui ont survécu au sultan Yacoub, cette nouvelle a mis fin à une attente qui les a suivis pendant une grande partie de leur vie.
Avi Rath, qui a combattu aux côtés de Katz, a déclaré que le sort non résolu de son camarade le suivait depuis des décennies. « Le regard sur les visages de la famille vous accompagnera toute votre vie, un regard qui dit : ‘Vous n’avez pas fini le travail' », a déclaré Rath dans une interview accordée mardi à l’émission « Kalman Liberman » de la radio publique KAN. « Dieu merci, cela boucle la boucle et résout une partie de l’incertitude, mais il y a aussi une grande douleur. Cela pèse sur notre conscience. »
Katz avait étudié dans le programme Hesder à la Yeshivat Kerem B’Yavneh, combinant l’étude de la Torah avec le service militaire. Selon la yeshiva, il dormait à peine quatre heures par nuit alors qu’il était plongé dans ses études. Il avait prévu de devenir rabbin et d’enseigner dans une yeshiva après avoir accompli son service militaire.
La nuit précédant la bataille, Katz a rassemblé ses camarades autour de lui et leur a enseigné les lois de Maïmonide régissant la conduite des soldats juifs au combat, a indiqué la yeshiva sur son site Internet. Il les a ensuite fait chanter le Psaume 23, y compris le verset sur la marche dans la vallée de l’ombre de la mort.
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