CROWN HEIGHTS, Brooklyn — Shmuel Munkis quittait une célébration au siège mondial de Habad mercredi soir lorsqu’un homme qu’il ne connaissait pas l’a approché avec une question : comment a-t-il pu retirer les bornes bloquant l’entrée du bâtiment ?
Munkis ne connaissait pas la réponse. Mais ayant voyagé depuis Los Angeles pour la célébration de Yud Shevat du mouvement orthodoxe, marquant le yahrzeit de son avant-dernier leader et l’ascension du dernier, il a compris la question. Il venait juste d’être assis dans des gradins temporaires et il fallait les déplacer pour se préparer pour le prochain événement.
« Il m’a dit qu’il travaillait pour l’entreprise de gradins », a déclaré Munkis à propos de l’homme, qui a déclaré qu’il essayait de retirer les bornes pour faire entrer son véhicule.
« Faites-le de la même manière que vous l’avez introduit », se souvient Munkis, une autre personne ayant répondu. « Il m’a dit : ‘C’est vraiment ennuyeux et je veux mettre fin à ma journée de travail.' »
Munkis est parti – puis a entendu le bruit des pneus crissant et d’une voiture percutant les portes de la synagogue. Bientôt, il a vu une vidéo montrant l’incident – qui s’est terminé par l’arrestation de l’homme qui l’avait approché.
Le compte de Munkis n’a pas pu être vérifié de manière indépendante. Mais cela concorde avec ce que le chef des détectives du NYPD, Joseph Kenny, a déclaré jeudi dans une mise à jour : des images de vidéosurveillance montraient l’agresseur présumé, Dan Sohail, se garant quelques pâtés de maisons, retirant les bornes de l’allée, puis retournant à sa voiture avant de percuter les portes quelques minutes plus tard.
« Les gradins étaient censé être retiré, donc il a dû faire ses devoirs pour le savoir », a déclaré Munkis.
La raison exacte pour laquelle Sohail aurait percuté le bâtiment, et ce qu’il avait fait dans les jours et les semaines précédant l’incident, était encore au centre de l’attention jeudi alors que les procureurs ont annoncé qu’il était inculpé de quatre crimes. Sohail, 36 ans, est accusé de tentative d’agression, de mise en danger par inadvertance, de méfait criminel et de harcèlement aggravé – autant de crimes de haine potentiels.
Mais il était clair qu’à une époque où les institutions juives ont investi massivement dans leurs infrastructures et leurs pratiques de sécurité, une erreur a permis qu’une situation dangereuse se développe au 770 Eastern Parkway. La situation a ravivé les inquiétudes concernant la sécurité, qui ont pris de l’importance après la fusillade meurtrière lors d’un événement public de Hanoukka organisé par Habad en Australie le mois dernier.
« New York doit faire de la sécurisation du 770 @Chabad une priorité absolue », a tweeté David Greenfield, directeur exécutif du Met Council. « Le fait que quelqu’un ait pu enfoncer une voiture dans le 770, le site juif le plus visible de New York, constitue un grave échec en matière de sécurité. Si, à Dieu ne plaise, cela avait été une bombe, le résultat aurait été catastrophique. »
Des agents de la police de New York étaient postés à l’extérieur du bâtiment et sont arrivés sur les lieux en quelques minutes, appréhendant Sohail sans incident. Et d’ordinaire, il existe en fait des bornes conçues pour empêcher les gros véhicules de s’approcher, une protection contre les attaques au bélier et les camions piégés qui ont ciblé des institutions juives et d’autres sites dans le passé.
Mais Sohail avait également été à l’intérieur du bâtiment auparavant, selon une vidéo identifiée jeudi qui le montrait en train de danser en cercle avec un groupe d’hommes juifs orthodoxes il y a environ 10 jours. Il porte une kippa qui, à un moment donné, tombe au sol ; Sohail se penche pour le ramasser et le remettre sur sa tête.
Avi Winner, porte-parole du siège mondial du Habad, a déclaré que l’incident a frappé un paradoxe de l’organisation de sensibilisation hassidique : les efforts du mouvement pour être accueillant et visible peuvent également le rendre plus vulnérable.
« Ce qu’il y a à propos de Chabad, c’est qu’il est très accessible – c’est vraiment l’une des choses que les gens aiment à propos de Chabad », a déclaré Winner. « Donc, pour concilier le fait d’être accessible et accueillant pour tout le monde, et également d’avoir des limites et une sécurité saines, c’est un équilibre difficile. »
Il a ajouté : « Mais il doit y avoir un changement. Cela doit être un signal d’alarme. »
Jeudi après-midi, la police avait bloqué une voie de Eastern Parkway et bouclé l’allée pendant que les agents d’entretien installaient de nouvelles portes solides pour remplacer celles en bois qui avaient été endommagées lorsque Sohail y serait entré à plusieurs reprises.
Les habitants de la région étaient également engagés dans une autre activité, délibérant sur les motivations potentielles de Sohail.
Un large éventail de personnalités publiques, dont le maire Zohran Mamdani et la commissaire de la police de New York Jessica Tisch, ont dénoncé l’incident comme une attaque antisémite mercredi soir.
Mais le père de Sohail, Sohail Majid Butt, a déclaré au New York Times qu’il ne croyait pas que son fils ait été motivé par la haine anti-juive. En fait, a déclaré Butt, son fils avait annoncé son intention de se convertir au judaïsme – et que lui, musulman, et la mère catholique de Sohail, l’avaient tous deux soutenu.
« Je ne pense pas que ce soit arrivé intentionnellement », a déclaré le père de Sohail. « Il n’y a aucun moyen. Il danse avec eux à la fête. »
Dans son rapport de police, Kenny a déclaré que Sohail « semblait très à l’aise avec la communauté juive au moment où il assistait à ce rassemblement social ».
Et le rabbin Mordecai Lightstone, un responsable Habad dont le fils se trouvait à l’intérieur du bâtiment à ce moment-là, a tweeté jeudi : « L’antisémitisme ne semble pas être un facteur dans cette affaire. »
Le rabbin Yaacov Behrman, qui travaille comme agent de liaison pour les relations publiques du Habad, a déclaré qu’il pensait que l’incident avait été intentionnel, citant l’attention présumée de Sohail aux bornes. Il a également tweeté que Sohail s’était rendu plus tôt dans une maison Habad du New Jersey et que la police avait été appelée pour l’expulser.
Sohail aurait également visité une yeshiva à Carteret, dans le New Jersey, où il vit, plus tôt dans la semaine, mais il aurait été refoulé. Le rabbin Chabad du Sud-Brunswick dans le New Jersey a déclaré au Forward que Sohail avait assisté à la célébration de Pourim en mars dernier, et il pouvait dire que Sohail n’était « pas vraiment stable » après avoir parlé pendant quelques minutes.
À l’extérieur du 770 Eastern Parkway, Menachem Amar, venu de Montréal pour la célébration, a déclaré qu’il ne pouvait pas commencer à spéculer sur la motivation de Sohail.
« Je ne sais pas pourquoi il voudrait faire ça », a déclaré Amar. « Je suppose que ce gars est juste un handicapé mental ou autre, et qu’il était bouleversé par quelque chose, mais je ne pense pas qu’il soit antisémite. Et j’espère juste qu’il obtiendra l’aide dont il a besoin. »
Quoi qu’il arrive avec le cas de Sohail, Winner a déclaré que la communauté Habad avait été secouée par l’incident.
« C’est l’une des synagogues les plus reconnaissables au monde, et le fait qu’une telle chose puisse se produire est choquant et incroyable », a-t-il déclaré.
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Le poste Les portes ont été réparées au siège de Chabad. Mais le sentiment de sécurité est toujours brisé. est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.