(Semaine juive de New York) — Un homme en costume de Batman, le visage dissimulé par un masque, tenait un carton de lait à l'effigie d'Ariel Bibas, un Israélien de 4 ans retenu en otage à Gaza par le Hamas.
Autour de lui se trouvaient des centaines d’autres manifestants portant des masques noirs ou jaunes, des masques et des capes de Batman, dont beaucoup brandissaient des drapeaux israéliens.
La foule s'est rassemblée dimanche à Central Park pour marquer Pourim à l'ombre de l'attaque du 7 octobre et de la guerre à Gaza. De nombreuses personnes portaient des costumes de Batman pour honorer Ariel, qui aimait le super-héros et courait autour de sa maison du kibboutz Nir Oz en portant ce costume, cherchant à « sauver » ses voisins.
Ce rassemblement était le dernier d'une marche hebdomadaire dominicale dans le parc pour exiger la libération des otages. Il est organisé par le groupe de défense du Forum des otages et des familles disparues, qui a estimé que 500 personnes y ont participé.
« C'est un Pourim très triste pour le peuple juif du monde entier », a déclaré dimanche Omer Lubaton Granot, le principal organisateur du groupe à New York, dans un communiqué. « Ariel ne s'habillera pas avec son costume de Batman comme il l'avait rêvé. Au lieu de cela, les Juifs du monde entier le feront pour rappeler au monde qu’il y a un garçon de 4 ans coincé dans un gouffre sombre. »
Lors du rassemblement à Central Park, certains participants ont pleuré en écoutant les orateurs décrire le calvaire de la famille. D'autres portaient des pancartes montrant la famille Bibas, avant d'être enlevés et séparés, portant des tenues Batman assorties pour faire plaisir à leur fils.
Ce rassemblement était l’une des nombreuses façons par lesquelles les défenseurs des plus de 130 otages détenus par le Hamas ont lié la saison de Pourim à leur cause. Lors d'un jour de jeûne précédant la fête, des dizaines de milliers de Juifs dans le monde récité collectivement la prière du Shema au nom des otages lors d'une cérémonie retransmise depuis le mur Occidental de Jérusalem. Militants en Israël livré les paniers de nourriture offerts en cadeau pendant les vacancesappelé Mishloach Manot, aux législateurs israéliens afin de stimuler les négociations pour la libération des otages.
Le jour même, les fêtards du monde entier portaient des costumes faisant référence aux otages, notamment des rubans jaunes et des affiches sur les otages qui sont devenus des symboles de la campagne mondiale en faveur de leur libération. La guerre entre Israël et le Hamas, qui approche de ses six mois, a également transformé cette année cette fête habituellement fantaisiste d’autres manières – depuis de nouvelles visions du conflit racontées dans l’histoire de Pourim jusqu’aux ajustements en Israël pour le retour des soldats au front.
Pourim à Williamsburg, Brooklyn, le 24 mars 2024. (Luke Tress)
Pendant ce temps, dans les quartiers hassidiques de Brooklyn, la fête a conservé son ambiance festive.
À Williamsburg, berceau du mouvement Satmar, des jeunes hommes vêtus de tenues colorées et assorties ont dansé sur les trottoirs à côté des bus de tournée qui diffusaient de la musique juive joyeuse et forte à partir de haut-parleurs montés sur les toits des véhicules. Des enfants en costumes gonflables suivaient leurs parents sur les passages pour piétons et les habitants du quartier non juifs s’arrêtaient pour prendre des photos.
À Crown Heights, siège du mouvement Habad, des enfants costumés récupéraient des billets d’un dollar auprès de leurs parents et des passants pour les donner à des œuvres caritatives, une autre pratique associée à Pourim. Il y avait des astronautes, des cowboys, des agriculteurs, des Harry Potter et des pirates. Un père habillé en apiculteur conduisait ses trois enfants habillés en abeilles sur un trottoir et un passager d'une voiture garée distribuait des tasses de bière en criant « L'chayim !
Mais la guerre était toujours présente dans ces quartiers. Certains enfants étaient habillés en parachutistes israéliens, avec des bérets rouges sur les épaules, et alors que les festivités touchaient à leur fin, certains fêtards se sont arrêtés dans des restaurants dont les visages des otages étaient placardés sur les fenêtres.
Pourim à Williamsburg, Brooklyn, le 24 mars 2024. (Luke Tress)
Eyal Lasry, 32 ans, habillé en cowboy/soldat de Tsahal, danse pendant les célébrations de Pourim jusqu'aux petites heures du matin, près d'une grande banderole « Bring Them Home Now », le 24 mars 2024 à Tel Aviv. (Alexi J. Rosenfeld/Getty Images)