Les neurosciences ont un nom pour la façon dont tant de Juifs se sentent aujourd’hui: l’apprentissage savant

Une autre semaine se passe, et avec elle, le sentiment que des choses terribles se produisent et que nous ne pouvons rien faire pour les changer.

C’est ce que je ressens en tant qu’Israélien vivant à New York, et je connais beaucoup de gens autour de moi, ici et à la maison, ressentent la même chose. Les vidéos horribles des otages israéliens Evyatar David et Rom Braslavski, ainsi que les autres otages toujours tenus par le Hamas dans des conditions inhumaines, me laissent avec un profond sentiment d’impuissance. Et parallèlement à cette horreur, il y en a un autre qui ne peut être ignoré: la catastrophe humanitaire se déroulant à Gaza, les rapports de famine et de victimes civiles. Je reconnais pleinement la responsabilité du Hamas pour cette réalité, mais je crois également que la politique israélienne actuelle à Gaza, dirigée par Netanyahu et ses ministres sans vergogne auxquels je m’oppose fermement, dirige le pays dans lequel j’ai grandi vers des endroits très sombres, nuisant aux otages israéliens, aux Palestiniens innocents, et à quiconque essaie de s’assurer un avenir plus juste pour la région.

Je sais que tous mes lecteurs ne sont pas d’accord avec moi politiquement et que certains peuvent même être frustrés ou en colère lorsqu’ils lisent ces lignes, mais voici la chose: vous n’avez pas à être d’accord avec moi pour reconnaître ce sentiment. Le sentiment que vous essayez de changer quelque chose dans le monde, vous allez pour manifester, vous votez, vous faites un don aux organisations, vous signez des pétitions et publiez sur les réseaux sociaux, et il y a toujours le sentiment écrasant que rien ne fait de différence dans ce qui se passe réellement dans le monde.

En tant que doctorant en neurosciences cognitives explorant le fonctionnement du cerveau, je voudrais offrir une perspective différente sur notre état actuel. Je sais que la psychologie et les neurosciences ont consacré une attention considérable à notre état d’esprit, qui a même un nom: l’impuissance apprise. Et je sais que ces dernières années, la recherche a également commencé à demander comment nous pouvons résister à cette traction et continuer à agir, même lorsque le monde se sent imprégné. Je crois que cette connaissance peut aider les gens de la communauté juive et au-delà, à un moment de fracture et de douleur potentiellement sans précédent.

Les scientifiques ont d’abord découvert l’impuissance apprise dans des expériences avec des animaux dans les années 1960. Dans ces études, les chiens ou les rats ont été exposés à des chocs désagréables qu’ils ne pouvaient pas arrêter, peu importe ce qu’ils ont essayé. Après de nombreuses tentatives, les animaux ont cessé d’essayer complètement et ont simplement enduré les chocs. Plus tard, lorsqu’ils ont été transférés dans une nouvelle situation où la solution était simple, par exemple, ils pouvaient facilement s’échapper en sautant par-dessus une barrière faible, la plupart d’entre eux n’ont même pas essayé. C’était comme s’ils avaient appris que rien qu’ils faisaient comptaient, et ils ont donc abandonné même lorsqu’une issue était possible. Ce comportement surprenant a montré aux chercheurs que les expériences répétées de l’incapacité de changer une mauvaise situation peuvent créer un profond sentiment de passivité qui se déroule dans de nouvelles situations.

Dans le cerveau, les scientifiques ont constaté que ce comportement impuissant est lié à un circuit lié au stress. Lorsque les animaux faisaient face à des situations qu’ils ne pouvaient pas contrôler, une partie du cerveau appelé le noyau du raphé dorsal a libéré beaucoup de sérotonine, ce qui les a fait geler et se sentir anxieux. Normalement, un autre domaine, le cortex préfrontal, la partie du cerveau qui aide à la planification, à la prise de décision et aux réactions émotionnelles apaisantes, intervient pour calmer cette réponse, mais lorsqu’il n’y a pas de contrôle, il ne peut pas le faire. Après de nombreuses expériences de ce type, ce modèle est coincé, et même dans une nouvelle situation, le cerveau réagit comme si rien ne pouvait être fait.

Chez les gens, un processus similaire peut se dérouler. Un étudiant qui étudie dur pour l’examen après l’examen et continue d’échouer, ou un patient qui essaie le traitement après le traitement sans s’améliorer, peut commencer à penser que rien ne changera jamais. Et aujourd’hui, ce sentiment peut être plus difficile à échapper que jamais. Avec une exposition constante aux nouvelles et aux médias sociaux, nous sommes confrontés quotidiennement à des images de crises, d’injustice et de souffrance que nous ne pouvons souvent pas influencer. Ce flux constant peut créer le même sentiment que rien que nous faisons compte, ce qui rend l’impuissance se sent plus difficile à secouer que jamais.

Mais même si nos cerveaux sont câblés pour tomber dans des sentiments d’impuissance, ils sont également câblés avec la capacité de changer. Cela signifie que même en quelques instants où tout se sent hors de notre contrôle, il y a des choses que nous pouvons faire pour repousser ce sentiment.

Des recherches récentes sont passées de la décrivant uniquement l’impuissance à demander ce que nous pouvons faire pour le gérer. Il est important pour moi de souligner que ces idées de recherche ne remplacent pas le changement social et politique profond qui, je pense, est si urgent. Ce à quoi je fais référence ici, c’est quelque chose de beaucoup plus limité: comment nous pouvons faire face, à un niveau personnel, avec le sentiment écrasant d’impuissance qui peut soudainement nous saisir. Et tout aussi important, ces idées ne remplacent pas la recherche d’aide professionnelle. Si vous avez du mal, envisagez de tendre la main à un professionnel de la santé mentale. J’ai commencé la thérapie moi-même après le 7 octobre, et cela m’a donné des outils significatifs pour naviguer dans cette période incroyablement difficile.

Une étude 2023 intitulée «De l’impuissance à la contrôlabilité: vers une neuroscience de la résilience» explore comment le cerveau peut être formé pour résister à cet état et offre deux idées pratiques. Les chercheurs qui étudient la résilience soulignent que la clé pour nous protéger de l’impuissance apprise n’est pas simplement d’éviter les situations où nous manquons de contrôle, mais de construction activement des expériences de contrôle. Même les très petits pas comptent. Choisir un objectif en béton et réalisable, faire quelque chose qui a un effet visible ou aider quelqu’un proche de nous peut tous réactiver ces circuits cérébraux. De telles actions peuvent ne pas changer le monde, mais elles rappellent lentement au cerveau que ce que nous faisons peut faire une différence.

Il s’avère que le cerveau réagit très différemment lorsque nous avons même un petit sens de l’influence sur ce qui se passe. Par exemple, faire du bénévolat avec des personnes âgées ou adopter un animal secouru sont de petites actions qui nous rappellent que ce que nous faisons peut rendre le monde un peu meilleur. Les expériences de contrôle agissent comme un «vaccin» pour le cerveau. Lorsqu’une personne fait face à une situation où ses actions font une différence, les circuits dans le cortex préfrontal médial deviennent engagés. Cette partie du cerveau, qui est impliquée dans la planification et l’auto-régulation, apaise les signaux de stress provenant de régions plus profondes comme le noyau du raphé dorsal, et au fil du temps, ces circuits deviennent plus forts.

Un autre aperçu important est la différence entre agir automatiquement et agir d’une manière flexible et dirigée par l’objectif. Les habitudes peuvent être utiles, mais lorsque nous sommes sous le stress, ne s’appuyant que sur les réponses automatiques a tendance à renforcer la passivité. En revanche, une pause pour penser, analyser une situation, essayer une nouvelle stratégie et remarquer le lien entre les actions et les résultats renforce la résilience du cerveau. Par exemple, au lieu de passer automatiquement devant quelqu’un qui a l’air perdu ou qui a du mal avec des sacs lourds, vous choisissez de vous arrêter un instant, d’offrir des directions ou de prêter un coup de main. Ce petit choix transforme une habitude automatique en une action consciente et vous rappelle votre capacité à choisir et à faire une différence. Les habitudes de transformation en actions conscientes et délibérées engagent également les zones cérébrales impliquées dans la planification et le contrôle de soi, et au fil du temps, cette pratique aide à renforcer la résilience contre l’attraction de l’impuissance.

Je sais que beaucoup d’entre vous peuvent sentir que ces petites actions ne suffisent pas, qu’ils sont loin de changer le monde, qu’ils ne feront rien pour améliorer la situation désastreuse en Israël et à Gaza, et la vérité est que vous avez raison. Le refus de céder à l’impuissance apprise ne changera pas le monde, et probablement même pas la réalité immédiate. Mais comme le cerveau humain, je crois que la réalité peut aussi changer, pour le mieux. Et parfois, le simple fait de savoir et d’insister sur le changement est possible, même s’il passe par des étapes très petites et lentes, peut-elle elle-même être un acte de résistance significatif.