Alors que les militants pro-palestiniens ont été exclus de l’ancien camp de concentration de Buchenwald ce week-end, un vieux combat sur l’histoire du site a refait surface.
Cette dispute, qui remonte à la libération du camp en 1945, porte sur la manière dont les victimes de Buchenwald voulaient qu’on se souvienne. Les militants, un groupe appelé Kufiyas à Buchenwald, ont déclaré que leur combat pour les Palestiniens respectait un engagement pris par des milliers de survivants de Buchenwald quelques jours après leur libération.
Les détenus ont juré de punir les coupables, de détruire le nazisme et de créer un nouveau monde de paix. Cette promesse, connue sous le nom de « Serment de Buchenwald », a été invoquée par divers régimes et mouvements politiques depuis qu’elle a été prononcée.
Kufiyas de Buchenwald a été empêché dimanche d’organiser une veillée pro-palestinienne au mémorial de Buchenwald après qu’un tribunal de la ville voisine de Weimar a confirmé une interdiction de la police. L’événement prévu aurait marqué le 81e anniversaire de la libération de Buchenwald par les troupes américaines – et la veille du jour où le monde juif célèbre Yom HaShoah, jour de commémoration de l’Holocauste.
Les juges ont décidé que le rassemblement serait susceptible de « porter atteinte à la dignité des victimes » des nazis. Les militants se sont vu proposer une alternative : manifester dans le centre-ville de Weimar, ce qu’ils ont refusé.
Buchenwald était l’un des plus grands camps de concentration sur le sol allemand, abritant des Juifs, des prisonniers politiques, des Roms, des homosexuels et des prisonniers de guerre. Environ 56 000 personnes y furent tuées, parmi lesquelles environ 11 000 Juifs.
Les Kufiyas de Buchenwald ont affirmé que leur manifestation honorerait la mémoire des victimes de Buchenwald ainsi que de toutes les « victimes du génocide et du fascisme ». La campagne a été lancée après qu’un tribunal allemand a statué que Buchenwald pouvait refuser l’entrée aux visiteurs portant un keffieh palestinien, adopté par les manifestants de gauche anti-israéliens. La fondation commémorative a fait valoir que dans certains contextes, le symbole pourrait être perturbateur et nuire à l’objectif du mémorial. Ses détracteurs ont déclaré que la fondation supprimait les discours critiquant Israël – et s’inscrivait dans la mission de mémoire de l’Holocauste.
En ne traitant pas du « génocide à Gaza », Kufiyehs à Buchenwald a déclaré que le mémorial est devenu « un lieu de révisionnisme historique et de négation du génocide ».
Le site commémoratif indique que ce sont les Kufiyas de Buchenwald qui abusent de l’histoire.
« Il s’agit d’une instrumentalisation totalement inappropriée de la mémoire des victimes du national-socialisme pour son propre agenda politique et misanthrope », a déclaré Rikola-Gunnar Lüttgenau, porte-parole de la fondation commémorative, à la chaîne de télévision allemande Mitteldeutscher Rundfunk. Le rassemblement prévu a également été critiqué par le Congrès juif européen, la Conférence des rabbins européens et d’autres groupes.
Deux personnes se tiennent devant une plaque au mémorial du camp de concentration de Buchenwald, près de Weimar, en Allemagne, le 26 janvier 2018. (Jens Schlueter/Getty Images)
Les atrocités actuelles ont déjà été invoquées à Buchenwald, selon William Niven, professeur émérite de l’Université de Nottingham Trent qui enseigne l’histoire allemande.
En 1993, environ 3 000 personnes ont manifesté sur place contre le nettoyage ethnique des Bosniaques en Bosnie-Herzégovine. Marek Edelman, le dernier dirigeant survivant du soulèvement du ghetto de Varsovie pendant l’Holocauste, a déclaré dans un discours : « L’Europe n’a rien appris depuis l’Holocauste. Rien n’a été fait pour arrêter les meurtres. Ce qui s’est passé en Bosnie-Herzégovine est une victoire posthume pour Hitler ».
Mais Niven a déclaré qu’il considérait le rassemblement pro-palestinien prévu comme problématique car il aurait interrompu l’anniversaire de la libération du camp, un programme qui attire chaque année les descendants des victimes de Buchenwald et un nombre décroissant de survivants. Cela risquait à la fois de contrarier les visiteurs et de détourner leur deuil, a-t-il déclaré.
« Si vous avez un groupe de personnes debout avec des pancartes politiques ou faisant des déclarations politiques, alors ils transforment cet événement commémoratif en un acte politique », a déclaré Niven. « Ils l’utilisent parce qu’ils attireront l’attention des médias. »
Tair Borchardt, un organisateur de la campagne qui est juif, a rétorqué que parmi les militants figurent une proportion substantielle de Juifs, parmi lesquels des enfants et petits-enfants de victimes du nazisme. Elle a déclaré que tracer une ligne directe entre les détenus de Buchenwald et les Palestiniens était leur forme de commémoration.
« Je pense qu’honorer les victimes du fascisme nazi devrait également avoir pour principe de garantir que cela ne se reproduise plus », a déclaré Borchardt. « Et c’est ce qui se passe en ce moment. Donc, en établissant ces liens, je ne pense pas que ce soit une contradiction du tout d’honorer les victimes. »
Kufiyas à Buchenwald est une alliance de gauche qui comprend des militants d’organisations communistes, antifascistes et juives antisionistes. Le groupe a collaboré dans sa campagne avec le Réseau juif antisioniste international et le groupe allemand Jewish Voice for a Just Peace in the Middle East.
Rachel Shapiro, organisatrice du Réseau juif antisioniste international, a déclaré dans un communiqué que « l’insistance de la fondation commémorative sur la singularité et le caractère exceptionnel du génocide nazi des Juifs européens » a servi à « fournir activement une couverture à la participation et au financement de l’Allemagne dans le massacre de Palestiniens ».
Shapiro a soutenu que les institutions financées par l’État comme le mémorial de Buchenwald ne devraient pas décider seules de la manière dont les victimes nazies seront commémorées, affirmant que les Juifs antifascistes « rejettent de tout cœur que l’État allemand dicte les conditions autour de la commémoration ».
C’est exactement ce que font les États, selon James E. Young, spécialiste de l’Holocauste et professeur émérite d’études judaïques à l’Université du Massachusetts à Amherst.
« L’ironie est que, par définition, dans tous les sites de mémoire nationaux, y compris à Buchenwald, l’État dicte toujours ‘les conditions de commémoration’. C’est le point », a déclaré Young dans une interview.
Depuis le jour de la libération de Buchenwald, la signification du lieu – et les interprétations de ce qui s’y est passé – ont changé sous les régimes changeants.
Kufiyas de Buchenwald a déclaré que ses exigences envers le site commémoratif étaient fidèles au serment de Buchenwald, un engagement pris par 21 000 survivants du camp le 19 avril 1945. Ce jour-là, les détenus libérés ont défilé sur la place d’appel et ont entouré le premier monument commémoratif de Buchenwald, un obélisque en bois fabriqué dans l’atelier de menuiserie du camp. Ils ont lu un discours commémoratif en russe, polonais, allemand, français, tchèque et anglais, se terminant par le serment prononcé conjointement.
« Nous n’abandonnerons le combat que lorsque le dernier coupable aura été jugé par le tribunal de toutes les nations », ont-ils déclaré. « La destruction absolue du nazisme est notre devise. La construction d’un nouveau monde de paix et de liberté est notre idéal. »
Quelques jours plus tard, le serment a été révisé. Une nouvelle version jure de poursuivre la destruction du nazisme « jusqu’à ses racines ». Cet ajout avait une signification claire pour les survivants du communisme, une signification qui s’est solidifiée lorsque Buchenwald est tombé sous l’occupation soviétique de l’Allemagne de l’Est : les « racines » du fascisme étaient comprises comme le capitalisme et l’Occident.
En 1958, la République démocratique allemande a inauguré le premier mémorial national de Buchenwald, un chemin reliant les fosses communes au clocher où le serment était inscrit.
« Cela a été politisé pendant la RDA comme un message anticapitaliste, anti-impérialiste et anti-Occident. Presque jusqu’en 1990, c’est ainsi que cela a été formulé », a déclaré Nevin.
Buchenwald est devenu un monument de la lutte menée par les communistes et de la victoire ultime sur le fascisme, un site symbolisant la solidarité au-delà des frontières nationales. Pendant des décennies, de grandes lacunes sont restées dans cette histoire, comme le pacte Hitler-Staline et le sort des détenus juifs.
Après la chute de l’Union soviétique et la réunification de l’Allemagne, Buchenwald fut reconceptualisé. En 1991, une commission historique indépendante a recommandé une série de changements, notamment la mise en valeur du camp de concentration et l’installation de mémoriaux pour des groupes qui n’avaient pas encore été commémorés.
Un mémorial a également été installé pour le « camp spécial » que les Soviétiques ont mis en place de 1945 à 1950. Le régime a utilisé ce camp pour interner les nazis, ainsi que de nombreux ennemis perçus qui n’étaient pas des nazis. On estime que 7 000 personnes qui y sont mortes ont été enterrées dans une forêt proche du camp, leurs tombes étant gardées secrètes. Aujourd’hui, les nazis figurent parmi les victimes des fosses communes.
Dans les années 1990 et 2000, une nouvelle doctrine a façonné la mémoire du passé de l’Allemagne : sa responsabilité particulière envers Israël. Au cours du processus de « Vergangenheitsbewältigung », ou prise en compte de l’ère nazie, la robustesse de l’État d’Israël est devenue la clé de la réhabilitation de l’Allemagne.
« Tout comme l’Holocauste a justifié la naissance de l’État d’Israël, aux yeux de l’Allemagne, l’une des raisons de ce mémorial est de commémorer la raison pour laquelle les Juifs ne doivent plus jamais être attaqués – ou, en particulier, il ne doit jamais y avoir un autre génocide des Juifs », a déclaré Young.
Pourtant, le serment de Buchenwald a été invoqué tout au long des années 2000 avec une urgence mondialisée. Lors du 70e anniversaire de la libération en 2015, le survivant Bertrand Herz a plaidé auprès des jeunes du monde entier pour défendre les droits humains et lutter contre le racisme. Tant que la répression persistera dans le monde, a-t-il déclaré, le serment ne sera pas tenu.
Cette commémoration a eu lieu au milieu d’attaques terroristes contre les Juifs en Europe et d’une crise des réfugiés syriens qui a changé la composition de l’Allemagne. Outre Herz, l’homme politique Martin Schulz a déclaré que les victimes de Buchenwald avaient laissé derrière elles une boussole morale pour relever ces défis. Leur souvenir a obligé l’Europe à « lutter contre le retour des démons que nous pensions vaincus mais qui montrent encore leur horrible visage : le racisme, l’antisémitisme, l’ultranationalisme et l’intolérance », a déclaré Schulz.
Les Kufiyas de Buchenwald ne sont pas le seul groupe à s’opposer au mémorial de Buchenwald ces dernières années. La Thuringe, l’État qui abrite le mémorial, est un bastion du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne. Le parti y a obtenu 38,6% des voix lors des élections fédérales de l’année dernière, soit plus que dans tout autre Land allemand.
Le leader de l’AfD en Thuringe, Bjoern Hoecke, a exhorté l’Allemagne à rompre avec sa culture de repentance à l’égard du nazisme. Il a qualifié le mémorial de l’Holocauste de Berlin de « monument de la honte ». En 2021, des affiches électorales de l’AfD sur le parking de Buchenwald annonçaient « le courage de dire la vérité ». Le site a été le théâtre d’attaques allant de graffitis de croix gammées à des personnes abattant des arbres plantés à la mémoire des survivants.
La prise de contrôle de la Thuringe par l’AfD en 2024 a suscité un tollé de la part du Comité international Buchenwald-Dora et Kommados, fondé en 1952 pour préserver la mémoire de la résistance de Buchenwald.
« L’ICBD remercie tous les acteurs politiques et de la société civile qui se sont battus avec acharnement en Thuringe et en Saxe pour défendre nos valeurs, les valeurs du serment de Buchenwald », a déclaré le groupe.
L’AfD, qui devrait s’imposer dans la région lors des élections de septembre, a présenté un programme visant à réorienter la vie allemande vers le conservatisme social et à chasser les immigrants et les réfugiés.
Borchardt, l’organisateur des Kufiyas à Buchenwald, a déclaré que le mémorial a récemment publié un document qui plaçait des images d’un keffieh, d’une pastèque (symbole de la solidarité palestinienne) et les mots « cessez-le-feu maintenant » à côté de croix gammées, tous présentés comme des exemples d’antisémitisme. Elle a répudié cette comparaison.
Pour elle, il n’y a aucune confusion dans le serment de Buchenwald, qui, selon elle, « se suffit à lui-même ».
« Il n’est pas très difficile de comprendre que le génocide actuel en Palestine, l’emprisonnement de prisonniers politiques – dont beaucoup sont emprisonnés sans aucune audience au tribunal ni droit de se défendre – que cela soit probablement aussi visé par le serment de Buchenwald », a déclaré Borchardt.
—
L’article Les militants pro-palestiniens sont bannis de Buchenwald, où les survivants ont juré de se battre pour la paix, est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.