(JTA) — Les Juifs et les sites juifs semblent avoir été largement épargnés après le tremblement de terre dévastateur qui a frappé le Maroc vendredi soir, tuant au moins 2 100 personnes et plongeant en ruines certaines des régions les plus pauvres de ce pays d’Afrique du Nord-Ouest.
L’exportation d’etrogs, les agrumes récoltés localement et utilisés rituellement lors de la prochaine fête de Souccot, semble également se poursuivre sans relâche.
Les équipes de secours israéliennes sont sur le terrain et le pays a proposé une aide supplémentaire au Maroc alors qu’un effort humanitaire massif prend forme dans les heures qui ont suivi le séisme, le plus important que la région ait connu depuis plus d’un siècle. L’American Jewish Joint Distribution Committee, qui opère au Maroc depuis 1947, a envoyé du personnel pour y lancer une opération d’aide.
Dov Maisel, vice-président des opérations chez Israel Hatzalah, une organisation d’aide d’urgence à but non lucratif, a déclaré qu’une équipe préliminaire de quatre personnes ayant une expérience dans la gestion des catastrophes s’était rendue au Maroc tôt dimanche.
« Ils décrivent de terribles sites de destruction », a-t-il déclaré à la Jewish Telegraphic Agency, ajoutant que son groupe déterminerait la taille et la portée de sa mission finale en fonction de ce que l’équipe observerait. « Est-ce que ce sera plus médical ? Chercher et sauver? Psycho-traumatisme ? C’est l’évaluation qu’ils font actuellement.
Le séisme de magnitude 6,8, centré dans les montagnes de l’Atlas près de Marrakech, a frappé à une époque de tourisme juif accru, suite à la normalisation des relations entre Israël et le Maroc en 2020. Israël a déclaré qu’il était au courant de la présence de 479 Israéliens dans le pays au moment du séisme. et avait veillé à la sécurité de tous.
Le séisme s’est produit à la veille d’un pèlerinage majeur coïncidant avec l’anniversaire de la mort d’un rabbin marocain et alors que les fermes d’etrogs du pays terminaient leurs récoltes d’etrogs en prévision de la fête des récoltes d’automne de Souccot, qui commence cette année dans moins de trois semaines. , le 29 septembre. Des centaines de milliers d’etrogs sont cultivés au Maroc chaque année avant la fête.
Des marchands juifs viennent du monde entier pour s’approvisionner auprès de producteurs d’etrog marocains comme Mohammed Douch, Assads, Maroc, le 7 septembre 2015. (Ben Sales)
La tradition veut que les arbres etrog aient été plantés pour la première fois dans les montagnes de l’Atlas il y a près de 2 000 ans par des Juifs qui y ont trouvé refuge parmi les tribus berbères après la destruction du Second Temple de Jérusalem. Aujourd’hui, les fermes d’etrog dans les montagnes de l’Atlas sont en grande partie gérées par des Berbères et appartiennent à des Juifs vivant en Israël ou à Agadir, une ville côtière rasée en 1960 par un tremblement de terre qui, selon les rapports de l’époque de la JTA, a tué un tiers des habitants. la population locale dans son ensemble et les deux tiers de sa communauté juive, soit environ 1 500 personnes.
Comme beaucoup de personnes impliquées dans le commerce de l’etrog, Tsvi Dahan passait le Shabbat à Agadir, où subsiste une petite communauté juive qui grandit pendant la récolte de l’etrog. Israélien qui possède un bosquet à environ une heure de route, Dahan dormait dans un hôtel local lorsque la terre a commencé à trembler.
« J’ai immédiatement su qu’il s’agissait d’un tremblement de terre », a déclaré Dahan. (Son épouse, Deborah Danan, est correspondante de JTA en Israël.) « J’ai posé ma tête sur l’oreiller et j’ai senti le lit bouger. J’ai vu que la pièce continuait à trembler. En sept secondes, j’étais en bas sans rien, juste ma chemise et mes sous-vêtements.
L’hôtel n’a pas permis aux invités de rentrer, alors Dahan et d’autres ont passé le reste de la nuit à dormir à l’extérieur de la synagogue, où la saison de l’etrog permet d’assurer le quorum de prière. Le bâtiment, comme le reste de la ville, a été construit après 1960 alors qu’Agadir était reconstruite plus près du rivage, en contrebas de la ville en ruines.
Dahan a déclaré avoir rapidement pris contact avec Bilaid el Bouhali, le berbère qui gère son bosquet, et appris que si el Bouhali était en sécurité, sa ville d’Oulad Berhil, dans les montagnes entre Marrakech et Agadir, était en ruines. Une vidéo prise par El Bouhali montre la dévastation généralisée dans sa ville, qui s’est rapidement développée ces dernières années.
« Ce n’est pas si gentil à dire, mais quand j’ai vu les lampadaires penchés, l’une de mes premières pensées a été : qu’en est-il de mon [etrog] des arbres? J’espère qu’ils sont toujours debout », se souvient Dahan. « Bilaid est venu me chercher à Agadir et nous sommes allés directement à la montagne pour les surveiller. Dieu merci, ils vont bien.
Dimanche, Dahan essayait de trouver un moyen de se faire sortir du pays, lui et les etrogs. L’aéroport de Marrakech est fermé jusqu’à nouvel ordre, mais Dahan a déclaré qu’il pensait que les premières cargaisons d’étrog partiraient dans les délais.
Une vue d’un bâtiment détruit après un séisme de magnitude 6,8 à Marrakech, au Maroc, le 9 septembre 2023. (Agence Stringer/Anadolu via Getty Images)
À Marrakech, où vivent environ 120 Juifs, de nombreux bâtiments se sont effondrés et les autorités ont ordonné aux habitants de dormir dehors pendant les prochains jours en cas de répliques. (La majorité des 1 500 Juifs du Maroc vivent à Casablanca, qui n’a pas été touchée par le tremblement de terre.) Mais alors que de nombreuses maisons sont en ruines – y compris la maison familiale de Dahan, où vivaient jusqu’à récemment sa grand-mère et ses oncles – relativement peu de décès y sont survenus.
« Tout va bien – pas un seul Juif n’a été blessé », a déclaré Menachem Danino, un Israélien né à Casablanca qui dirige un groupe Facebook pour les Marocains en Israël. « Toutes les maisons du quartier ont été détruites, sauf la synagogue, qui est intacte à l’exception de quelques fissures dans les murs. »
À quelques kilomètres de la ville, des villages entiers se sont effondrés et le décompte des blessés et des morts est toujours en cours. Maisel a déclaré que l’équipe Hatzalah faisait partie de cet effort.
« Ils ont passé toute la journée sur le terrain à rencontrer des responsables et à se rendre sur le terrain dans des villages situés entre 15 et 20 kilomètres de Marrakech, où le tremblement de terre a véritablement effacé les villages de la surface de la terre », a déclaré Maisel.
Il a expliqué que son groupe avait été alerté du tremblement de terre en premier par des volontaires qui se trouvaient au Maroc en tant que touristes, dont certains se préparaient à un pèlerinage, appelé hiloula, sur la tombe du rabbin Haim Pinto. Ce pèlerinage dans la ville côtière d’Essouira, prévu mardi, a attiré environ 2 000 personnes l’année dernière.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a ouvert dimanche la réunion de son Cabinet en promettant son soutien au Maroc et à son homologue marocain. Aucune demande officielle d’aide n’avait encore été faite dimanche midi, ont indiqué des responsables israéliens.
Le drapeau marocain est projeté sur les fils du pont suspendu de Jérusalem en soutien aux victimes du tremblement de terre au Maroc, le 10 septembre 2023. Cette exposition intervient après la normalisation des relations entre Israël et le Maroc en 2020. (Mostafa Alkharouf/Agence Anadolu via Getty Images )
Une autre organisation à but non lucratif israélienne, SmartAID, a déclaré avoir envoyé 20 personnes samedi soir, accompagnées d’une technologie qui pourrait faciliter la communication et les soins médicaux dans les zones sans électricité ni eau courante. Et JDC constitue une équipe autour de son directeur Maroc basé à Casablanca pour une opération d’aide soutenue.
« Alors que nous pleurons les pertes de vies humaines et la dévastation au Maroc, nous travaillons rapidement avec la communauté juive marocaine pour fournir une assistance aux personnes les plus touchées à Marrakech et garantir que leurs besoins les plus élémentaires soient satisfaits », Pablo Weinsteiner, chef des opérations du JDC. officier, a déclaré dans un communiqué. « Alors que nous, la communauté juive, approchons des grandes fêtes, pesant l’équilibre incertain entre la vie et la mort et l’importance d’aider ceux qui en ont le plus besoin, nous sommes sur le terrain au Maroc pour préserver la vie, réconforter et soutenir les plus vulnérables. et pour remplir notre engagement à réparer un monde brisé.
Danino a déclaré qu’il avait vu une intervention divine dans le fait que de nombreux sites juifs du Maroc avaient apparemment survécu au séisme.
« Tombes des sages juifs [in the affected area] n’ont pas été endommagés », a-t-il déclaré, soulignant qu’il avait parlé aux personnes responsables de l’entretien de la tombe du rabbin Shlomo Bel Hench, un grand rabbin de Marrakech décédé il y a 500 ans et enterré en dehors de la ville à Ourika.
« Il y a eu des funérailles jour et nuit au cimetière mais la tombe du rabbin Shlomo n’a pas été endommagée du tout », a déclaré Danino. « Comment peux-tu expliquer ça? »