Les hôtels de la Ceinture du Bortsch étaient des pierres angulaires de la vie familiale juive qui n’ont pas de véritable remplacement.

L’année dernière, alors que je me trouvais dans les ruines de l’hôtel Nevele, des souvenirs ont afflué malgré la dévastation qui m’entourait.

Chaque surface est couverte de graffitis, les toits se sont effondrés dans toute la propriété et il ne reste pas un seul morceau de moquette ou de lambris en bois, tous détruits par des années de pillage. La grande salle de bal où ma grand-mère insistait autrefois pour avoir la meilleure table de la maison est désormais une coquille dangereuse. La pièce où ma famille élargie a organisé notre seder est exposée aux éléments, chaque morceau de vitre étant en éclats au sol. L’entrée du bâtiment n’est clairement pas sûre, même si cela ne m’a pas empêché de faire ce pèlerinage.

Pourtant, même dans son état de décrépitude, l’hôtel a suscité une profonde émotion, notamment lors de ma visite dans la semaine qui a suivi la mort de mon grand-père. L’image de mes grands-parents accueillant chaque année leurs neuf petits-enfants aux portes du Nevele reste gravée dans mon esprit comme le point culminant de notre calendrier familial. Il ne s’agissait pas d’un luxe haut de gamme, mais de quelque chose de bien plus précieux : une expérience familiale juive authentique.

Pour des générations de familles juives, les hôtels de la « Borscht Belt » dans les montagnes Catskill à New York n’étaient pas seulement des lieux de vacances : ils constituaient la pierre angulaire de la vie familiale. Les Pâques de mon enfance au Nevele, l’un des derniers à fermer en 2009, ont créé le genre de souvenirs que l’argent ne peut pas acheter : des cousins ​​se déchaînant dans des tunnels cachés et des pièces inexplorées, une famille élargie réunie pour les repas et des divertissements qui ont lancé des carrières de dizaines de personnes. de comédiens juifs.

Les vacances en famille d’aujourd’hui impliquent souvent des complexes hôteliers coûteux ou des expériences soigneusement organisées. Les scènes finales de « Dirty Dancing » ont parfaitement capturé ce changement – ​​alors que les personnages se plaignent du fait que les enfants ne veulent plus venir dans les Catskills, préférant plutôt des vacances chics en Europe. Cet éloge cinématographique de 1987 à la ceinture du bortsch s’est avéré prémonitoire.

Mais ce que nous avons perdu dans le déclin des hôtels Catskill est quelque chose d’une valeur unique : des espaces conçus pour que les familles juives puissent simplement être ensemble, où la culture juive n’était pas un ajout mais le fondement même de l’expérience. À une époque d’isolement croissant et de distraction numérique, nous avons plus que jamais besoin de ces espaces.

Les ruines de ces hôtels autrefois animés nous rappellent ce que nous avons perdu. Mais ils montrent également la voie à suivre – nous montrant comment créer des espaces qui donnent la priorité aux liens familiaux, à la communauté juive et au type de temps non structuré qui crée des liens durables. Il est temps de réinventer ce modèle pour une nouvelle génération.

Toute tentative de relance du modèle Catskills se heurte à des obstacles importants. Les coûts immobiliers sur le marché actuel éclipsent ceux de l’époque de la ceinture du bortsch, tandis que les problèmes d’assurance et de responsabilité rendent les installations familiales de plus en plus coûteuses à entretenir. La culture du travail moderne, avec ses attentes de connectivité constante, rend les séjours en famille élargie difficiles à coordonner. Toute nouvelle entreprise devra surmonter ces obstacles financiers et logistiques grâce à des modèles de financement et opérationnels innovants.

Nous ne partons pas de zéro. Certaines initiatives explorent déjà ce territoire : le camp familial de Ramah Berkshires propose des activités de camp traditionnelles parallèlement à une programmation juive ; Le Camp Havaya accueille diverses familles juives pour des expériences immersives dans les Poconos ; et le Family Farm Camp de Pearlstone intègre la sagesse juive basée sur la terre dans des aventures en plein air. Mais ceux-ci restent limités en portée et en échelle par rapport au modèle accessible toute l’année de l’ère Catskills. La plupart fonctionnent uniquement pendant la haute saison et peuvent accueillir relativement peu de familles à la fois.

À quoi pourrait ressembler une interprétation moderne ? Imaginez des résidences communautaires tout au long de la saison où les familles pourraient réserver des semaines ou des week-ends récurrents tout au long de l’année, créant ainsi une communauté cohérente plutôt que des vacances ponctuelles. Pensez aux camps d’été reconvertis qui se transforment en espaces multigénérationnels pendant les vacances scolaires, dotés de réfectoires casher et d’expériences partagées de Shabbat. Imaginez des arrangements de partage de temps abordables spécialement conçus pour les familles juives élargies, avec des espaces flexibles qui peuvent accueillir à la fois du temps privé en famille et des réunions communautaires.

Ces nouveaux espaces pourraient mélanger des éléments traditionnels – salles à manger communes, lieux de divertissement et de nombreux espaces non structurés que les enfants peuvent explorer – avec des équipements modernes comme des espaces de coworking pour les parents qui ne peuvent pas se déconnecter complètement et des salons pour adolescents intégrant judicieusement la technologie. Ils pourraient offrir une programmation qui traverse les générations : des ateliers de contes où les grands-parents partagent des histoires familiales, des cours de cuisine qui transmettent des recettes traditionnelles et des espaces pour de la musique et des performances organisées et impromptues.

La clé est de maintenir ce qui rend les Catskills spéciaux : un prix abordable, l’accessibilité de la famille élargie et un environnement où la vie juive se déroule naturellement plutôt que de se sentir forcée. À la mémoire de mes grands-parents, et pour tous les grands-parents qui se tenaient autrefois fièrement à l’entrée des hôtels pour accueillir leurs familles grandissantes, nous devrions travailler à recréer ces espaces de la vie familiale juive – non pas comme des musées du passé, mais comme des centres vitaux pour la construction de l’histoire juive. souvenirs de famille de demain.