Les hommes (et les femmes) juifs pensent tout le temps à l’Empire romain. Nous ne pouvons pas l’éviter.

(JTA) — À quelle fréquence les hommes pensent-ils à l’Empire romain ? C’est une question qu’il a été difficile d’éviter ces derniers tempsaprès qu’une femme sur TikTok l’a demandé à son mari et il a immédiatement répondu : « Tous les jours ».

Depuis lors, le hashtag #RomanEmpire a récolté des millions de vues sur plusieurs plateformes de médias sociaux, les hommes admettant que : oui, ils pensent beaucoup à l’Empire romain. Certains ont suggéré que c’était la fascination pour la conquête militaire, d’autres l’attrait des gladiateurs (et le film « Gladiator » de 2000) et d’autres encore l’amour de l’histoire. Du côté le moins savoureux, certains hommes semblent attirés par la nature patriarcale de la société romaine et par l’idée que Rome était le fondement de la civilisation occidentale (lire « blanche »).

Comme beaucoup de phénomènes culturels qui découlent de les eaux étranges et troubles de TikTok, la question s’est rapidement répandue au-delà des réseaux sociaux. Et comme beaucoup de ce qui se passe là-bas, il peut être facile de rejeter le tout – avec ses cantonnières singulières et sexuées, ses mèmes et contre-mèmes – comme une brève et brûlante fièvre du terminal en ligne.

Pourtant, je me suis retrouvé à réfléchir à la question plus que je ne l’aurais imaginé. Et la raison en est que, comme pour presque tout – du moins aux yeux des Juifs qui sont enclins à regarder, comme je le suis en tant que rabbin – la tradition juive a beaucoup à dire sur la fréquence à laquelle nous devrions contempler le monde de César. et les prétoriens.

La raison la plus évidente pour laquelle un bon Juif pense souvent à l’Empire romain est probablement le traumatisme historique. D’une manière ou d’une autre, nous nous souvenons de la destruction du Second Temple par l’empereur romain Hadrien – un désastre national et spirituel du plus haut niveau – lors des mariages et lors des prières quotidiennes, à Tisha BeAv et à Yom Kippour. Nous laissons des symboles de la destruction sur les murs de nos maisons. Sa mémoire déforme une grande partie de notre éténous privant de musique, de piscines, de coupes de cheveux et de joie.

Pour les sages de l’Antiquité, tout cela trouve son origine dans la réflexion sur l’Empire romain. Leurs pensées se tournaient souvent vers l’empire et leurs pensées étaient sombres. Ils ont assimilé la Rome pré- et post-chrétienne à Ésaü, le fils capricieux d’Isaac, et ils ont assimilé Ésaü à tout ce qui était mal et, grâce au pouvoir de la littérature qu’ils ont laissée derrière eux, ils ont veillé à ce que des générations de Juifs fassent de même.

Mais, à un niveau très fondamental, il convient également de rappeler que les anciens rabbins – les ancêtres de la Mishna et du Talmud sur lesquels repose la créativité visionnaire de toute l’histoire juive et de la culture religieuse ultérieures – étaient profondément mêlés à la société romaine antique. Bien qu’ils ne soient pas tout à fait des citoyens, ils étaient acculturés et alphabétisés. Ils ont incorporé les traditions romaines dans diverses pratiques juives, notamment comment nous allumons les lumières de Hanoukka et comment nous vivons le seder.

Par un heureux hasard, l’histoire a conservé un merveilleux échange épistolaire entre le grand homme d’État romain Sénèque et son père. Dans une lettre, Sénèque informe son vieux qu’il a décidé de devenir végétarien. Son père, dans sa réponse, dit à Sénèque que cela ne suffira tout simplement pas, car en tant que végétarien, il ne pourrait pas manger des sacrifices faits à Zeus et, par conséquent, tout le monde penserait qu’il est juif.

Ce qui est remarquable et important dans cet échange n’est pas la haine de son père envers les Juifs – la présence d’un antisémitisme occasionnel partout est tout à fait banale, comme tout Juif le sait – mais plutôt que l’avertissement du père de Sénèque, même s’il isole les Juifs, dément le fait que le Les Juifs de l’ancienne Palestine romaine, les rabbins et leurs disciples, semblaient en effet très romains. Après tout, sans leur étrange abstention de manger les sacrifices du culte romain, ils ressemblaient à Sénèque ! Ils étaient, pour le dire succinctement, des Romains portant des toges et des sandales, trempant la laitue et amoureux des symposiums.

Ironiquement, même si la tradition rabbinique est résolument anti-romaine, les anciens rabbins étaient en grande partie des produits de leur époque. Ils étaient à peu près aussi romains que je suis américain, c’est-à-dire presque mais pas tout à fait et, en fin de compte, c’est le pas tout à fait plutôt que le presque qui est déterminant.

Ma vision de l’Empire romain est éclairée par un mélange mousseux de ressentiment, de peur et d’admiration, un étrange breuvage juif que j’ai hérité de mes anciens ancêtres. Alors, à quelle fréquence est-ce que je pense à l’Empire romain ? Je pense tout le temps à l’Empire romain.