Les Haggadahs de la Pâque comprennent depuis longtemps des photos de chasses de lapin. Cette année nous montre pourquoi.

La Haggadah de la Pâque est l’un des rares textes juifs sacrés qui a une longue histoire d’inclusion des illustrations, et parmi les plus remarquables sont des images détaillées de chasses de lapin qui apparaissent souvent dans les premières pages, avant même que le texte du Seder ne commence vraiment.

Les images, qui sont variées en style et peuvent être trouvées dans les éditions datant de l’Allemagne médiévale et du début de la moderne, présentent souvent des chasseurs et des chiens qui chassent les lapins, dont les derniers sont généralement représentés en échappant sur une clôture ou hors de la page. Ce sont des images dramatiques et, comme dans la Haggadah, ils sont curieux et quelque peu effrayants.

Comme toutes les formes juives d’interprétation textuelle, la plupart des illustrations dans Haggadot illuminée sont une forme de Midrash – un effort pour le compte de générations de lecteurs pour arracher un nouveau sens à des mots anciens, et pour présenter le texte comme urgent et pertinent pour ceux qui tiennent le livre entre leurs mains, souvent en identifiant et en expliquant des lacunes et des ambiguïtés textuelles spécifiques. Par exemple, le Sarajevo Haggadah – daté de l’Espagne du XIVe siècle, et l’un des plus anciens Haggadot entièrement illuminés toujours – comprend une image de Moïse, qui n’est pas mentionnée dans le texte traditionnel de la Haggadah.

La question, bien sûr, est la raison pour laquelle les lapins?

Il y a au moins deux réponses, qui parlent tous les deux puissamment le moment présent et les prochaines vacances. Comprendre le premier nécessite un peu de connaissances talmudiques et est liée à l’ordre spécial des opérations qui est employé chaque fois que le Seder tombe samedi soir, comme il le fait cette année.

Cette bizarrerie calendrique (qui se déroule une fois tous les neuf ans) présente les rabbins d’une sorte de puzzle rituel lié à la façon et au moment de marquer la distinction entre le Shabbat et la Pâque; comment et quand sanctifier la Pâque elle-même; Et comment et si faire une bénédiction sur le feu même s’il est traditionnellement interdit d’éclairer et d’éteindre une nouvelle flamme en vacances – ce qui se produit généralement pendant le rituel Havdalah qui marque la distinction entre le Shabbat et la semaine.

En tant qu’amateurs de commande – en particulier en ce qui concerne le Seder, ce qui signifie littéralement «ordre» – les anciens rabbins ont finalement décidé d’une procédure définie:

• Le premier dit la bénédiction sur Yayyin (vin)
• Puis on fait Kiddush (Pâque sanctifiant)
• Puis on dit la bénédiction sur un ner (les bougies de vacances allumées d’une flamme préexistante)
• Puis on fait Havdalah (marquant la fin du Shabbat et le début de la Pâque)
• Et, enfin, on bénisse le Zman (en disant la bénédiction de Shecheyanu).

En tant qu’amants de mnémoniques – un aspect de la culture écrite hébraïque qui, comme tout lecteur de l’hébreu, persiste, persiste à ce jour – les rabbins du Talmud utilisent finalement les premières lettres de ces mots clés pour former l’acronyme Yaknehaz, qui apparaît dans certains Haggadot au tout début, parfois sur la même page que les images de la chasse au rabbit dans Haggadot utilisée dans la page de compagnons de rabbit. Bien que la raison de ce choix ne soit pas explicite dans le haggadot elles-mêmes (du moins pas dans aucun que j’ai vu), les chercheurs plus tard ont noté qu’il est presque certainement inspiré par le fait que la phrase allemande / yiddish «Jag Den», ce qui signifie «chasser le lièvre», ressemble beaucoup à yaknehazqui apparaît dans des sources rabbiniques anciennes.

Ce qui émerge est une image compliquée mais indéniablement charmante: un signal visuel qui rappelle aux lecteurs yiddish un jeu de mots qui leur rappelle un mnémonique hébreu qui leur rappelle ce qu’ils devraient faire lorsque le Seder tombe un samedi soir. Le fait que la Haggadah ne soit rien de tout cela rehausse explicitement la puissance du Midrash en créant un cercle d’intimité familiale. Comme une grande blague, donner un sens à l’image nécessite une bonne quantité de connaissances spécialisées – un regard intérieur profond, qui peut aider à soutenir une personne qui est trop souvent assaillie de l’extérieur.

La deuxième raison des illustrations de la chasse au lapin est thématique plutôt que rituelle. Et le thème, l’un des thèmes fondamentaux de la Haggadah, est qu’en tant que juifs, nous sommes chassés. Nous ne sommes pas chassés à chaque instant, bien sûr, mais nous avons été suffisants tout au long de notre longue histoire qu’il est impossible de raconter l’histoire de nos libertés sans raconter également l’histoire de nos persécutions – et pas seulement les persécutions mythiques de l’Égypte ancienne, mais aussi les persécutions d’aujourd’hui et de ceux qui attendent à l’avenir.

Alors que la Haggadah prophétise: «C’est la promesse: non seulement une est née pour nous détruire, mais dans chaque génération, ils se présentent pour nous détruire…» Nous sommes donc confrontés à la réalité frappante de cette image immédiatement lorsque nous nous sommes assis à notre repas de célébration le plus joyeux et à ouvrir notre livre de liberté, le Haggadah, qui nous permet de nous expliquer dans une réalité imaginée de Redemtion. L’image est d’une famille, simultanément vulnérable et rapide, petite et industrieuse, toujours en cours d’exécution mais toujours en échappant, éclatant au-delà de la frontière de la page afin de passer un autre jour, afin de dessiner de nouvelles images dans nos anciens tomes.