(JTA) — Alors que le président de l'Université Duke présentait le conférencier d'ouverture, deux cris ont retenti : d'abord, des huées bruyantes, puis un chant joyeux de « Jerry ! Jerry ! »
Des dizaines de diplômés, certains portant des drapeaux palestiniens, ont quitté la cérémonie pour protester contre Jerry Seinfeld, qui a ouvertement exprimé son soutien à Israël depuis le 7 octobre, début de la guerre qui a déclenché des manifestations anti-israéliennes sur les campus universitaires du monde entier. États-Unis. Avec Seinfeld à ses côtés, le président du duc, Vincent Price, a interrompu son introduction pendant près d'une minute pour que l'agitation se calme.
Il s'agit d'un exemple du type de perturbations qui ont ponctué les cérémonies de remise des diplômes ce printemps, au milieu du mouvement de protestation, qui a poussé certaines écoles à annuler ou à réorganiser leurs rentrées. Price a rapidement repris ses commentaires et Seinfeld a prononcé son discours comme prévu, sous de vifs applaudissements. Pourtant, la protestation était détectable – et d’autant plus accentuée que les étudiants semblaient protester contre Seinfeld lui-même et non contre leur université, comme dans d’autres écoles.
« Pas de place pour la célébration lorsque votre école amène un conférencier sioniste et pro-génocide », a écrit l’un d’eux sur les réseaux sociaux, selon un message largement partagé et désobligeant par un utilisateur pro-israélien.
Seinfeld, qui n’a jamais fait de la politique une pièce maîtresse de sa célébrité, est apparu comme un défenseur pro-israélien inattendu à la suite du 7 octobre, lorsque le Hamas a attaqué Israël. Seinfeld s'est rendu en Israël en décembre, rendant visite aux familles des otages détenus à Gaza ; la visite a suscité de vives réactions, notamment du chahut de la part de manifestants pro-palestiniens lorsqu’il a assisté à un discours à New York de Bari Weiss, rédacteur en chef de The Free Press et militant de longue date contre l’antisémitisme et l’antisionisme, en février.
Lorsque le magazine GQ lui a demandé le mois dernier pourquoi il avait choisi de faire le voyage en Israël, Seinfeld a répondu : « Eh bien, je suis juif. » Il a également reconnu la réaction négative, déclarant : « Chaque personne juive que je connais a été surprise par l’hostilité de la réaction. »
Mais Seinfeld a déclaré à GQ qu’il ne se considérait pas comme un croisé lorsqu’il s’agissait d’Israël, comme l’ont été certaines célébrités au cours des sept derniers mois. « Je ne prêche pas à ce sujet », a-t-il déclaré. « J’ai mes sentiments personnels à ce sujet dont je discute en privé. Cela ne fait pas partie de ce que je peux faire de manière comique, mais mes sentiments sont très forts. »
Seinfeld n’a pas mentionné Israël lors de son discours, et il n’a mentionné son identité juive qu’en exhortant les diplômés à ne pas avoir honte des avantages qu’ils possèdent, y compris un diplôme de duc.
« Privilège est un mot qui a pris un sacré coup. Je voudrais prendre un moment pour le défendre », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je dis : utilisez votre privilège. j'ai grandi un juif garçon depuis Nouveau York. Tchapeau est un privilège – si toi vouloir à être un comédien. »
Mais il a fait allusion à une forme d’intolérance que certains ont pointée comme étant l’une des causes des problèmes des universités contemporaines.
« Tson est probablement le le plus grand indiquer je serait comme à faire à toi ici aujourd'hui concernant humour. … Le légèrement inconfortable sentiment de maladroit humour est D'ACCORD. C'est pas quelque chose toi besoin à correctif », a déclaré Seinfeld.
« JE totalement admirer le ambitions de ton génération à créer un plus juste et compris société. je pense il est aussi merveilleux que toi se soucier donc beaucoup à propos pas blesser autre des gens sentiments dans le million et un façons we tous faire que chaque deuxième de chaque jour », a-t-il ajouté. « C'est beau à vouloir à réparer ceux des choses mais – tout en majuscules – mais quoi je besoin à dire toi comme un comédien : Do pas perdre ton sens de humour. Toi peut avoir Non idée à ce indiquer dans ton vie, comment beaucoup tu es en allant à besoin il à obtenir à travers. »
L'aînée de Seinfeld, sa fille Sascha, a obtenu son diplôme de Duke l'année dernière ; son fils Julien est maintenant étudiant en premier cycle à l'école.
Seinfeld a reçu un diplôme honorifique de l’université, qui affirme accueillir environ 800 étudiants juifs sur une population totale de 6 600 personnes. (L’école abrite à la fois un centre de vie juive prospère et un centre Chabad récemment agrandi, ainsi que l’un des seuls entraîneurs de basket-ball juifs de la NCAA.)
L'épouse de Seinfeld, Jessica Seinfeld, fervente partisane d'Israël sur les réseaux sociaux, a écrit sur Instagram que les huées visaient les manifestants, et non son mari.
« Le discours de Jerry était incroyable et les diplômés et leurs parents lui ont fait une standing ovation », a-t-elle posté. « Vous ne pouvez pas battre cette école. Nous sommes #forever Duke.