Le leader local de la Ligue anti-diffamation (ADL) a dénoncé un accord de plaidoyer conclu mardi qui devrait épargner à l’homme accusé d’avoir causé la mort en 2023 du manifestant juif Paul Kessler d’être envoyé en prison. Au lieu de cela, Loay Abdel Fattah Alnaji ne risquerait pas plus d’un an de prison.
Alnaji, 53 ans, de Moorpark, en Californie, a admis avoir frappé Kessler, un militant juif pro-israélien de 69 ans, à la tête avec un mégaphone lors de duels de manifestations pro-palestiniennes et pro-israéliennes dans une banlieue de Los Angeles en novembre 2023.
Kessler est décédé plus tard des suites de ses blessures, et sa mort est devenue la première liée aux manifestations entourant la guerre à Gaza aux États-Unis.
Mardi, Alnaji a plaidé coupable de toutes les accusations liées à la mort de Kessler, y compris l’homicide involontaire et les coups et blessures ayant causé de graves blessures corporelles, après avoir initialement plaidé non coupable.
Bien que la peine maximale pour ses accusations soit de quatre ans de prison d’État, le tribunal a indiqué qu’à la suite du plaidoyer de culpabilité, il placerait probablement Alnaji en probation formelle avec un maximum de 365 jours de prison dans le comté. Une peine de prison de comté est généralement considérée comme moins sévère qu’une peine de prison d’État et est purgée localement, souvent avec des possibilités de placement à l’extérieur, de surveillance électronique ou de libération anticipée.
L’audience de détermination de la peine d’Alnaji est prévue pour le 25 juin et il reste libre sous caution de 50 000 $, selon le bureau du procureur du comté de Ventura.
Les procureurs de l’État et les défenseurs juifs ont dénoncé l’accord, affirmant que la peine serait trop légère.
« Alnaji devrait être condamné à la prison pour son comportement violent, et notre bureau s’oppose fermement à toute peine moindre », a déclaré le procureur du comté de Ventura, Erik Nasarenko, dans un communiqué. « Même si aucune sanction ne pourra jamais pleinement expliquer la perte de la famille Kessler, un engagement en prison souligne la gravité de ce crime et dissuadera d’autres de commettre des actes de violence similaires.
Joshua Burt, directeur régional de la Ligue anti-diffamation des comtés de Santa Barbara/Tri-State, a déclaré que l’accord aboutirait à une peine trop légère pour être dissuasive.
« La peine attachée à cet accord de plaidoyer est terriblement inadéquate et encourage d’autres personnes à agir avec colère contre la communauté juive », a écrit Burt dans un message sur Instagram. « Sans conséquences réelles et durables, les hommes animés de mauvaises intentions ou de colère ne seront pas dissuadés de nuire à une communauté déjà vulnérable, qu’elle soit âgée ou juive. »
Citant la récente vague d’attaques violentes contre des communautés et des individus juifs, y compris la fusillade mortelle de deux membres du personnel de l’ambassade israélienne à Washington, DC, et l’attaque mortelle à la bombe incendiaire lors d’une marche de soutien aux otages israéliens à Boulder, Colorado, l’année dernière, Burt a averti que l’accord de plaidoyer « ne servira qu’à isoler davantage et à victimiser davantage les communautés juives aux États-Unis et au-delà ».
Le rabbin Noah Farkas, président et directeur général de la Fédération juive de Los Angeles, a déclaré au JTA dans un communiqué que la mort de Kessler avait une profonde signification car « non seulement il a été le premier Juif à mourir pendant le mouvement de protestation Israël-Hamas après le 7 octobre, mais il l’a fait tout en soutenant pacifiquement son peuple ».
Farkas a déclaré qu’il souhaitait lui aussi qu’Alnaji soit pénalisé plus durement, mais qu’il voyait un avantage à ce que l’affaire aboutisse.
« Nous pleurons sa perte et saluons l’aveu de culpabilité pour ce crime odieux », a déclaré Farkas à propos de Kessler. « Même si nous aurions aimé une peine plus lourde, qui reflète mieux la douleur de [the] Famille Kessler, nous respectons la procédure légale. Nous espérons que la nouvelle d’aujourd’hui contribuera à mettre un terme à sa famille et donnera à notre communauté la possibilité de manifester en toute sécurité.
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Les dirigeants juifs déplorent une peine « terriblement inadéquate » après qu’un Californien ait plaidé coupable de la mort d’un manifestant pro-israélien, apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.