Lorsque la Fédération juive du Grand Philadelphie a eu vent pour la première fois d’un « boycott à vélo » prévu pour six restaurants juifs et israéliens prévu le dimanche 8 novembre, son PDG s’est demandé si le résultat serait « un petit caillou » ou « un gros rocher ».
La manifestation a finalement attiré quelque 300 motards. Mais grâce à l’organisation communautaire de dizaines de groupes juifs, pro-israéliens et interconfessionnels, il a rencontré environ 200 contre-manifestants – plus des centaines d’autres qui sont venus, faisant la queue pendant des heures, pour fréquenter les entreprises touchées.
« Honnêtement, j’ai eu du mal à entendre ce que disaient les boycotteurs », a déclaré Michael Balaban, le président de la fédération, à la Jewish Telegraphic Agency le lendemain des manifestations. Ils ont été noyés, dit-il, par les contre-manifestants chantant des chants israéliens.
Les restaurants n’ont pratiquement pas ressenti les effets d’un boycott, a déclaré Balaban : ils ont tous vendu leurs stocks. Dans un magasin, le kiosque de macaronis au fromage Mac Mart, un visiteur a proposé d’acheter la boîte ouverte de bicarbonate de soude que son propriétaire gardait pour éliminer les odeurs du garde-manger.
« Ce qui était censé être un boycott des entreprises juives s’est transformé en un festival gastronomique des entreprises juives », a déclaré Balaban. « Plusieurs personnes m’ont dit : ‘Je me sens en sécurité en tant que Juif aujourd’hui’. »
Un groupe de gauche appelé Philly Bike On Your Left avait organisé l’événement. Son dépliant proclamait : « Pas d’affaire pour les sionistes ! » avec les noms de six restaurants locaux appartenant à des Juifs répertoriés avec des panneaux rouges « Non » dessinés à travers eux. La date prévue tombe juste avant le 88e anniversaire de la Nuit de Cristal, la « Nuit du verre brisé » ciblant les entreprises et les maisons juives dans l’Europe occupée par les nazis, ce que les organisateurs de la manifestation ont qualifié d’involontaire.
Certains des propriétaires d’entreprises ciblés, dont le célèbre restaurateur israélien Michael Solomonov, avaient fait des dons à des causes telles que United Hatzalah, l’organisation israélienne de premiers secours. D’autres avaient simplement posté en ligne qu’ils étaient sionistes. Allan Domb, le propriétaire de Schlesinger’s Deli, a déclaré à la filiale locale de CBS qu’il pensait que son entreprise figurait sur la liste parce qu’il avait fait un don à la fédération locale après les attaques du Hamas en Israël le 7 octobre 2023.
Dans sa rhétorique et son amalgame d’entreprises juives et israéliennes avec l’État d’Israël, le boycott des vélos semblait être une tempête parfaite entre les plus grandes préoccupations juives et les manifestations pro-palestiniennes. Pourtant, l’audace du boycott, que Balaban a comparé à « la personne proverbiale qui vous donne des coups dans le dos encore et encore », a incité les Juifs et leurs alliés à riposter en faisant une large démonstration de force.
« Une véritable ligne a été franchie ici », a-t-il déclaré. « Vous voulez boycotter quelque chose qui se passe en Israël, nous ne sommes pas si loin de Washington DC ou de New York. Allez dans une ambassade, allez dans un consulat. Mais penser que quelqu’un qui vend des milkshakes au tahini ou des macaronis au fromage a un téléphone rouge avec le Premier ministre, c’est juste de la bêtise. »
Les autorités locales ont déclaré au Philadelphia Inquirer que trois personnes avaient été arrêtées et que deux policiers avaient été légèrement blessés.
Des élus locaux se sont également fortement prononcés contre la course, notamment le procureur du district de Philadelphie, Larry Krasner, un favori du mouvement progressiste.
« Il existe une perception largement répandue selon laquelle cette action est antisémite », a déclaré Krasner, dont le père était juif, dans une vidéo qu’il a filmée depuis sa voiture avant l’événement. « Cette perception est réelle. » Il a cité le moment, les objectifs et la rhétorique autour de l’événement comme raisons pour prendre cette décision.
Krasner et Lori Shapiro, première dame de Pennsylvanie et épouse du gouverneur démocrate juif Josh Shapiro, se sont joints aux législateurs de l’État qui ont assisté à un « déjeuner de solidarité » avec certaines des entreprises ciblées quelques jours avant le boycott. Le Conseil des relations avec la communauté juive de Philadelphie avait organisé l’événement.
Sur les réseaux sociaux, à la suite des manifestations, le gouverneur Shapiro a qualifié le boycott de « ciblage antisémite flagrant des restaurants juifs à l’occasion de l’anniversaire de la Nuit de Cristal », et a déclaré que le soutien local aux entreprises « prouve une fois de plus que la haine n’a pas sa place dans notre Commonwealth ». Les sénateurs de Pennsylvanie John Fetterman, un démocrate pro-israélien, et Dave McCormick, un républicain, avaient également condamné cette course.
Parmi les groupes qui ont soutenu la randonnée figuraient les sections de la Faculté de Justice en Palestine de l’Université Temple et de l’Université de Pennsylvanie ; la section locale des Étudiants pour la justice en Palestine ; un groupe pro-palestinien d’étudiants en droit du Temple ; et Writers Against the War on Gaza, un groupe d’activistes littéraires qui a déjà contribué à renverser la direction de l’organisation de liberté d’expression PEN America à cause de déclarations et d’actions liées à Israël.
La section locale des Socialistes Démocrates d’Amérique, qui avait initialement promu l’événement, a déclaré dimanche dans un communiqué qu’elle « n’a pas approuvé et n’approuve pas la balade à vélo du dimanche 8/11 ». Mais la longue déclaration du DSA de Philadelphie accuse ensuite les critiques de l’événement de « répression politique de l’antisionisme » orchestrée par des « groupes de lobbying sionistes organisés ».
Ahmed Moor, un écrivain palestinien qui a annoncé lundi son intention de défier Fetterman à l’investiture démocrate en 2028, a écrit samedi sur X qu’il avait parlé à des femmes juives des deux côtés de la manifestation. Sans prendre parti, Moor a conclu : « Parfois, être un leader signifie faire baisser la température. »
Bien que certains des motards qui ont parlé aux médias se soient identifiés comme juifs, les groupes juifs locaux pro-palestiniens étaient absents de la liste des co-sponsors de la randonnée à vélo. Ni les sections de Philadelphie de Jewish Voice for Peace ni IfNotNow n’ont commenté l’événement sur leurs pages officielles de réseaux sociaux, et les représentants des deux groupes n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de la JTA.
Le Nexus Project, un organisme de surveillance de l’antisémitisme qui a critiqué ce qu’il considère comme un dépassement de la communauté juive en qualifiant certaines critiques d’Israël d’antisémites, a également critiqué la course et ses organisateurs.
« Alors que le terme « sioniste » peut désigner presque n’importe quel Juif ayant exprimé ne serait-ce qu’un minimum de sympathie ou de soutien à Israël, les propriétaires d’entreprises juifs sont confrontés à un test que personne d’autre ne fait : désavouer Israël ou perdre ses moyens de subsistance », peut-on lire dans un communiqué du groupe, ajoutant que la rhétorique des groupes organisateurs « a également dépassé les limites ».
L’Alliance Prayers for Peace, un groupe interconfessionnel pro-palestinien de Philadelphie qui comprend des Juifs, a critiqué le boycott dans sa propre déclaration samedi.
« Pour être efficaces, les boycotts doivent cibler les entreprises les plus complices d’injustice », a déclaré le groupe. La randonnée prévue, ont-ils ajouté, « ne correspond pas aux priorités du mouvement anti-génocide et anti-occupation ». Ils ont ajouté : « La décision de cibler uniquement les entreprises appartenant à des Juifs menace de saper la confiance au sein de ce vaste mouvement intersectionnel, qui inclut de nombreux Juifs américains. »
Au début, a déclaré Balaban, la fédération s’est brièvement demandée si elle ne devait pas éviter de donner beaucoup d’oxygène aux protestations. Ils ont changé d’avis après les élections de mi-mandat de la semaine dernière, dominées par les démocrates et qui, selon lui, ont élevé les candidats qui « utilisent « sioniste » comme mot de code ». Il n’en a pas précisé.
« En voyant des individus qui utilisent l’anti-Israël et l’anti-juif dans le cadre de leur programme entrer dans le giron, il était temps pour nous de nous laisser aller et de riposter », a-t-il déclaré.
Philly Bike On Your Left prévoit également une manifestation de suivi à vélo pour dimanche prochain, intitulée « Great Ride of Return », un clin d’œil au droit au retour des Palestiniens. Le groupe avait fait la promotion de la course de suivi sur les réseaux sociaux avant que la première n’ait lieu.
Balaban sait que d’autres choses s’en viennent ; il dit qu’ils seront prêts. « Nous savons qu’ils seront à nouveau absents, et nous le serons à nouveau. »
—
Les dirigeants juifs de Philadelphie encouragés par une contre-réponse au « boycott des balades à vélo » sont apparus en premier sur Jewish Telegraphic Agency.