À la veille d’une audience de confirmation au Sénat, longtemps retardée, pour le choix du président Donald Trump comme envoyé pour l’antisémitisme, un groupe de démocrates de la Chambre des représentants exhorte les sénateurs à rejeter la nomination de Yehuda Kaploun, arguant qu’il manque du jugement et de l’autorité morale que le poste requiert.
Dans une lettre obtenue par la Jewish Telegraphic Agency et envoyée mardi au sénateur Jim Risch, le républicain de l’Idaho qui préside la commission des relations étrangères du Sénat, et à la sénatrice Jeanne Shaheen, sa principale démocrate, les législateurs qualifient la nomination de Kaploun de « partisane et controversée » et affirment que ses « commentaires et actions démontrent une inaptitude évidente à ce poste ».
Au total, 18 députés démocrates ont signé la lettre, dont plusieurs législateurs juifs tels que Jerrold Nadler, Jamie Raskin, Jan Schakowsky, Becca Balint et Steve Cohen.
L’intervention est atypique : les membres de la Chambre ne s’opposent presque jamais publiquement aux candidats du sous-cabinet, une catégorie généralement considérée comme une affaire courante du Sénat.
La commission doit tenir une audition sur la nomination de Kaploun mercredi matin.
Trump a nommé Kaploun en avril au poste d’envoyé spécial du département d’État pour surveiller et combattre l’antisémitisme, un rôle d’ambassadeur axé sur l’antisémitisme à l’étranger. Le sénat n’a pas bougé pendant des mois pour planifier une audiencelaissant le poste vacant alors même que les responsables de l’administration mettaient en garde contre une montée de l’antisémitisme.
Kaploun, rabbin hassidique, homme d’affaires basé à Miami et agent politique de longue date proche de Trump, serait le premier juif hassidique à occuper ce poste s’il était confirmé. Dans un profil de mai, JTA a expliqué comment il s’est élevé d’un étudiant de la yeshiva de Brooklyn et d’un activiste communautaire affilié au mouvement Chabad à une figure éminente de la politique républicaine et un substitut visible dans la campagne 2024 de Trump.
La lettre démocrate se concentre d’abord sur la rhétorique de Kaploun à l’égard des opposants politiques de Trump. Il cite un commentaire dans lequel Kaploun a déclaré qu’après les attaques du Hamas du 7 octobre, « les démocrates refusent même de reconnaître les massacreurs de femmes et les ravisseurs d’enfants comme des terroristes », qualifiant cette déclaration d’« absurde, insultante et malveillante ». Les législateurs soutiennent que cette remarque calomnie les membres démocrates de la commission des relations étrangères qui ont condamné les attaques et soulève des questions sur sa capacité à travailler au-delà des lignes de parti.
En outre, les démocrates soulignent un événement organisé par Kaploun pendant la campagne de 2024, au cours duquel Trump a déclaré que s’il perdait les élections, « le peuple juif aurait beaucoup à voir avec une perte », et a parlé d’une « malédiction démocrate » sur les Juifs qui votent pour le parti. La lettre décrit ces remarques comme des boucs émissaires antisémites et affirme que l’incapacité de Kaploun à les condamner publiquement – ou ce que la lettre appelle le recrutement par l’administration d’« antisémites et de nationalistes chrétiens » – devrait être un sujet central de l’audience de mercredi.
Les législateurs citer également les rapports antérieurs de JTA sur des procès en duel dans le comté de Miami-Dade impliquant Kaploun et un autre membre de sa synagogue, qui alléguaient des menaces et une liaison extraconjugale. Les archives judiciaires montrent que les juges ont émis des ordonnances d’interdiction des deux côtés et que l’affaire a été réglée en avril, quelques jours avant que Trump n’annonce la nomination. Kaploun a nié avoir eu une liaison et a déclaré, par l’intermédiaire d’un avocat, qu’il avait été impliqué dans une dispute conjugale désormais résolue.
La lettre se termine en retournant sur lui les normes passées de Kaploun en matière de candidats, citant un mémoire qu’il a présenté au Sénat en 1993, dans lequel il soutenait que les candidats devaient être jugés sur « l’honneur », la « fidélité aux principes » et le respect des droits civils. « Selon ses propres critères, M. Kaploun échoue », écrivent les législateurs, exhortant les sénateurs à voter non.
Leur intervention intervient alors qu’une large coalition d’organisations juives a pressé le Sénat d’agir rapidement pour confirmer un envoyé pour l’antisémitisme et un ambassadeur itinérant parallèle pour la liberté religieuse internationale. Dans une lettre d’août dirigée par les Fédérations juives d’Amérique du Norddes groupes de l’ensemble de la communauté juive ont exhorté les dirigeants du Sénat à remplir « rapidement » ces deux rôles, avertissant que « nous n’osons pas tarder à pourvoir ces postes critiques ».
Kaploun a précédemment déclaré qu’il s’abstiendrait de toute interview jusqu’à la fin de son processus de confirmation, mais il a publiquement plaidé en faveur de l’importance de dépasser la partisanerie. Dans un article d’opinion publié en mai par JTA et co-écrit avec les deux précédents envoyés antisémites, Elan Carr et Deborah Lipstadt, Kaploun a écrit que « la lutte contre ce terrible fléau… doit être bipartite et apolitique ».