(JTA) — La compagnie ferroviaire belge qui a envoyé des Juifs dans les camps de la mort nazis ne devrait pas avoir à verser d’indemnisation aux survivants, a conclu un panel mandaté par le gouvernement belge.
Le rapport officiel, publié vendredi, met fin à une enquête de cinq ans sur le rôle joué par la Société nationale des chemins de fer belges dans l’Holocauste. Entre 1942 et 1944, le chemin de fer a transporté plus de 25 000 Juifs et 353 Roms vers Auschwitz et d’autres camps de concentration. Moins de 1 200 personnes sont revenues vivantes.
Le gouvernement belge a ouvert une enquête indépendante sur la société ferroviaire, connue sous l’acronyme SNCB, en 2019. Il a invité un centre de recherche, le Centre d’études et de documentation sur la guerre et la société contemporaine, à enquêter sur le rôle du chemin de fer dans l’Holocauste. La semaine dernière, un comité a dévoilé ses recommandations basées sur ce que les chercheurs ont appris.
Le comité a déclaré que la SNCB devrait présenter des excuses officielles aux survivants et a exhorté à élargir les initiatives d’éducation et de commémoration de l’Holocauste, mais ils ne sont pas allés jusqu’à recommander des réparations. Au lieu de cela, ils ont déclaré que les trains d’expulsion relevaient de la « responsabilité collective » des autorités belges et d’un public belge silencieux et complaisant.
« La responsabilité ultime ne peut donc être imputée à une seule personne ni même à une seule entreprise », indique le rapport.
Un membre de la commission, le juge de la Cour suprême belge Sidney Berneman, s’est fermement opposé aux conclusions du rapport. Les parents de Berneman étaient des survivants de l’Holocauste originaires de Pologne et installés à Anvers après la guerre.
« C’est avec un sentiment amer que je dois condamner le rapport final comme un échec retentissant et que je ne peux pas, en toute bonne conscience, l’approuver », a déclaré Berneman. « Le rapport n’honore pas la mémoire de milliers de Juifs. »
Cette découverte a suscité une condamnation rapide de la part de l’Organisation juive mondiale de restitution, ou WJRO, fondée il y a quarante ans pour négocier des réparations pour les survivants de l’Holocauste. Le président du groupe, Gideon Taylor, et le directeur de l’exploitation, Mark Weitzman, se sont déclarés « très déçus ».
« Rejeter l’indemnisation de l’auteur du crime en faveur de la victime revient à nier l’obligation morale de la SNCB envers ceux à qui elle a fait du tort », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Accepter la responsabilité signifie affronter et traiter directement les victimes individuelles. »
Ces rapports surviennent alors que le nombre de survivants – et donc les possibilités de réparation – diminue. Il y a un an, moins de 250 000 survivants étaient en vie ; le nombre est inférieur maintenant.
Taylor et Weitzman ont pressé la Belgique d’indemniser de toute urgence les personnes de leur vivant, notant que le taux de mortalité annuel des survivants de l’Holocauste se situe entre 8 et 10 %. Le 27 janvier marque la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste et le 80e anniversaire de la libération d’Auschwitz.
L’enquête belge fait suite à des démarches similaires en France et aux Pays-Bas, où les compagnies ferroviaires qui ont transporté les survivants de l’Holocauste vers les camps de la mort ont réussi à conclure des accords d’indemnisation. Les chemins de fer néerlandais ont déclaré qu’ils verseraient environ 17 000 dollars à chaque survivant vivant, tandis que la SNCF a négocié des paiements allant jusqu’à 100 000 dollars.
Pendant ce temps, la société publique de tramway d’Amsterdam a annoncé cette année qu’elle ferait un don de plus de 100 000 euros à des groupes juifs pour se départir des revenus générés par le transport des Juifs locaux vers les nazis.
WJRO a reproché au groupe belge de s’être éloigné de ces précédents et l’a accusé de ne pas coopérer avec WJRO, qui représente les survivants belges de l’Holocauste vivant à l’étranger.
« De telles consultations auraient permis au Comité de s’appuyer sur un plus large éventail de points de vue des survivants de l’Holocauste et de bénéficier de notre expertise en matière de restitution, favorisant ainsi un processus plus inclusif qui s’attaque à toute l’ampleur de ces injustices », ont déclaré Taylor et Weitzman.
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