Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
(JTA) — Des cartes postales encadrées de mon arrière-grand-mère, Leah, tapissent les murs du salon de ma grand-mère. Leah a reçu ces lettres après avoir immigré en Amérique dans les années 1920. Elle a voyagé seule lorsqu'elle était adolescente, laissant derrière elle sa famille de huit personnes et son village de Preili, en Lettonie. Un jour, les cartes postales n'arrivent plus. Le nazi Groupes Einsatz tué toute la population juive de son village, soit environ 1 500 personnes.
Même en tant que jeune enfant, je connaissais le traumatisme héréditaire partagé par le peuple juif. Mon école primaire juive, Levey Day School, située à un pâté de maisons de chez moi à Portland, dans le Maine, était une bulle de pluralisme. Un mémorial de l’Holocauste se trouve dans un coin du campus et j’en connaissais l’importance.
Lorsque je suis entré au collège public, j’ai été, pour la première fois, entouré de personnes dépourvues de la mémoire générationnelle de l’Holocauste. Les affronts que j'ai rencontrés là-bas, qui se sont poursuivis jusqu'au lycée, reflétaient l'absence de représentation juive : je devais, lors de plusieurs jours fériés, me rendre à l'école pour passer des examens ; Une fois, un ami m’a abordé parce que « je ne parlais que d’être juif ». L’éducation axée sur l’Holocauste était largement absente.
Je n'étais pas le seul à avoir remarqué cette lacune dans le programme. Il y a cinq ans, la législature du Maine a adopté une loi cela nécessitait l’enseignement de l’Holocauste, ainsi que des études du Maine et de l’histoire afro-américaine, dans les écoles publiques. Le Maine fait désormais partie des 40 États américains dotés d'une législation concernant l'enseignement de l'Holocauste dans les écoles publiques, selon Echos et réflexionsun partenariat qui soutient l’éducation sur l’Holocauste.
De telles lois fonctionnent-elles vraiment ? J'ai parlé à quelques étudiants qui vivent dans l'un de ces 40 États dotés d'un mandat d'éducation sur l'Holocauste. Dans les écoles qui donnent sérieusement la priorité au respect de ces obligations et qui incluent diverses perspectives dans leur programme, les élèves ont le sentiment que leurs camarades sont moins susceptibles de parler de manière insensible de l’Holocauste et du peuple juif.
Cependant, là où les écoles ignorent largement les suggestions éducatives des États sur l'Holocauste, les élèves ont observé leurs camarades parler et agir plus souvent par ignorance ou par parti pris.
Le gouverneur de Californie Gavin Newsom annonce la formation d'un Conseil sur l'éducation sur l'Holocauste et le génocide au Musée de la tolérance à Los Angeles, le 6 octobre 2021. (Bureau du gouverneur Newsom)
D'aussi loin qu'il se souvienne, Jonathan Primus, 13 ans, fréquente la congrégation Beth Israel, à Ann Arbor, Michigan, où un groupe de manifestants anti-israéliens manifeste sur le trottoir chaque Shabbat. Ils portent des pancartes niant l’Holocauste, condamnant le sionisme et soutenant les théories antisémites du complot.
Primus a compris dès son plus jeune âge que l’antisémitisme est omniprésent. Il a des survivants de l'Holocauste dans sa propre famille, a appris de ses parents l'histoire des Juifs confrontés à la persécution et a découvert son identité juive dans son école primaire juive.
Cependant, une fois que Primus est entré au collège, l’éducation sur l’Holocauste que lui et ses camarades non juifs ont reçue se limitait en grande partie à la mémorisation de noms et de dates. Primus dit que si les gens en savaient davantage sur cet événement historique qui « a eu un impact vraiment terrible sur l’humanité et la société, ils seraient probablement moins susceptibles de s’engager dans le genre de » rhétorique antisémite à laquelle sa synagogue est confrontée chaque semaine.
Rapports de persistance et de croissance antisémitisme dans le Aux États-Unis et au-delà ont amené Primus à croire que l'éducation sur l'Holocauste devrait être incluse dans les programmes scolaires, au même titre que la couverture de l'actualité. Il dit que les éducateurs doivent montrer que « ces choses se produisent encore dans le monde », que les messages d’alors se propagent toujours.
Avi Greene, 17 ans, vit à Richmond, en Virginie, où un incident survenu en 2009 loi exigeait que toutes les écoles soient dotées d'un manuel pédagogique sur l'enseignement de l'Holocauste. Greene a déclaré que malgré cela, son lycée n’avait intégré qu’un minimum d’enseignement sur l’Holocauste dans le programme. Dans son cours d'anglais, ils discutaient des aspects littéraires de « La Nuit » d'Elie Wiesel, mais ignoraient l'histoire et l'actualité de ses thèmes.
Greene souhaite que l’Holocauste et l’antisémitisme soient abordés avec autant d’attention que d’autres problèmes sociaux. Son école accueille chaque mois un conférencier invité pour discuter de sujets pertinents pour les étudiants comme l'iniquité raciale et l'importance de la représentation au sein du gouvernement. Greene a déclaré que le programme a eu un impact réel, mais qu’il est essentiel que toutes les injustices soient comprises. Il aimerait que son école fasse également la lumière sur le négationnisme et la désinformation de l'Holocauste. Avoir des conférenciers invités en particulier, dit-il, est un moyen idéal « d’aider un autre peuple à se sentir entendu.
En revanche, Hannah Mahboubi, 18 ans, attribue la couverture significative de l’Holocauste au lycée de Beverly Hills au manque d’antisémitisme qu’elle a observé. La Californie, où les Juifs représentent 3 pour cent de la population, a rendu obligatoire l'enseignement de l'Holocauste en 1985. Cette année, l'école de Mahboubi, qui compte une importante population juive, a invité des survivants et des militants juifs comme conférenciers invités en réponse à la montée de l'antisémitisme depuis le début de la guerre en Israël. Mahboubi dit qu'il est important de fournir aux gens des informations sur l'Holocauste, mais qu'elles doivent provenir de « sources fiables et de personnes fiables » afin de transmettre l'émotion qui accompagne les faits.
Le mémorial de l'Holocauste à la Levey Day School à Portland, dans le Maine. (Courtoisie)
Même dans une région où la population juive est considérablement plus petite que Beverly Hills, Jillian Lieberman, étudiante en première année au lycée Holland Hall de Tulsa, en Oklahoma, a appris l’existence de l’Holocauste dès son plus jeune âge grâce à l’école hébraïque et à sa famille. Son programme de huitième année comprenait une unité approfondie sur l’Holocauste. Après l'unité, a-t-elle déclaré, les gens faisaient moins de blagues et abordaient le sujet avec plus de respect.
La loi de l'Oklahoma est entrée en vigueur l’année scolaire dernière. La population juive de l'Oklahoma ne représente que 0,1 % des habitants de l'État, se classant au 48e rang du pays.
Dans mon État, le projet de loi impose l'inclusion de l'éducation sur l'Holocauste dans les normes d'apprentissage du Maine. Le ministère de l’Éducation a procédé à un examen de ces normes à l’été 2023, les révisant pour refléter le nouveau projet de loi. Une fois cette partie de la loi appliquée, l’entière responsabilité de l’intégration du nouveau programme incombait indépendamment aux écoles.
Le commissaire à l'éducation du Maine, Pender Makin, a déclaré que contrairement au Massachusetts ou au Vermont, la constitution du Maine garantit aux diverses municipalités le droit de gérer les programmes d'études au niveau local. Des lois comme le mandat d’éducation sur l’Holocauste, a-t-il expliqué, « n’ont en réalité aucune autorité législative au niveau du ministère de l’Éducation ».
Au lieu de cela, l’application appartient aux conseils scolaires locaux et, souvent, aux enseignants individuels. Parce que plusieurs lois liées aux programmes scolaires ont été adoptées ces dernières années, a déclaré Makin, les enseignants et les conseils scolaires ont peut-être dû faire des sacrifices, négligeant certaines normes au profit d'autres. En conséquence, l’éducation sur l’Holocauste peut être facilement négligée.
L'expérience d'Eli Tuchinsky suggère pourquoi les écoles du Maine pourraient bénéficier d'un mandat sur l'Holocauste doté de véritables pouvoirs. Dans son collège de Portland, dans le Maine, Tuchinsky a vu deux de ses camarades faire le salut Heil Hitler. Ils lui ont assuré qu'ils ne le pensaient pas « en que chemin. » Eli attribue en partie ce genre d’incident au manque d’éducation.
Matthew Bernstein, professeur d'études sociales à la Casco Bay High School de Portland, a déclaré que le manque de contexte, la « véritable absence de savoir », conduit les élèves à faire des commentaires ou à gribouiller une croix gammée sur leurs papiers. « Je pense que c'est là que l'éducation devient si puissante », a-t-il déclaré. « Sans contexte, vous voyez ce symbole et vous ne savez pas ce qu'il signifie réellement ni ce à quoi il se connecte. »
Le travail des éducateurs qui avoir L’enseignement prioritaire de l’Holocauste montre que les leçons les plus marquantes proviennent de ceux qui ont des liens directs avec l’histoire. Anna Wrobel, historienne, poète et éducatrice à Falmouth, dans le Maine, est issue d'une famille de réfugiés semblable à la mienne. Wrobel a suivi avec elle des leçons sur la lutte contre l'antisémitisme auprès de ses parents immigrants, sur l'histoire juive et l'Holocauste. Pourtant, des années plus tard, elle reçoit des messages d’anciens étudiants. Ils disent que l’apprentissage de l’Holocauste avec elle a été l’une des « étapes les plus importantes de leur parcours éducatif ». Cela leur a appris « ce que signifiait être un être humain », a-t-elle déclaré.
À mesure que les récits des survivants s’éloignent du passé, la préservation des leçons qu’ils véhiculent devient la responsabilité d’une nouvelle et jeune génération. Lorsque les écoles donnent la priorité à l’établissement d’un lien direct et tactile avec les tragédies de l’Holocauste, elles préservent la dignité des victimes. Comme l'a noté une étudiante dans son témoignage en soutien au projet de loi du Maine sur l'éducation à l'Holocauste : « Il est de notre devoir de continuer à améliorer le monde, et pour ce faire, nous devons être informés des horreurs que le monde a créées, crée et continuera de créer si nous n'arrêtons pas. il. »